Το αφεντικό της Next κρούει τον κώδωνα του κινδύνου για τη «δραματική πτώση» των κενών θέσεων εργασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο και τον αντίκτυπό της στην ανεργία των νέων, λέγοντας ότι ο λιανοπωλητής δέχεται τώρα διπλάσιο αριθμό υποψηφίων για κάθε ρόλο από ό,τι πριν από δύο χρόνια.
Ο Λόρδος Wolfson είπε ότι η αλυσίδα ρούχων και οικιακών ειδών, της οποίας είναι διευθύνων σύμβουλος από το 2001, λάμβανε συνήθως 10 αιτήσεις για κάθε κενή θέση στα καταστήματά της το 2024, αλλά ο αριθμός αυτός είχε πλέον αυξηθεί σε 19.
«Αυτός ο διπλασιασμός του αριθμού των αιτούντων για δουλειά σε καταστήματα δείχνει πόσο μεγάλη είναι αυτή τη στιγμή η κρίση της ανεργίας των νέων», είπε στο BBC.
Τα σχόλια του Wolfson έρχονται καθώς μια έκθεση που ανατέθηκε από την κυβέρνηση αναμένεται να διαπιστώσει ότι οι Εργατικοί απέτυχαν να αντιμετωπίσουν τον αυξανόμενο αριθμό ατόμων χωρίς εκπαίδευση, εργασία ή κατάρτιση (Neet) και πρέπει να ξεκινήσουν μια «επαναφορά συστήματος» συμπεριλαμβανομένης μιας νέας προσπάθειας αναθεώρησης των επιδομάτων υγείας και αναπηρίας.
Ο Άλαν Μίλμπουρν, ο οποίος ηγείται μιας μελέτης για το γιατί σχεδόν ένα εκατομμύριο νέοι είναι Nit, είπε ότι οι υπουργοί είχαν μέχρι στιγμής ανταποκριθεί με μια σειρά από διαφορετικά προγράμματα θέσεων εργασίας και όχι με μια συνεκτική στρατηγική.
Ο Wolfson είπε ότι η απαγόρευση των συμβάσεων μηδενικών ωρών από το επόμενο έτος, που περιλαμβάνεται στον νόμο περί δικαιωμάτων απασχόλησης της κυβέρνησης, θα καθιστούσε δύσκολη την πρόσληψη προσωπικού.
Η κυβέρνηση λέει ότι οι συμβάσεις είναι «εκμεταλλευτικές» και λέει ότι η νομοθεσία της θα τερματίσει τη «μονομερή ευελιξία» αναγκάζοντας τις εταιρείες να παρέχουν ένα «βασικό επίπεδο» ασφάλειας και προβλεψιμότητας για το προσωπικό.
Περισσότεροι από ένα εκατομμύριο άνθρωποι στο Ηνωμένο Βασίλειο εργάζονται με συμβάσεις μηδενικών ωρών σε τομείς που κυμαίνονται από τη φιλοξενία και τις αποθήκες έως την Εθνική Υπηρεσία Υγείας. Εκατοντάδες χιλιάδες από αυτούς εργάζονται με συμβάσεις μηδενικών ωρών παρά το γεγονός ότι εργάζονται για χρόνια στον ίδιο εργοδότη, σύμφωνα με το TUC.
Ο Wolfson, ο οποίος έλαβε μισθό ρεκόρ άνω των 7 εκατομμυρίων λιρών πέρυσι, κάλεσε επίσης την κυβέρνηση να αντιστρέψει την αύξηση των Εθνικών Ασφαλιστικών Εισφορών (NICs) που πρέπει να πληρώσουν οι εργοδότες, καθώς και τις αυξήσεις στον κατώτατο μισθό.
Ωστόσο, ένας συνάδελφος του Συντηρητικού πρότεινε ότι ο καλύτερος τρόπος βελτίωσης της αγοράς εργασίας ήταν μέσω της οικονομικής ανάπτυξης.
«Η ανεργία των νέων είναι πραγματικά ένα σύμπτωμα ευρύτερων προβλημάτων απασχόλησης στην οικονομία, και φυσικά αν έχετε λιγότερες θέσεις εργασίας, οι άνθρωποι που υποφέρουν περισσότερο είναι αυτοί με τη λιγότερη εμπειρία και αυτοί είναι οι νεότεροι», είπε.
Εκπρόσωπος του υπουργείου Οικονομικών δήλωσε: “Η μείωση των αμοιβών για τους χαμηλότερα αμειβόμενους εργαζόμενους σε μια εποχή παγκόσμιας αβεβαιότητας δεν είναι η λύση. Η αύξηση του κατώτατου εθνικού μισθού αυξάνει τους μισθούς περισσότερων από 200.000 νέων εργαζομένων και μειώνει τα NIC των εργοδοτών όταν προσλαμβάνουν άτομα κάτω των 21 ετών.”
Ο Wolfson θα μπορούσε να πληρωθεί έως και 9,27 εκατομμύρια λίρες φέτος, αφού η Next ανακοίνωσε σχέδια για αύξηση του βασικού μισθού και των μπόνους του. Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο λιανοπωλητής αύξησε την πρόβλεψή του για τα κέρδη για ολόκληρο το έτος στα 1,2 δισεκατομμύρια £, με τις πωλήσεις να αυξάνονται κατά 6,2% το πρώτο τρίμηνο.
Παραδοσιακά, οι νέοι συχνά αποκτούν την εμπειρία της πρώτης εβδομάδας σε ένα κατάστημα με το να αποθηκεύουν ράφια ή να σερβίρουν ποτά και φαγητό σε ένα εστιατόριο, καφέ ή παμπ. Ο Wolfson είπε ότι λόγω του αυξανόμενου κόστους, η Next είχε λιγότερους υπαλλήλους στα αυτόνομα καταστήματά της, ενώ η διαδικτυακή της επιχείρηση ευημερούσε.
Η τεχνολογία έχει επίσης αντίκτυπο στις θέσεις εργασίας, με τις θέσεις εισαγωγικού επιπέδου να είναι πιο ευάλωτες στην εμφάνιση της τεχνητής νοημοσύνης. Περαιτέρω, ο αυτοματισμός και άλλες τεχνολογίες, όπως τα ντουλάπια αυτόματης σάρωσης, χρησιμοποιούνται ολοένα και περισσότερο για να επιτρέπουν στους πελάτες να επιστρέφουν αντικείμενα αντί να χρειάζεται να στελεχώνουν τα ταμεία.
Ο νόμος περί δικαιωμάτων απασχόλησης θα απαιτεί από τους εργοδότες να παρέχουν εγγυημένες ώρες στους προσωρινά εργαζόμενους. Ο Wolfson είπε ότι αυτό θα καταστήσει «πολύ πιο δύσκολο» για την Next να προσφέρει περισσότερες ώρες στους υπαλλήλους της.
Ενώ τάσσεται υπέρ της κατάργησης των συμβάσεων μηδενικών ωρών στους περισσότερους κλάδους, είπε ότι οι νέοι κανόνες είναι δύσκολοι για τους λιανοπωλητές «επειδή ο κίνδυνος είναι ότι πρέπει να συνάπτετε συμβάσεις για αυτές τις ώρες για πάντα».
«Δεν μπορείτε να αντέξετε οικονομικά… να έχετε τον ίδιο αριθμό ατόμων στο κατάστημά σας τον Φεβρουάριο όπως κάνατε τα Χριστούγεννα και πριν από τα Χριστούγεννα», είπε.
«Θα είναι άσχημα νέα για τους συναδέλφους μας που χρειάζονται επιπλέον ώρες, ειδικά τους μαθητές που χρειάζονται επιπλέον ώρες κατά τη διάρκεια των διακοπών, και φυσικά κακά νέα για τους πελάτες, επειδή η εξυπηρέτηση δεν θα είναι τόσο καλή».
Ωστόσο, το TUC είπε ότι το δικαίωμα σε σύμβαση κανονικού ωραρίου βασίζεται «σε μια βασική περίοδο αρκετών μηνών που θα εξομαλύνει τις κορυφές και τις κοιλάδες» και δεν θα επηρεάσει την εργασία των διακοπών.
