Ο Baiju Raveendran, ο ιδρυτής της άλλοτε πιο πολύτιμης startup ed-tech της Ινδίας Byju’s, καταδικάστηκε σε έξι μήνες φυλάκιση από δικαστήριο της Σιγκαπούρης για περιφρόνηση επειδή φέρεται ότι δεν συμμορφώθηκε με τις εντολές αποκάλυψης. Σχεδιάζει να ασκήσει έφεση για αυτήν την απόφαση, ενώ αρνείται οποιαδήποτε αδικοπραγία.
Εικονογράφηση: Dominic Xavier/Rediff
Βασικά Σημεία
- Ο Biju Raveendran, ιδρυτής της Byju’s, καταδικάστηκε σε έξι μήνες φυλάκιση στη Σιγκαπούρη για περιφρόνηση του δικαστηρίου για φερόμενη παράλειψη συμμόρφωσης με τις εντολές αποκάλυψης.
- Ο Raveendran αρνείται ότι έκανε λάθος, αποκαλώντας την απόφαση “διαδικαστική” και σχεδιάζει να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης.
- Το δικαστήριο διέταξε επίσης τον Raveendran να καταβάλει δικαστικά έξοδα ύψους 90.000 S$ και να παράσχει έγγραφα σχετικά με την ιδιοκτησία του στην Beeaar Investco Pte.
- Η απόφαση αποτελεί σημαντικό νομικό πλήγμα για την Byju’s, η οποία ήδη αντιμετωπίζει διαφωνίες επενδυτών, δικαστικές διαφορές για χρέη και λειτουργικά προβλήματα.
- Η Raveendran ισχυρίζεται ότι οι συνομιλίες διακανονισμού αξιώσεων με πιστωτές και επενδυτές, συμπεριλαμβανομένων των GLAS Trust και QIA, πλησιάζουν στην ολοκλήρωσή τους, καθιστώντας τη νομική ενέργεια μια “περιττή κλιμάκωση”.
Δικαστήριο της Σιγκαπούρης καταδίκασε τον Biju Raveendran, τον ιδρυτή της Byju’s, σε έξι μήνες φυλάκιση για περιφρόνηση του δικαστηρίου για φερόμενη μη συμμόρφωση με τις εντολές αποκάλυψης, αλλά ο επιχειρηματίας είπε ότι η απόφαση ήταν «διαδικαστική», αρνήθηκε ότι έκανε αδίκημα και σχεδίαζε να ασκήσει έφεση.
Η απόφαση σηματοδοτεί τη μεγαλύτερη νομική οπισθοδρόμηση για τον ιδρυτή της Byju’s, κάποτε μίας από τις πιο πολύτιμες νεοφυείς επιχειρήσεις της Ινδίας, η οποία έχει παλέψει με επενδυτικές διαμάχες, δικαστικές διαφορές για χρέη και επιχειρησιακή αναταραχή μετά την απότομη ύφεση μετά την πανδημία.
Δικαστικές αποφάσεις και νομικές συνέπειες
Το δικαστήριο διέταξε τον Raveendran να παραδοθεί στις αρχές, να πληρώσει δικαστικά έξοδα 90.000 S$ (70.500 US$) και να παράσχει έγγραφα που αποδεικνύουν την ιδιοκτησία του στην εταιρεία Beaar Investco Pte με έδρα τη Σιγκαπούρη, η οποία κατείχε μετοχές της θυγατρικής.
Δεν ήταν αμέσως σαφές εάν ο Raveendran βρισκόταν στη Σιγκαπούρη τη στιγμή της παραγγελίας.
Οι δικηγόροι του είπαν ότι εξετάζουν το ενδεχόμενο να ασκήσουν έφεση στην απόφαση και να υποβάλουν αίτηση για αναστολή της διάταξης.
Η αγωγή υποβλήθηκε από μια θυγατρική της Qatar Investment Authority, η οποία επένδυσε στην Byju’s κατά τη διάρκεια του γύρου χρηματοδότησης, καθώς η εταιρεία πάλευε με απολύσεις και αυξανόμενες οικονομικές πιέσεις.
Οι διαδικασίες περιφρόνησης προσθέτουν σε ευρύτερες νομικές μάχες γύρω από την Byju’s, συμπεριλαμβανομένων των εν εξελίξει δικαστικών διαφορών στις Ηνωμένες Πολιτείες όπου οι δανειστές προσπαθούν να ανακτήσουν τις ζημίες που σχετίζονται με ένα προθεσμιακό δάνειο 1,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η απάντηση και οι αξιώσεις διευθέτησης του Raveendran
Σε δήλωση που εκδόθηκε μετά την απόφαση, ο Raveendran είπε ότι οι συνομιλίες διακανονισμού με πιστωτές και επενδυτές, συμπεριλαμβανομένων των GLAS Trust και QIA, ήταν κοντά στην ολοκλήρωση και χαρακτήρισε την τελευταία νομική ενέργεια περιττή κλιμάκωση.
«Τα κόμματα παραδέχτηκαν επίσης ότι δεν υπήρξαν παραβιάσεις ούτε από την πλευρά μου ούτε από την πλευρά των άλλων ιδρυτών», είπε.
Είπε ότι η απόφαση της Σιγκαπούρης ήταν «διαδικαστική περιφρόνηση της δικαστικής απόφασης» που σχετίζεται με διαφωνίες σχετικά με την αποκάλυψη εγγράφων και «όχι παραδοχή απάτης, ανεντιμότητας ή αδικοπραγίας επί της ουσίας».
Ο Raveendran πρόσθεσε ότι προτιμούσε «την επίλυση από την αντιπαράθεση» και είπε ότι σκόπευε να αμφισβητήσει αυτό που αποκάλεσε «ψευδή και μονόπλευρη αφήγηση».
Το ταξίδι του Byju και η οικονομική αναταραχή
Η Byju’s, που ιδρύθηκε ως Think & Learn Pvt Ltd, έγινε μία από τις πιο γνωστές νεοσύστατες εταιρείες τεχνολογίας της Ινδίας κατά τη διάρκεια της έκρηξης της διαδικτυακής εκπαίδευσης στην εποχή της πανδημίας, λαμβάνοντας υποστήριξη από παγκόσμιους επενδυτές και σε ένα στάδιο φτάνοντας σε αποτίμηση 22 δισεκατομμυρίων δολαρίων πριν από μια απότομη κατάρρευση της ανάπτυξης και των οικονομικών.
«Οι δανειστές, συμπεριλαμβανομένων των GLAS Trust και QIA, καθώς και άλλων ενδιαφερόμενων μερών, έχουν συζητήσει με τους διοργανωτές και άλλα μέρη.
«Η διευθέτηση έχει συμφωνηθεί κατ’ αρχήν, με μερικά μόνο δευτερεύοντα ζητήματα που απομένουν να οριστικοποιηθούν μεταξύ ορισμένων μερών.
«Δεν έχω κανέναν ρόλο στην επίλυση αυτών των εναπομεινάντων ζητημάτων», είπε ο Raveendran, εκφράζοντας την απογοήτευσή του που μια πρόσφατη δικαστική υπόθεση στη Σιγκαπούρη αντιμετωπίστηκε και αναφέρθηκε με τέτοιο τρόπο ώστε να δημιουργήσει μια παραπλανητική εντύπωση.
Και αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε μια εποχή που όλα τα βασικά μέρη έχουν σχεδόν ολοκληρώσει τις διαπραγματεύσεις διευθέτησης, είπε.
«Στο πλαίσιο των διαπραγματεύσεων διευθέτησης, τα μέρη αναγνώρισαν επίσης ότι δεν υπήρξε καμία αδικοπραγία από την πλευρά μου ή από την πλευρά των άλλων ιδρυτών.
«Γι’ αυτό είναι πολύ ατυχές που αυτό το θέμα χρησιμοποιείται για να δημιουργήσει αντίθετη κοινή γνώμη σε αυτό το ευαίσθητο στάδιο», είπε.
Συνέχισε λέγοντας ότι δεν αμφισβήτησε ενεργά πολλές αγωγές τους τελευταίους μήνες ακριβώς επειδή «τα μέρη εργάζονταν για μια συνολική διευθέτηση».
«Σε αυτό το πλαίσιο, η απόφαση της QIA να συνεχίσει να πιέζει το θέμα φαίνεται να είναι μια περιττή τακτική πίεσης σε ένα ευαίσθητο στάδιο της διαδικασίας επίλυσης», είπε.
“Η σημερινή διαδικασία στη Σιγκαπούρη συνιστά διαδικαστική περιφρόνηση της δικαστικής απόφασης που προκύπτει μόνο ως αποτέλεσμα διαφωνιών σχετικά με την αποκάλυψη εγγράφων σε εν εξελίξει διαδικασία και όχι ως αποτέλεσμα διαπίστωσης απάτης, ανεντιμότητας ή οποιουδήποτε αδικήματος επί της ουσίας.”
Ο Raveendran είπε ότι του δόθηκε εντολή να εμφανιστεί στις 15 Ιουνίου και ότι ήταν δυνατές επιλογές έφεσης.
«Πάντα υποστήριζα ότι ενεργούσα με καλή πίστη και προς το καλύτερο συμφέρον της Byju’s, των υπαλλήλων της, των φοιτητών και των ενδιαφερομένων.
«Έχω επίσης καταγράψει ότι ούτε εγώ ούτε κανένας από τους ιδρυτές λάβαμε προσωπικά μέρος των κεφαλαίων που αμφισβητήθηκαν και ότι τα κεφάλαια χρησιμοποιήθηκαν για νόμιμους επιχειρηματικούς σκοπούς», είπε.
«Ακόμη και σήμερα, προτεραιότητά μου είναι να υποστηρίξω μια εποικοδομητική λύση και να αποφύγω να πω οτιδήποτε θα μπορούσε να επηρεάσει τη συνεχιζόμενη διαδικασία διευθέτησης.
«Ωστόσο, δεν μπορώ να επιτρέψω σε μια ψευδή και μονόπλευρη αφήγηση να μην αμφισβητηθεί και να απορρίψω κατηγορηματικά οποιαδήποτε τέτοια ανακριβή απεικόνιση».
