Κέιπ Τάουν, Νότια Αφρική — Μια προτεινόμενη επένδυση που υποστηρίζεται από τις ΗΠΑ στο έργο σπάνιων γαιών της Νότιας Αφρικής αναδεικνύεται ως ένα απίθανο φωτεινό σημείο σε μια σχέση που τεταμένη από διαφωνίες με το Ισραήλ, την προσφυγική πολιτική και τους αυξανόμενους δεσμούς της Νότιας Αφρικής με την Κίνα.
Δύο γιγάντιοι αμμόλοφοι κοντά σε μια εγκαταλελειμμένη χημική εγκατάσταση στη Νότια Αφρική προσφέρουν στην πλουσιότερη χώρα της Αφρικής μια ευκαιρία για επαναφορά με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος πέρυσι κατηγόρησε τη νοτιοαφρικανική κυβέρνηση ότι στέκεται δίπλα ενώ συνέβαινε «λευκή γενοκτονία» στη χώρα.
Στη συνέχεια, ο Τραμπ ακύρωσε την πρόσκληση της Νότιας Αφρικής στη συνάντηση της G20 που διοργάνωσαν οι Ηνωμένες Πολιτείες τον Δεκέμβριο.
Όμως τα πλούσια αποθέματα μετάλλων της ομάδας πλατίνας και άλλων βασικών ορυκτών της Νότιας Αφρικής γίνονται ολοένα και πιο σημαντικά για τις Ηνωμένες Πολιτείες και η αμερικανική βιομηχανία και οι ηγέτες της πολιτικής ενδιαφέρονται για το Phalaborwa Rare Earths Project, μια καινοτόμο επιχείρηση που επικεντρώνεται στην εξόρυξη μετάλλων από υποπροϊόντα απόβλητα ιστορικών λιπασμάτων και παραγωγής φωσφορικού οξέος.
Η Phalaborua, μια μικρή πόλη στη βορειοανατολική Νότια Αφρική, όχι μακριά από τα σύνορα της Μοζαμβίκης, φιλοξενεί το μεγαλύτερο ανοιχτό ορυχείο χαλκού-φωσφορικού της χώρας, το οποίο έχει πλάτος περισσότερο από ένα μίλι και βάθος σχεδόν 2.700 πόδια.
Δεκαετίες ανασκαφών έχουν δημιουργήσει δύο τεράστιους σωρούς απορριμμάτων εξόρυξης που η εταιρεία εξόρυξης Rainbow Rare Earths με έδρα το Λονδίνο σχεδιάζει να επεξεργαστεί εκ νέου και να ανακυκλώσει για να εξάγει πολύτιμα ορυκτά σπάνιων γαιών. Οι αμμόλοφοι αποτελούνται από 35 εκατομμύρια τόνους φωσφογύψου, ένα υποπροϊόν των απορριμμάτων εξόρυξης από την επεξεργασία φωσφορικών πετρωμάτων για την παραγωγή οξέων και λιπασμάτων.
Η προσπάθεια ανακύκλωσης έχει προσελκύσει την προσοχή στην Ουάσιγκτον: Η US International Development Finance Corp., που δημιουργήθηκε κατά την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ για να βρει νέες πηγές ορυκτών σπάνιων γαιών σε μια παγκόσμια αγορά που κυριαρχείται από την Κίνα, εξασφάλισε μια επένδυση 50 εκατομμυρίων δολαρίων στο έργο το 2023.
Ωστόσο, οι πολιτικές δυσκολίες παραμένουν υψηλές μεταξύ του Λευκού Οίκου και της κυβέρνησης στην Πρετόρια. Ορυκτών Πόρων της Νότιας Αφρικής. Και οι δύο πλευρές συμφώνησαν ότι αυτό θα μπορούσε να είναι ένα σημείο εκκίνησης για την εκτόνωση ορισμένων από τις εντάσεις.
Στις 6 Μαΐου, περίπου 25 αξιωματούχοι από τις δύο χώρες συναντήθηκαν στο Γιοχάνεσμπουργκ για να συζητήσουν τη στρατηγική συνεργασία για τα ορυκτά.
Ο πρεσβευτής των ΗΠΑ L. Brent Bozell III παρευρέθηκε, μαζί με δύο υφυπουργούς της Νότιας Αφρικής, ανέφερε η νοτιοαφρικανική εφημερίδα Daily Maverick. Νοτιοαφρικανικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν επίσης ότι στη συνάντηση συμμετείχαν εκπρόσωποι από την Τράπεζα Εξαγωγών-Εισαγωγών των ΗΠΑ και την DFC.
Η συνάντηση σηματοδότησε το υψηλότερο επίπεδο διμερούς δέσμευσης μεταξύ Πρετόρια και Ουάσιγκτον φέτος.
Στις 27 Απριλίου, που συνέπεσε με την ετήσια αργία της Νότιας Αφρικής για τον εορτασμό του τέλους του απαρτχάιντ, ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο εξέδωσε μια δήλωση ότι οι σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών φαινόταν να βελτιώνονται.
«Είμαστε ανοιχτοί σε εποικοδομητική δέσμευση όπου ευθυγραμμίζονται τα συμφέροντά μας», είπε ο κ. Ρούμπιο.
Νοτιοαφρικανοί αξιωματούχοι είπαν στους Times ότι η ανακοίνωση θεωρήθηκε στο κυβερνών Αφρικανικό Εθνικό Κογκρέσο ως μια ουσιαστική αρχή για την εκ νέου δέσμευση.
Η μοναδική γεωλογία της Νότιας Αφρικής την έχει συνδέσει εδώ και καιρό με την παγκόσμια οικονομία. Κατά τη διάρκεια της βιασύνης του χρυσού και των διαμαντιών στα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα, τα στρατόπεδα εξόρυξης της Νότιας Αφρικής έγιναν τόσο διάσημα που οι οικισμοί στην Καλιφόρνια υιοθέτησαν ονόματα όπως «Γιοχάνεσμπουργκ» και «Ράντσμπουργκ». Οι αμερικανικές επενδύσεις και εξοπλισμός εξόρυξης έχουν παίξει εδώ και καιρό ρόλο στον τομέα των πόρων της χώρας.
Ενώ ο χρυσός και τα διαμάντια ήταν σημαντικά ορυκτά σε προηγούμενες εποχές, η Νότια Αφρική σήμερα παρέχει ορυκτά που είναι ζωτικής σημασίας για την οικονομία των ΗΠΑ του 21ου αιώνα.
Η χώρα των 65 εκατομμυρίων κατοίκων έχει τα μεγαλύτερα αποθέματα μετάλλων της ομάδας πλατίνας στον κόσμο. Η Νότια Αφρική είναι ο μεγαλύτερος προμηθευτής αυτών των ορυκτών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Κίνα είναι επίσης ο μεγαλύτερος προμηθευτής χρωμίου και βαναδίου στρατιωτικής ποιότητας, σύμφωνα με το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών, μια δεξαμενή σκέψης των ΗΠΑ.
Αυτά τα ορυκτά είναι ζωτικής σημασίας για τα ηλεκτρικά οχήματα, την υποδομή τεχνητής νοημοσύνης, τα πυραυλικά συστήματα και την προηγμένη αεροδιαστημική τεχνολογία.
Οι νομοθέτες των ΗΠΑ προειδοποιούν όλο και περισσότερο ότι η εξάρτηση από αλυσίδες εφοδιασμού ορυκτών που ελέγχονται από το εξωτερικό δημιουργεί ευπάθειες για τη βιομηχανία των ΗΠΑ και την εθνική ασφάλεια.
Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας αναφέρει ότι η Κίνα αντιπροσωπεύει το 59% της παγκόσμιας παραγωγής σπάνιων γαιών και ελέγχει το 91% της ικανότητας διύλισης. Το 94% των βαρέων μαγνητών που χρησιμοποιούνται για την ανάκτηση στοιχείων σπάνιων γαιών παράγονται επίσης στην Κίνα.
Ενώ δυνητικά βιώσιμα κοιτάσματα υπάρχουν αλλού, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, η Νότια Αφρική προσφέρει αποδεδειγμένη εξειδίκευση στη διύλιση, τεχνικές δυνατότητες και σχετικά χαμηλό κόστος παραγωγής σε προσπάθειες εξόρυξης σπάνιων γαιών και κρίσιμων ορυκτών.
«Η Νότια Αφρική καλωσορίζει την ευκαιρία να επανασυνδεθεί με τη Δύση, με την εξόρυξη στην πρώτη γραμμή της ατζέντας», δήλωσε ο Raheem Nkumane, ειδικός απεσταλμένος για το Υπουργείο Εμπορίου, Βιομηχανίας και Ανταγωνισμού. “Προτεραιότητα της κυβέρνησης είναι να αναπτύξει το ορυκτό δυναμικό μας. Οι δύο χώρες μας έχουν μακρά ιστορία συνεργασίας εξόρυξης. Οι διαφορές μπορεί να εξακολουθούν να υπάρχουν σε θέματα όπως η Γάζα, αλλά αυτό δεν μας εμποδίζει να συνεχίσουμε να χτίζουμε νέες σχέσεις και να εμπλακούμε σε ουσιαστική οικονομική δέσμευση.”
Οι σχέσεις μεταξύ Ουάσιγκτον και Πρετόρια δεν ήταν ποτέ ιδιαίτερα εγκάρδιες, αλλά έχουν επιδεινωθεί από τότε που ο Τραμπ επέστρεψε στην εξουσία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιτίθενται στη δίωξη του Ισραήλ από τη Νότια Αφρική στο Διεθνές Δικαστήριο της Δικαιοσύνης και στον ρόλο του στα BRICS. Οι BRICS είναι ένα αντιδυτικό σύμφωνο μεγάλων οικονομιών που αντιτίθεται ανεπίσημα στον ρόλο του δολαρίου στην παγκόσμια οικονομία.
Εκτός από τη Νότια Αφρική, τα μέλη των BRICS περιλαμβάνουν τη Βραζιλία, την Κίνα, την Αίγυπτο, την Αιθιοπία, την Ινδία, την Ινδονησία, το Ιράν, τη Ρωσία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Η κυβέρνηση Τραμπ επέλεξε να μην συμμετάσχει στη σύνοδο κορυφής των αρχηγών κρατών της G20 στη Νότια Αφρική για αυτό που ο Τραμπ αποκαλεί «λευκή γενοκτονία» κατά των Αφρικανών. Οι Αφρικανέρ είναι απόγονοι των Ολλανδών, Γάλλων Ουγενότων και Γερμανών εποίκων που άρχισαν να φτάνουν στη Νότια Αφρική το 1652.
Τον Νοέμβριο του 2025, η σύνοδος κορυφής της G20 θα πραγματοποιηθεί για πρώτη φορά στην Αφρική. Τον ίδιο μήνα, το μεγαλύτερο πλοίο του ιρανικού Ναυτικού, το Markan, επισκέφθηκε το Κέιπ Τάουν κατά τη διάρκεια των ναυτικών ασκήσεων BRICS. Η Ουάσιγκτον επέκρινε σκληρά το Ιράν για τη συμμετοχή στις ασκήσεις.
Το πλοίο πιστεύεται ότι καταστράφηκε σε αεροπορική επιδρομή των ΗΠΑ και του Ισραήλ εναντίον του Ιράν τον Μάρτιο του 2026 μετά την επιστροφή στο λιμάνι της χώρας του.
Η Νότια Αφρική φιλοξενεί περίπου 2,7 εκατομμύρια Αφρικανούς, οι οποίοι κυριάρχησαν στην πολιτική και οικονομική ζωή της Νότιας Αφρικής για μεγάλο μέρος του 20ού αιώνα. Αυτή η κυριαρχία κωδικοποιήθηκε σε μεγάλο βαθμό στο σύστημα του απαρτχάιντ υπέρ των λευκών Νοτιοαφρικανών. Μετά το τέλος του απαρτχάιντ το 1994, η πολιτική εξουσία μετατοπίστηκε στη δημοκρατική κυβέρνηση της χώρας.
«Ανησυχούμε για τις προκλήσεις και την ασφάλεια που αντιμετωπίζουν οι κοινότητές μας στο τρέχον πλαίσιο», δήλωσε ένας αξιωματούχος της υπηρεσίας ασφαλείας της Νότιας Αφρικής που μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας. “Οι αγρότες σκοτώνονται χωρίς να διερευνηθούν. Το να είσαι λευκός αγρότης είναι μια από τις πιο επικίνδυνες δουλειές στη Νότια Αφρική και η κυβέρνηση έχει κάνει λίγα για να εξασφαλίσει τα δικαιώματα ιδιοκτησίας μας. Γι’ αυτό πολλοί θέλουν να φύγουν.”
Σύμφωνα με το Κέντρο Επεξεργασίας Προσφύγων, οι Ηνωμένες Πολιτείες δέχτηκαν 6.069 Νοτιοαφρικανούς πρόσφυγες από την 1η Οκτωβρίου 2025 έως τις 30 Απριλίου 2026. Από τους πρόσφυγες που έγιναν δεκτοί κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, όλοι εκτός από τρεις ήταν Αφρικανοί και οι υπόλοιποι τρεις ήταν Αφγανοί πρόσφυγες που είχαν εγκατασταθεί στο Κολοράντο.
«Το έγκλημα πλήττει όλες τις κοινότητες και οι μαύροι Νοτιοαφρικανοί παραμένουν τα κύρια θύματα, ενώ οι λευκοί αγρότες και οι αγροτικές κοινότητες θα πρέπει επίσης να προστατεύονται», δήλωσε ο Μοχάμεντ Χαλίντ Σάιεντ, ηγέτης της αντιπολίτευσης του Αφρικανικού Εθνικού Κογκρέσου στο νομοθετικό σώμα της επαρχίας του Δυτικού Ακρωτηρίου. “Χαιρετίζουμε το ενδιαφέρον του Προέδρου Τραμπ για την επέκταση των επενδύσεων των ΗΠΑ στη Νότια Αφρική, ιδιαίτερα στους τομείς της εξόρυξης και της βιομηχανίας. Η μακροπρόθεσμη λύση στο έγκλημα δεν είναι εμπρηστική ρητορική, αλλά επενδύσεις και δημιουργία θέσεων εργασίας.”
Όπως είπαν οι ηγέτες των επιχειρήσεων στους Washington Times στην Έκθεση Μεταλλείων του Κέιπ Τάουν νωρίτερα αυτό το έτος, έργα όπως το Phalaborwa δείχνουν τη δυνατότητα για μια νέα εποχή διαρκούς οικονομικής δέσμευσης μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Νότιας Αφρικής.
Όταν ξεκινήσει η παραγωγή το 2028, το εργοστάσιο αναμένεται να παράγει νεοδύμιο, πρασεοδύμιο, δυσπρόσιο και τέρβιο από τα απορριπτόμενα βιομηχανικά απορρίμματα του εργοστασίου. Η εμπορική παραγωγή στο εργοστάσιο του Limpopo στη Νότια Αφρική αναμένεται να συνεχιστεί για τουλάχιστον 16 χρόνια.
Παραμένει αβέβαιο εάν μπορούν να επιλυθούν ευρύτερες πολιτικές διαιρέσεις. Ωστόσο, ο τεράστιος πλούτος των πόρων της Νότιας Αφρικής θα μπορούσε να βοηθήσει και τις δύο κυβερνήσεις, καθώς η Ουάσιγκτον αναζητά εναλλακτικές λύσεις στις αλυσίδες εφοδιασμού ορυκτών που κυριαρχούνται από την Κίνα.
