Τα συνεργεία θα συνεχίσουν την Τετάρτη για εννέα εργάτες σε χαρτοποιία στην Ουάσιγκτον, όπου μια δεξαμενή αποθήκευσης έσκασε, απελευθερώνοντας ένα καταστροφικό χημικό μείγμα γνωστό ως «λευκό ποτό» και σκοτώνοντας τουλάχιστον ένα άτομο.
Σχετικές ιστορίες | Έκρηξη δεξαμενής σκοτώνει σε εργοστάσιο χαρτοπολτού και χαρτιού στην Ουάσιγκτον
Οι αρχές είπαν ότι ήταν αδύνατο να βρεθούν άλλοι επιζώντες από την έκρηξη δεξαμενής της Τρίτης στη Nippon Dynawave Packaging Co. στο Longview, η οποία επίσης τραυμάτισε άλλα εννέα άτομα, συμπεριλαμβανομένου ενός πυροσβέστη που ανταποκρίθηκε. Αλλά πριν βρεθούν τα πτώματα των αγνοουμένων, τα πληρώματα την Τετάρτη έπρεπε πρώτα να σταθεροποιήσουν τη δεξαμενή, η οποία κινδυνεύει να καταρρεύσει περαιτέρω και να διαρρεύσει περισσότερο από το διαβρωτικό υγρό.
Η έκρηξη προκάλεσε λυγισμό και κατάρρευση μιας πλευράς της γιγαντιαίας κυκλικής δεξαμενής και οι αξιωματούχοι είπαν ότι μπορούσαν να εργαστούν μόνο κατά τη διάρκεια της ημέρας λόγω του κινδύνου. Αν και η αιτία είναι ασαφής, οι αρχές λένε ότι δεν υπάρχει κίνδυνος για την κοινότητα. Αυτή η πόλη του ποταμού Κολούμπια με περίπου 40.000 κατοίκους έχει μακροχρόνιους δεσμούς με τις βιομηχανίες χαρτιού και ξυλείας της Ουάσιγκτον και του Όρεγκον.
Αυτή είναι η δεύτερη υψηλού προφίλ βλάβη δεξαμενής χημικών στη Δυτική Ακτή μέσα σε τόσες ημέρες, αφού χιλιάδες κάτοικοι της Νότιας Καλιφόρνια εκκενώθηκαν λόγω κατεστραμμένων δεξαμενών σε ένα αεροδιαστημικό εργοστάσιο πριν αρθεί η παραγγελία αργά το βράδυ της Τρίτης.
Αν το έχασες | Η απειλή έκρηξης ατμών εξαλείφθηκε, αλλά ο κίνδυνος από τη δεξαμενή χημικών στη Νότια Καλιφόρνια παραμένει
Οι δεξαμενές αποθήκευσης χαρτοποιίας περιέχουν περίπου 900.000 γαλόνια (3,4 εκατομμύρια λίτρα) υγρού, που αποτελούνται κυρίως από υδροξείδιο του νατρίου και θειούχο νάτριο. Γνωστό ως λευκό λικέρ, διασπά το ξύλο με τη θερμότητα για να δημιουργήσει χαρτί κραφτ, ένα ανθεκτικό υλικό που χρησιμοποιείται σε συσκευασίες, σακούλες για ψώνια και άλλα προϊόντα.
Το τεράστιο εργοστάσιο απασχολεί περίπου 1.000 άτομα και παράγει υλικά για χαρτομάντιλα, χαρτί εκτύπωσης, κύπελλα, πιάτα και χαρτοκιβώτια. Βρίσκεται στο ποτάμι και βρίσκεται δίπλα σε άλλες βιομηχανίες ξυλείας, χαρτιού και χημικών.
Δεκάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν για να προσευχηθούν, να ανάψουν κεριά και να αγκαλιάσουν αγαπημένα πρόσωπα σε μια κοινοτική αγρυπνία την Τρίτη το βράδυ.
Η Crystal Moldenhauer, κάτοικος Longview, είπε ότι έχει φίλους στο εργοστάσιο που αγνοούνται. Είπε ότι οι άνθρωποι τηλεφωνούσαν και έστελναν μηνύματα ο ένας στον άλλο όλη μέρα προσπαθώντας να καταλάβουν τι συνέβαινε.
«Όλοι ακόμα περιμένουμε απαντήσεις», είπε. «Κάποιες οικογένειες διαλύθηκαν και δεν ξέρουμε γιατί».
Η αιτία της έκρηξης παραμένει αδιευκρίνιστη.
Ο αρχηγός της πυροσβεστικής της κομητείας Cowlitz, Scott Goldstein, δήλωσε αργά την Τρίτη ότι περίπου 90.000 γαλόνια (πάνω από 340.000 λίτρα) πτητικών υγρών παρέμειναν στις δεξαμενές.
“Δεν ξέρουμε και μέχρι να μάθουμε, ελπίζουμε αύριο, να μπορέσουμε να σταθεροποιήσουμε τη δεξαμενή. Αφαιρούμε πρώτα το προϊόν; Σταθεροποιούμε πρώτα τη δεξαμενή ή το αντίστροφο;” είπε ο Goldstein.
Ώρες μετά την καταστροφή, οι αξιωματούχοι αναφέρθηκαν επανειλημμένα στην κατάσταση ως προσπάθεια ανάκαμψης.
Οι αρχές ανέφεραν ότι κάποιοι από τους τραυματίες υπέστησαν εγκαύματα ή τραύματα από εισπνοή.
Η Brittny Goodsell, εκπρόσωπος του State Department of Ecology, είπε ότι η δεξαμενή έσπασε και το υγρό χύθηκε στην αποχέτευση.
«Ξέρω ότι υπάρχουν πολλές ερωτήσεις σχετικά με το πώς συνέβη αυτό και θέλω να σας διαβεβαιώσω ότι όλοι θα συνεχίσουμε να πιέζουμε για να λάβουμε απαντήσεις σε αυτές τις ερωτήσεις», είπε ο Μάρεϊ.
Η Dynawave της Ιαπωνίας έλαβε καταγγελίες για την ασφάλεια τον Μάρτιο και τον Μάιο. Το Υπουργείο Εργασίας και Βιομηχανίας της πολιτείας δήλωσε την Κυριακή ότι κανένα από τα δύο δεν σχετίζεται με την τρέχουσα κατάσταση. Το ένα ήταν μια ανώνυμη καταγγελία για μια βαλβίδα δεξαμενής νερού, σύμφωνα με το τμήμα, το οποίο σημείωσε ότι δεν ήταν η δεξαμενή που εξερράγη.
Από τις αρχές του 2021, η Nippon Dynawave, μια μονάδα της Nippon Paper Group, έχει επιβληθεί πρόστιμο 3.400 δολαρίων για τρεις ξεχωριστές παραβιάσεις υγείας και ασφάλειας που ανακαλύφθηκαν από επιθεωρητές του Υπουργείου Εργασίας και Βιομηχανιών της Ουάσιγκτον, σύμφωνα με την ηλεκτρονική βάση δεδομένων του Υπουργείου Εργασίας και Βιομηχανίας της Ουάσιγκτον.
Σύμφωνα με ένα έγγραφο που κυκλοφόρησε στα τέλη του 2023 από το Environmental Justice Organization Network, περισσότεροι από 40 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε επικίνδυνα χημικά ατυχήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες από τον Ιανουάριο του 2021 έως τα μέσα Οκτωβρίου 2023.
