ΣΕΘεωρώ ότι πολύ συχνά η επιστημονική φαντασία ονοματίζει αυτά για τα οποία αγωνίζεται η πολιτική. Σε μια σειρά μυθιστορημάτων του James S.A. Corey, το The Expanse δίνει στους βάναυσους, δυστοπικούς δρόμους της Βαλτιμόρης ένα όνομα για το τι συμβαίνει όταν η παλιά τάξη πραγμάτων καταρρέει γρηγορότερα από ό,τι οι άνθρωποι μπορούν να την περιγράψουν: «The Drain». Πρόκειται για μια βάναυση αναδιοργάνωση της εξουσίας, όπου οι παραδοσιακοί κανόνες καταρρέουν και όσοι αναγνωρίζουν νωρίς τα σημάδια επιβιώνουν.
Η Βρετανία βρίσκεται τώρα σε ένα από αυτά. Στην πραγματικότητα, δύο εκροές συμβαίνουν ταυτόχρονα.
Το πρώτο είναι επιλεκτικό. Οι τοπικές εκλογές του Μαΐου σηματοδότησε τη ρήξη με το παρελθόν. Το Εργατικό Κόμμα έχασε περίπου 1.100 δημοτικούς συμβούλους. Η μεταρρύθμιση κέρδισε 1.257 έδρες και 10 συμβούλια. Οι Πράσινοι κέρδισαν τους Χάκνεϊ και Λιούισαμ. Στο Makerfield, την κοινοβουλευτική περιφέρεια όπου ο Andy Burnham αναζητά μια πορεία επιστροφής στα Κοινά, η μεταρρύθμιση έχει επικρατήσει. κάθε δημοτικό διαμέρισμα.
Η προοδευτική ψήφος διχάστηκε και η μεταρρύθμιση κατέλαβε μεγάλο μέρος της οργής. Το δοχείο στο οποίο θα μπορούσαν κάποτε να υποστηριχθούν και να εφαρμοστούν μετασχηματιστικές πολιτικές –μια ασφαλής πλειοψηφία των Εργατικών στη Βουλή των Κοινοτήτων– καταρρέει.
Η δεύτερη εκροή είναι βαθύτερη. Ο Μπέρναμ το αποκάλυψε όταν είπε ότι η Βρετανία «βαδίζει σε λάθος δρόμο για 40 χρόνια». Ήταν μια διάγνωση της πολιτικής οικονομίας που κυβερνούσε τη Βρετανία από τα τέλη της δεκαετίας του 1970: χρηματιστικοποίηση, ιδιωτικοποίηση, απομάκρυνση των δημόσιων υπηρεσιών και μεταφορά πλούτου και εξουσίας από τους εργαζόμενους, τις κοινότητες και τη δημόσια σφαίρα.
Γι’ αυτό έχουν σημασία τα γεγονότα των τελευταίων εβδομάδων. Το Burnham χρειάζεται προσωπικό ικανό να πληρώσει για ακριβά σοσιαλδημοκρατικά έργα: συμβουλές σπίτια, καθαρή ενέργεια, δημόσιες συγκοινωνίες, νερό, δεξιότητες και βιωσιμότητα. Αυτά τα πράγματα δεν είναι ευχάριστα. Απαιτούν δημόσιες επενδύσεις μεγάλης κλίμακας.
Εδώ είναι που οι οικονομικοί κανόνες της Rachel Reeves γίνονται κάτι περισσότερο από ένα απλό λογιστικό εργαλείο. Με απλά λόγια, πρόκειται για εθελοντικούς περιορισμούς στο δανεισμό. Αυτές είναι πολιτικές επιλογές, όχι νόμοι της φύσης. Αλλά έχουν σημασία γιατί θέτουν τα όρια αυτού που το Εργατικό Κόμμα λέει ότι μπορεί να αντέξει οικονομικά.
Έχουν επιπτώσεις στο ενδεχόμενο σχέδιο του Μπέρναμ για τη χώρα, καθώς οι ισχύοντες κανόνες θα εμποδίσουν τις δημόσιες επενδύσεις που θα απαιτηθούν για μια νέα διευθέτηση με τον βρετανικό λαό. Ωστόσο, δεν μπορεί να πει απλώς ότι θα τους διαλύσει. Οι κυβερνήσεις δανείζονται πουλώντας χρυσά ομόλογα. Εάν οι επενδυτές πιστεύουν ότι η κυβέρνηση θα δανειστεί χρήματα απερίσκεπτα, απαιτούν υψηλότερα επιτόκια για δανεισμό. Αυτό αυξάνει το κόστος όλου του κρατικού δανεισμού και μειώνει το διαθέσιμο χρηματικό ποσό για οτιδήποτε άλλο. Αυτή είναι η πειθαρχία που νιώθει πλέον κάθε πολιτικός των Εργατικών.
Πριν από τρεις εβδομάδες, ο Μπέρναμ έλεγξε τα σύνορα. Υποστήριξε την ιδέα ότι ο πρόσθετος αμυντικός δανεισμός θα μπορούσε να υπερβεί τους δημοσιονομικούς κανόνες, όπως έκανε η Γερμανία χρησιμοποιώντας ειδικά κονδύλια για την αύξηση των στρατιωτικών δαπανών. Ήταν μια στενή πρόταση, αλλά έθεσε μεγαλύτερα ερωτήματα σχετικά με το πώς χρηματοδοτούμε αυτό που θεωρούμε σημαντικό. Αυτό που ακολούθησε ήταν αυτό που ορισμένοι αποκαλούν «πειθαρχία της αγοράς». Από την ανακοίνωση του Makerfield της Burnham, η λίρα βρίσκεται υπό πίεση και οι αποδόσεις του χρυσού έχουν αυξηθεί καθώς οι αγορές τιμωρούνται σε πολιτική αβεβαιότητα. Ιδιωτικοί δανειστές προειδοποίησε εναντίον Το νερό του Τάμεση γίνεται δημόσια ιδιοκτησία. Στη συνέχεια, την περασμένη Δευτέρα, η ομάδα της Μπέρναμ είπε στο Bloomberg δεν θα κάνει καμία αλλαγή στους δημοσιονομικούς κανόνες του Ριβς αν γίνει πρωθυπουργός. Αποκλείστηκε και η αμυντική κατανομή.
Δεν με εξέπληξε η υποχώρηση. Επίσης δεν νομίζω ότι είναι σκόπιμο να το ονομάσουμε προδοσία. Ο Μπέρναμ δεν μπορεί να κερδίσει τον διαγωνισμό για την ηγεσία εάν οι αγορές στραφούν εναντίον του πριν καν ξεκινήσει. Αλλά η ίδια η υποχώρηση είναι ένα μάθημα. Φωτίζει τι στέκεται εμπόδιο στη νέα σοσιαλδημοκρατία. Αυτά δεν είναι απλώς «αγορές». Αυτή είναι η οικονομική αρχιτεκτονική που έχει χτίσει η Βρετανία: Κανόνες Δημοσίου, αποφάσεις της Τράπεζας της Αγγλίας, δομές συνταξιοδοτικών ταμείων και προσδοκίες των επενδυτών που ενώνονται για να πειθαρχήσουν οποιαδήποτε πολιτική απειλεί τη διευθέτηση. Αυτό που συνέβη την περασμένη εβδομάδα ήταν ένα μάθημα για το πώς λειτουργεί η εξουσία.
Ο Μπέρναμ δεν έχει σημασία επειδή είναι σωτήρας. Οι προοδευτικοί έχουν χορτάσει από σωτήρες. Είναι σημαντικός γιατί δήλωσε δυνατά αυτό που έχει αποφύγει μέχρι στιγμής το Westminster: ότι η βρετανική κρίση έχει τις ρίζες του στην ίδια την οικονομική διευθέτηση.
Πρόκειται για έναν διακανονισμό που οι οικονομολόγοι καλούν όλο και περισσότερο τον καπιταλισμό rentierδεν είναι αφηρημένο. Αυτή είναι μια χώρα όπου οι λογαριασμοί νερού αυξάνονται και οι μέτοχοι ανταμείβονται, όπου ο πλούτος των κατοικιών έχει μεγαλύτερη σημασία από τους ανθρώπους που έχουν ασφαλή σπίτια και όπου οι δημοκρατικές επιλογές περιορίζονται κάθε φορά που απειλεί τους ιδιοκτήτες περιουσιακών στοιχείων. Εν τω μεταξύ, το κράτος αντιμετωπίζει τις συνέπειες: καταρρέουσες υποδομές, αύξηση του κόστους και κρίση κόστους ζωής που επιδεινώθηκε από την εξόρυξη rentier.
Γι’ αυτό η αντίδραση στα σχόλια του Μπέρναμ για τους κανόνες του προϋπολογισμού είναι αποκαλυπτική. Οι καγκελάριοι ξαναγράφουν συνεχώς τους κανόνες του προϋπολογισμού όταν τους βολεύει. Ο Γκόρντον Μπράουν είχε τον χρυσό του κανόνα. Ο Τζορτζ Όσμπορν είχε πλεονασματικό στόχο. Ο Philip Hammond αναθεώρησε τη δομή. Ο Rishi Sunak το άλλαξε. Ο Τζέρεμι Χαντ το άλλαξε. Ο Ριβς το άλλαξε ξανά. Το ερώτημα δεν είναι αν μπορούν να αλλάξουν οι δημοσιονομικοί κανόνες. Σαφώς και μπορούν. Το ερώτημα είναι ποιος θα τα αλλάξει και για ποιο σκοπό;
Τώρα οι προοδευτικοί πρέπει να διαλέξουν τρεις αγώνες.
Το πρώτο είναι το φορολογικό. Η δημοκρατία πρέπει να ανακτήσει την ικανότητά της να επενδύει. Οι δημόσιες επενδύσεις παραμένουν λιγότερο περιορισμένες από τις εθνικές ανάγκες και περισσότερο από όσα πιστεύουν οι υπουργοί ότι η αγορά ομολόγων, η Τράπεζα της Αγγλίας και το Υπουργείο Οικονομικών θα ανεχθούν. Η πραγματική αλλαγή θα ξεκινήσει με την ανάγκη, όχι τα νεύρα.
Αυτό σημαίνει ότι η εντολή της Τράπεζας της Αγγλίας αναγνωρίζει μια βασική αλήθεια: ο πληθωρισμός δεν προκαλείται απλώς από υπερβολική ζήτηση. Αυτό προκαλείται επίσης από την πολύ μικρή χωρητικότητα. Όταν υπάρχουν πολύ λίγα σπίτια, τα ενοίκια αυξάνονται. Όταν τα δημόσια μέσα μεταφοράς είναι αδύναμα, οι άνθρωποι αναγκάζονται να χρησιμοποιούν ακριβές εναλλακτικές λύσεις. Όταν η ενέργεια είναι ακριβή και αναξιόπιστη, οι λογαριασμοί αυξάνονται. Οι επενδύσεις δεν είναι ο εχθρός της σταθερότητας. Αν γίνει σωστά, έτσι χτίζεται η σταθερότητα.
Ο δεύτερος αγώνας είναι η κατοχή. Τα δημόσια αγαθά πρέπει να δημιουργούνται και να ανήκουν για το δημόσιο συμφέρον. Η εισαγωγή του Thames Water στην ειδική διαχείριση είναι ένα προφανές σημείο έναρξης. Περιφερειακή κοινότητα στεγαστικές εταιρείες θα μπορούσε να οικοδομήσει μια τεράστια ανάπτυξη σε δημόσια γη, χρηματοδοτούμενη από έσοδα από ενοίκια και όχι από ετήσιες επιχορηγήσεις Whitehall.
Γι’ αυτό η γλώσσαδημόσιος έλεγχος” – χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο από τον Andy Burnham – αξίζει ιδιαίτερη προσοχή. Λίγοι θέλουν μια επιστροφή στην εθνικοποίηση από πάνω προς τα κάτω. Αλλά το franchising, όπως δείχνει το Bee Network στο Μάντσεστερ, δεν είναι δημόσια ιδιοκτησία. Οι ιδιωτικοί φορείς που παρέχουν υπηρεσίες Bee Network έχουν κερδίσει εκατοντάδες εκατομμύρια όφελος πέρυσι. Αυτό το δίκτυο είναι καλύτερο από αυτό που προηγήθηκε, αλλά παραμένει ένα μοντέλο που επικεντρώνεται στο ιδιωτικό κέρδος και στον δημόσιο κίνδυνο. Ο έλεγχος χωρίς ιδιοκτησία αφήνει ανέπαφο το θεμελιώδες πρόβλημα: το κοινό απορροφά τις ζημίες και οι μέτοχοι λαμβάνουν τα οφέλη.
Ο τρίτος αγώνας είναι συνταγματικός. Η αναλογική εκπροσώπηση στο Westminster, ένα εκλεγμένο δεύτερο σώμα και η βαθύτερη αποκέντρωση δεν αποτελούν διαδικαστικό τακτοποίηση. Αυτές είναι οι προϋποθέσεις για προοδευτική εξουσία σε μια κατακερματισμένη χώρα. Οι δυνάμεις κατά του μετασχηματισμού δεν χρειάζονται δημόσιες σχέσεις: έχουν ήδη την κυβέρνηση της πόλης, τον δεξιό Τύπο, το εταιρικό λόμπι, την κοσμοθεωρία του Υπουργείου Οικονομικών και την αγορά ομολόγων. Η προοδευτική Βρετανία δεν έχει παρόμοιο μηχανισμό. Το PR είναι η κόλλα που μπορεί να επιτρέψει στη συντριπτική πλειοψηφία να κυβερνήσει μαζί.
Ο Μπέρναμ είχε δίκιο: Η Βρετανία βρίσκεται σε λάθος πορεία εδώ και 40 χρόνια. Όμως η περασμένη εβδομάδα αποκάλυψε μια πιο σκληρή αλήθεια. Ο παλιός οικισμός δεν θα αρνηθεί ευγενικά να τον αντικαταστήσει. Θα αξιολογήσει τον κίνδυνο, θα ελέγξει τα όρια και θα απαιτήσει επιβεβαίωση πριν καν ξεκινήσει μια διαφωνία. Η εκροή κάθε άλλο παρά έχει τελειώσει.
