Ο Mauricio Pochettino γνωρίζει τη χαρά του να φτιάχνεις μια ομάδα για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ξέρει όμως και τη δυστυχία όταν δεν είναι εκεί.
Στην πρώτη περίπτωση θέλετε να το γιορτάσετε. στη δεύτερη περίπτωση θέλεις να μείνεις μόνος.
Ο Αμερικανός προπονητής είπε ότι κράτησε και τα δύο συναισθήματα κατά νου όταν ενημέρωνε τους παίκτες εάν είχαν παραταχθεί ή όχι για το τουρνουά του επόμενου μήνα, μια επιλογή που ανακοινώθηκε επίσημα την Τρίτη κατά τη διάρκεια ενός ηλιόλουστου, φτιαγμένου για τηλεόραση ράλι στη σκιά της Γέφυρας του Μπρούκλιν, περίπου 13 μίλια από το σημείο όπου θα διεξαχθεί ο τελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Ιουλίου.
«Το πιο σημαντικό γεγονός είναι να εμφανιστείς σε μία ομάδα», είπε ο Ποτσετίνο, ο οποίος ήταν στην ομάδα της Αργεντινής για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002, αφού είχε περάσει τέσσερα χρόνια νωρίτερα.
Έτσι, όταν ο Ποτσετίνο αποφάσισε ποιοι 26 άντρες θα ήταν στην ομάδα του αυτό το καλοκαίρι, ο καθένας από αυτούς έλαβε ένα μήνυμα WhatsApp, ακολουθούμενο από ένα βίντεο, που εστάλη την Παρασκευή στις 13:00. Ανατολική ώρα. Ο αμυντικός Tim Ream είπε ότι έλαβε το μήνυμα καθώς περπατούσε προς το αυτοκίνητό του μετά την προπόνηση με την ομάδα του συλλόγου του στο Charlotte, N.C.
«Με έκανε να σταματήσω και αμέσως τηλεφώνησα στη γυναίκα μου για να την ενημερώσω», είπε. «Ήμασταν και οι δύο ανήσυχοι και ενθουσιασμένοι με την ανακοίνωση.
«Δεν είμαι υπερβολικά συναισθηματικός, αλλά σίγουρα ήταν μια ανακούφιση και σίγουρα τρόμαξα από την οικογένειά μου όταν το έμαθα».
Ο Κρίστιαν Πούλισιτς βρέθηκε μόνος του στο Μιλάνο, όπου αγωνίζεται στην ιταλική Serie A, όταν το τηλέφωνό του άναψε.
“Απλώς χαλάρωνα. Μετά είδα το μήνυμα να αναδύεται και ενθουσιάστηκα”, είπε.
Οι 29 παίκτες από την προσωρινή επιλογή που δεν τα κατάφεραν; Όλοι έλαβαν ένα απλό email. Και καμία εξήγηση.
“Ξέρω ότι είναι τόσο οδυνηρό. Ήταν τόσο οδυνηρό για μένα”, είπε ο Ποτκετίνο.
«Όταν δεν ήμουν στο ρόστερ, δεν ήθελα να με καλέσει ο προπονητής μου», πρόσθεσε. “Επειδή μας νοιάζει πολύ, δεν θέλουμε να πούμε τίποτα για να μπερδέψουμε τον παίκτη. Ένας παίκτης που δεν έκανε το cut δεν θέλει να με ακούσει να λέω, “Ω (κρίμα).”
Ο Κρίστιαν Πούλισιτς κρατά ψηλά την αμερικανική φανέλα του κατά τη διάρκεια ενός ράλι την Τρίτη στη Νέα Υόρκη.
(Adam Hunger/Getty Images)
Ο Ream και ο Pulisic είναι δύο από τους 13 παίκτες που επιστρέφουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο αφού ήταν μέρος της ομάδας του Κατάρ πριν από τέσσερα χρόνια, μέρος μιας λίστας που περιλαμβάνει τους μέσους Tyler Adams, Gio Reyna και Weston McKennie και τους αμυντικούς Sergiño Dest και Antonee Robinson. Μαζί τους βρίσκονται οι αμυντικοί Μάιλς Ρόμπινσον και Κρις Ρίτσαρντς, οι οποίοι έχασαν αμφότεροι το τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο λόγω τραυματισμού, και ο επιθετικός Ρικάρντο Πέπι, ένας από τους τελευταίους αγώνες του 2022.
Ο Ρίτσαρντς επιλέχθηκε παρά το ότι είχε σχίσει δύο συνδέσμους στον αριστερό του αστράγαλο ενώ έπαιζε για την Κρίσταλ Πάλας νωρίτερα αυτό το μήνα. Ο Ποκετίνο δεν είχε νέα στοιχεία για τον τραυματισμό την Τρίτη, αλλά είπε ότι η τελική αποστολή για το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν χρειάζεται να υποβληθεί στη FIFA μέχρι την Κυριακή. Μετά από αυτό, οι ομάδες μπορούν να αντικαταστήσουν τους παίκτες έως και 24 ώρες πριν από τον εναρκτήριο αγώνα τους σε περίπτωση τραυματισμού ή ασθένειας.
Η συμπερίληψη του Reyna ήταν επίσης λίγο έκπληξη, καθώς έχει παίξει μόνο έναν πλήρη αγώνα 90 λεπτών για ομάδα ή χώρα τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κατάρ, παραλίγο να σταλεί σπίτι του λόγω έλλειψης προσπάθειας στην προπόνηση, αφού έμαθε ότι δεν θα ήταν βασικός στο τουρνουά.
Αλλά ο Ποκετίνο είπε ότι η επιλογή ήταν εύκολη για αυτόν.
«Τον εμπιστεύομαι πραγματικά», είπε ο Ποτκετίνο. “Είναι ένας διαφορετικός παίκτης. Ένα διαφορετικό ταλέντο. Η επιλογή πρέπει να έχει έναν παίκτη σαν αυτόν.”
Υπήρχαν επίσης αξιοσημείωτες παραλείψεις, συμπεριλαμβανομένων των χαφ Ντιέγκο Λούνα και Τάνερ Τέσμαν. Ο Λούνα, ο οποίος παίζει στο MLS για τη Ρεάλ Σολτ Λέικ, ήταν κανονικός υπό τον Ποτκετίνο και έπαιξε σε 17 από τους 18 αγώνες της ομάδας των ΗΠΑ το 2025. Όμως έχασε χρόνο νωρίτερα αυτή τη σεζόν με τραυματισμό στο γόνατο και αναγκάστηκε να χάσει τους δύο τελευταίους αγώνες της ομάδας του λόγω μυϊκού προβλήματος.
Ο Τέσμαν είχε κληθεί σε έξι προπονητικά στρατόπεδα υπό τον Ποτσετίνο και θεωρήθηκε πιθανός βασικός για τις ΗΠΑ προτού απορριφθεί από τη γαλλική του ομάδα Λυών στο τέλος της σεζόν, αφήνοντάς τον κατάλληλο για το εν λόγω Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ο Ποτκετίνο αρνήθηκε να μιλήσει για κανέναν παίκτη – ή για κάποιον άλλον έφυγε από την ομάδα.
«Δεν πρόκειται να μιλήσουμε για παίκτες που δεν είναι στο ρόστερ», είπε. «Αυτό είναι ασέβεια προς τους παίκτες του ρόστερ».
Σύμφωνα με τον προπονητή, το να κάνεις ερωτήσεις για το ποιος έπρεπε να συμπεριληφθεί οδηγεί αναγκαστικά σε ερωτήσεις για το ποιος έπρεπε να είχε μείνει εκτός.
«Αυτή ήταν η απόφασή μου να επιλέξω αυτούς τους 26», είπε
Ο Pochettino είπε ότι έκανε μια επιλογή μόνο την ημέρα πριν οι παίκτες λάβουν τα βίντεο του WhatsApp – ή το απλό email.
«Θέλαμε τη σωστή ισορροπία με τους σωστούς παίκτες», είπε.
Οι αρχικές επιλογές για το Παγκόσμιο Κύπελλο περιλαμβάνουν τον μέσο Malik Tillman, τον γερμανικής καταγωγής αδελφό του μέσου της LAFC Timothy Tillman. Μεξικανικής καταγωγής επιθετικός Alejandro Zendejas, ο οποίος παίζει για την Club América στη Liga MX. και ο μέσος των Βανκούβερ Γουάιτκαπς, Σεμπάστιαν Μπέρχαλτερ, γιος του Γκρεγκ Μπέρχαλτερ, του Αμερικανού προπονητή στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ο Μπέρχαλτερ είπε ότι ήταν στο Κατάρ πριν από τέσσερα χρόνια για να εμψυχώσει την ομάδα του πατέρα του. Φέτος ο πατέρας του θα τον επευφημήσει.
«Αν πιστεύεις στο όνειρό σου και κάνεις το καλύτερό σου, ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να συμβεί», είπε από το βήμα αφού παρουσιάστηκε στο πλήθος στο ράλι της Τρίτης.
Η ομάδα ανοίγει το προπονητικό στρατόπεδο στην Ατλάντα την Τετάρτη, ενόψει των φιλικών με τη Σενεγάλη στο Charlotte, N.C., την Κυριακή και με τη Γερμανία στις 6 Ιουνίου στο Σικάγο. Στη συνέχεια, η ομάδα μετακομίζει στο Great Park Orange County στο Irvine για τις τελευταίες προετοιμασίες για την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου εναντίον της Παραγουάης στο SoFi Stadium στο Inglewood στις 12 Ιουνίου.
ΚΑΤΑΛΟΓΟΣ ΟΝΟΜΑΤΩΝ
Τερματοφύλακες: Chris Brady (Chicago Fire), Matt Freese (New York City), Matt Turner (New England Revolution)
Αμυντικοί: Max Arfsten (Columbus Crew), Sergiño Dest (PSV), Alex Freeman (Villarreal), Mark McKenzie (Toulouse), Tim Ream (Charlotte FC), Chris Richards (Crystal Palace), Antonee Robinson (Fulham), Miles Robinson (FC Cincinnati), Joe Möchticustonsty Boladrusba
Μεσοεπιθετικοί: Tyler Adams (AFC Bournemouth), Sebastian Berhalter (Vancouver Whitecaps), Weston McKennie (Juventus), Gio Reyna (Borussia Mönchengladbach), Cristian Roldan (Seattle Sounders), Malik Tillman (Bayer Leverkusen)
Επιθετικοί: Μπρέντεν Άαρονσον (Λιντς Γιουνάιτεντ),Folarin Balogun (AS Monaco), Ricardo Pepi (PSV), Christian Pulisic (AC Milan), Tim Weah (Marseille), Haji Wright (Coventry City), Alejandro Zendejas (Club América).
