Καθώς οι Καβαλίερς σταδιακά εκτροχιάζανε τη σειρά των τελικών τους στην Ανατολική Περιφέρεια με τους Νικς, αναρωτήθηκα τι σκεφτόταν ο ΛεΜπρόν Τζέιμς.
Ότι μπορούσε να προπονήσει καλύτερα από τον Κένι Άτκινσον;
Ότι οι παλιοί του φίλοι έχουν απεγνωσμένη ανάγκη από έμπειρη ηγεσία;
Ότι ο Evan Mobley χρειάζεται μια αλλαγή σκηνικού;
Ο ΛεΜπρόν είναι έξυπνος, οπότε υποπτεύομαι ότι θα μπορούσε να σκεφτεί και τα τρία πράγματα ταυτόχρονα. Άλλωστε, οι απαντήσεις του ήταν μάλλον οι ίδιες.
Σίγουρα.
Όπως έχουμε δει ξανά και ξανά, η επιτυχία μετά τη σεζόν στο ΝΒΑ μεταξύ ομάδων που έχουν σχετικά ισόποση αντιστοιχία μπορεί να καθοριστεί από αγώνες.
Οι Cavaliers ταιριάζουν απόλυτα με τα Pistons. Μια εικόνα καθρέφτη για να μην κυριαρχήσει η Jalen Duren. Εύκολη αμυντική αποστολή για τον Τζέιμς Χάρντεν. Και βάθος δοκιμασμένο στα πλέι οφ.
Δυστυχώς, τίποτα από αυτά δεν μεταφέρθηκε στη σειρά της Νέας Υόρκης. Ο Τζάρετ Άλεν επισκιάστηκε από τον Καρλ-Άντονι Τάουνς, ο Χάρντεν δεν μπορούσε καν να φρουρήσει τον Τζος Χαρτ και αυτό το δοκιμασμένο βάθος των πλέι οφ έδειξε γιατί δεν εργάζονται πλέον από τις ομάδες με τις οποίες απέκτησαν αυτή την εμπειρία.
Με τους Σέλτικς και τους Πέισερς να μοιάζουν περισσότερο με τους Νικς παρά με τους Πίστονς, ακόμη και ένα ταξίδι στους τελικούς του συνεδρίου έπρεπε να αφήσει μια πολύ απαισιόδοξη άποψη για το μέλλον στο Κλίβελαντ.
Εκτός αν, φυσικά, ο ΛεΜπρόν επιστρέψει στην πόλη με ιππασία.
Νομίζω ότι πρέπει τουλάχιστον να το σκεφτεί σοβαρά.
Θα ήθελε να πιστεύει ότι δεν έχει τελειώσει ακόμα τη νίκη και αυτό δεν θα συμβεί στο Λος Άντζελες. Στο Κλίβελαντ, ωστόσο, αυτό θα μπορούσε να συμβεί, ειδικά αν δεν χρειάζονται τόσα πολλά για να φτάσετε στους τελικούς του NBA κατά μήκος της ανατολικής διαδρομής.
Διάολε, οι Νικς το κατάφεραν.
Οι Καβαλίερς αξίζουν το χρυσό τους βάρος σε δύο θέσεις: τον Άλεν στο κέντρο και τον Ντόνοβαν Μίτσελ στο γκαρντ.
Όπως αποδεικνύεται στη σειρά της Νέας Υόρκης, το Κλίβελαντ χρειάζεται έναν αμυντικό γκαρντ. Δεν είναι δίκαιο να ζητάμε από τον Μίτσελ, του οποίου η παράβαση είναι ζωτικής σημασίας για την ομάδα, να κάνει διπλό καθήκον.
Και αν δεν φυλάει τον Τζέιλεν Μπράνσον… καλά, ο Χάρντεν σίγουρα δεν είναι.
Μετά είναι ο Mobley. Έπρεπε να κυριαρχήσει σε μια ομάδα όπως οι Νικς που δεν παίζει πάουερ φόργουορντ.
Αλλά δεν το έκανε. Ομάδες όπως οι Νικς, οι Σέλτικς και οι Πέισερς –όπως οι περισσότεροι από το υπόλοιπο πρωτάθλημα– παίζουν μικρότερες αυτές τις μέρες. Είτε ο πάουερ φόργουορντ σου υπερισχύει αυτών των ομάδων, είτε απλά δεν μπορείς να παίξεις εναντίον του.
Ειλικρινά και δυστυχώς, οι Cavs θα ήταν καλύτερα απέναντι στη Νέα Υόρκη χωρίς αυτόν.
Μπείτε στον ΛεΜπρόν. Είναι αρκετά ευέλικτο για να φυλάει τους OG Anunoby, Jayson Tatum και Pascal Siakam, αλλά εξακολουθεί να είναι ένας εφιάλτης για αυτούς.
Θα ήταν η τέλεια προσθήκη σε έναν αδύνατο, μεγαλόσωμο άντρα όπως ο Άλεν.
Ένα άλλο πρόβλημα για τους Καβαλίερς είναι η έλλειψη ηγεσίας. Δεν προέρχεται από τον Άτκινσον, ο οποίος ήταν μια πλήρης αποτυχία στο Μπρούκλιν και τώρα έστειλε το Κλίβελαντ νότια. Και δεν προέρχεται από τον Μίτσελ (κλασική δεύτερη επιλογή) ή τον Χάρντεν (τρομερός συμπαίκτης).
Και πάλι, ο ΛεΜπρόν το διορθώνει μόλις σηκώσει μια μπάλα μπάσκετ από το ράφι εξάσκησης.
Το πρόβλημα με τον ΛεΜπρόν, φυσικά, είναι τα χρήματα. Πόσο θα κάνει κουμάντο στο free Agency αυτό το καλοκαίρι;
Σχεδόν σίγουρα θα χρειαζόταν ένα σημάδι-και-ανταλλαγή για να ικανοποιήσει τόσο αυτόν όσο και τους Λέικερς, αλλά ποιος θα έδινε στο LA οτιδήποτε χρήσιμο για αυτό που πιθανότατα θα είναι μια ενοικίαση ενός ή δύο ετών;
Θα σου πω ποιος: οι Καβαλίερς. Έχουν έναν πρώην προπονητή και κολεγιακό αγαπημένο οπαδό από τη Νότια Καλιφόρνια, ένα Νο. 3 γενικής επιλογής στο ντραφτ μόλις πριν από πέντε χρόνια, ο οποίος έχει συμβόλαιο 50 εκατομμυρίων δολαρίων την επόμενη σεζόν.
Είναι τέλειο ταίρι.
Έτσι, ο ΛεΜπρόν παίρνει τα χρήματά του, την επιστροφή του στο Κλίβελαντ και την ευκαιρία να κερδίσει το τρίποντο ως σωτήρας franchise, όλα αυτά ενώ εντάσσεται σωστά στο τρέχον ρόστερ.
Και οι δύο ομάδες πρέπει να το λάβουν υπόψη, σωστά;
Αυτό εξακολουθεί να αφήνει δύο τρύπες στο φράγμα της λίμνης Erie, και ιδανικά θα μπορούσατε να γεμίσετε και τις δύο ανταλλάσσοντας τον Harden. Αλλά ας είμαστε ρεαλιστές.
Ένας τύπος που δεν αρέσει σε κανέναν (εκτός από το φύλλο στατιστικών στοιχείων) έχει μια επιλογή παίκτη $42 εκατομμυρίων για την επόμενη σεζόν, οπότε αυτός είναι ο στόχος για τις ενδιαφερόμενες ομάδες. Αν υπάρχουν.
Εδώ είναι ένας μεγάλος κυνηγός θηραμάτων που πρέπει τουλάχιστον να το κάνει: το Γκόλντεν Στέιτ.
Οι Warriors φημολογείται ότι έχουν τον Kristaps Porzingis, ο οποίος κέρδισε $30 εκατομμύρια την περασμένη σεζόν και τον Brandin Podziemski, ο οποίος θα κερδίσει $5,7 εκατομμύρια την επόμενη χρονιά. Η συμφωνία του Porzingis σε μια ελαφρά αύξηση του sign-and-trade λειτουργεί.
Οι οπαδοί των Warriors θα το μισούσαν, αλλά δεν έχουν δει ακόμα τα χειρότερα του Porzingis. Άλλωστε, έχασε μόνο 16 από τα 31 παιχνίδια μετά την απόκτηση του Γκόλντεν Στέιτ τον Φεβρουάριο.
Αυτό είναι καλό για αυτόν.
Τουλάχιστον εμφανίζεται ο Χάρντεν.
Εν τω μεταξύ, οι Καβαλίερς έχουν έναν ευέλικτο γκαρντ που θα συμπλήρωνε καλά τον Μίτσελ και, αν μη τι άλλο, έναν αμυντικό μεγαλόσωμο άνδρα σε περίπτωση που ο ΛεΜπρόν τους πάει στους Τελικούς όπου τους περιμένει ο Τσετ Χόλμγκρεν ή ο Βίκτορ Γουεμπανιάνα.
Τελικά, το Κλίβελαντ ξεφορτώνεται έναν τύπο που δεν ταίριαζε και έναν άλλον που πραγματικά δεν θέλουν πια, και προσθέτουν τον ΛεΜπρόν, έναν ιντριγκαδόρικο μεγαλόσωμο άνδρα και έναν γκαρντ με παλμό.
Επιλέγοντας το αμυντικό άκρο Marcus Smart ή Russell Westbrook φτηνά στη δωρεάν πρακτορεία ή/και χρησιμοποιώντας την επιλογή Νο. 29 σε έναν έτοιμο πόιντ γκαρντ όπως ο Tyler Tanner ή ο Ebuka Okorie μπορεί να λύσει το πρόβλημά σας στον Brunson.
Όλα εν αναμονή της έγκρισης του ΛεΜπρόν, φυσικά.
