Οι επιστήμονες ανακοίνωσαν την ανακάλυψη ενός νέου ζώου που βρέθηκε στα Γκαλαπάγκος – ένα αξιολάτρευτο μπλε χταπόδι στο μέγεθος μιας μπάλας του γκολφ.
Ο «χαριτωμένος μικρός τύπος» εντοπίστηκε για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια μιας αποστολής στα βαθιά νερά το 2015, όταν ένα υποβρύχιο ρομπότ με τηλεχειρισμό σάρωσε τον πυθμένα του ωκεανού κοντά στο νησί Ντάργουιν.
Ενώ η κάμερα έψαξε γύρω από έναν βυθισμένο βράχο σε βάθος 5.800 ποδιών (1.773 μέτρα), οι ερευνητές εντόπισαν ένα χταπόδι.
Ο ήχος του καταγεγραμμένου πλάνα περιλαμβάνει την πρώτη αντίδραση των επιστημόνων στο πλάσμα, με τους ερευνητές να φωνάζουν «Είναι μπλε!» και “Είναι μικρούλα!”
Κάποιος μάλιστα συνέκρινε το ζώο με ένα «λούτρινο» – ένα μαλακό παιχνίδι δημοφιλές στα μικρά παιδιά.
Λόγω του ασυνήθιστου χρωματισμού και του μεγέθους του, η ομάδα ζήτησε βοήθεια από την ειδικό στα χταπόδια Janet Voight για να αναγνωρίσει το πλάσμα.
Η ανάλυσή του μπορεί τώρα να αποκαλύψει ότι το χταπόδι είναι πράγματι ένα νέο είδος στην επιστήμη.
«Αμέσως, κατάλαβα ότι υπήρχε κάτι πραγματικά ξεχωριστό», είπε. «Δεν έχω ξαναδεί κάτι παρόμοιο».
Ο ήχος του καταγεγραμμένου πλάνα περιλαμβάνει την πρώτη αντίδραση των επιστημόνων στο πλάσμα, με τους ερευνητές να φωνάζουν «Είναι μπλε!» και ‘Είναι κοντή!’
Το χταπόδι, μαζί με άλλα είδη βαθέων υδάτων, συλλέχθηκαν από ROV κατά τη διάρκεια υποβρύχιας εξερεύνησης και μεταφέρθηκαν στον ερευνητικό σταθμό Charles Darwin στο νησί Santa Cruz.
Οι επιστήμονες εκεί δεν ήταν σίγουροι για το τι έβλεπαν, κάτι που τους ώθησε να επικοινωνήσουν με τον Δρ Βόιτ στο Μουσείο Field στο Σικάγο.
Η ερευνητική ομάδα διατήρησε το σώμα του χταποδιού σε αλκοόλ και φορμαλίνη και έστειλε το δείγμα του για έλεγχο.
«Όταν περιγράφεις ένα νέο είδος χταποδιού, πρέπει να κοιτάς όλα τα μέρη, συμπεριλαμβανομένου του στόματος, των χειλιών και των δοντιών», είπε ο Δρ Βόιτ.
«Και για να δεις αυτά τα πράγματα, πρέπει να ανοίξεις το δείγμα. Είχαμε μόνο ένα δείγμα, οπότε δεν ήθελα να το χωρίσω ».
Αντίθετα, συνεργάστηκε με τη Stephanie Smith, διευθύντρια του Εργαστηρίου Υπολογιστικής Τομογραφίας ακτίνων Χ του Μουσείου Πεδίου, για τη δημιουργία μικροαξονικών τομογραφιών του χταποδιού.
«Επειδή η απεικόνιση CT δεν είναι καταστροφική, είναι ιδιαίτερα σημαντική για αυτούς τους τύπους δειγμάτων», είπε η κ. Smith.
«Δεν υπάρχει τίποτα σαν να περνάς τη μέρα κοιτάζοντας κάτι που δεν έχει δει κανένας άλλος άνθρωπος».
Η ερευνητική ομάδα διατήρησε το σώμα του χταποδιού σε αλκοόλ και φορμαλίνη και έστειλε το δείγμα στην εμπειρογνώμονα Janet Voight για δοκιμή.
Χρησιμοποιώντας αξονικές τομογραφίες, μπόρεσαν να δουν λεπτές λεπτομέρειες των εσωτερικών οργάνων του ζώου, συμπεριλαμβανομένου του προσώπου του, κάτι που βοήθησε στην παροχή των πληροφοριών που απαιτούνται για να ανακηρυχθεί νέο είδος στην επιστήμη.
Ονομάζεται Microeladon galapagensis και χαρακτηρίζεται από το μικρό του μέγεθος, τους κοντούς βραχίονες και την έλλειψη σάκων μελανιού.
«Πρόκειται για μικρά χταπόδια που ζουν στη βαθιά θάλασσα και σχεδόν κανένας στη Γη δεν τα έχει δει ποτέ», είπε ο Δρ Βόιτ.
«Νιώθω τυχερός που δούλεψα μαζί τους. Αν έπαιρνες όλη τη γη στη Γη και την έβαζες μαζί, δεν θα κάλυπτες τον Ειρηνικό Ωκεανό. Οι ωκεανοί είναι τόσο μεγάλοι, και απομένουν τόσα πολλά για εξερεύνηση».
Νέα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό JutaxaΔείχνει πώς η εξερεύνηση των ωκεανών είναι κρίσιμη για τις προσπάθειες διατήρησης, είπε η ομάδα.
Η Salome Bouglas, πρώην ερευνήτρια στο Ίδρυμα Charles Darwin και συν-συγγραφέας της εργασίας, πρόσθεσε: «Καθώς ταξινομούσαμε τα δεκάδες δείγματα που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια της αποστολής, ήμασταν γοητευμένοι από αυτό το μικροσκοπικό μπλε χταπόδι.
«Υπήρχε κάτι ασυνήθιστο σε αυτό, οπότε καταβάλαμε κάθε προσπάθεια για να βρούμε το κατάλληλο άτομο που θα μας βοηθήσει να προσδιορίσουμε τι ήταν.
«Ανακαλύψεις σαν κι αυτές μας θυμίζουν πόσο μεγάλο μέρος της βαθιάς θάλασσας των Γκαλαπάγκος παραμένει ανεξερεύνητο. Κάθε νέο είδος μας βοηθά να κατανοήσουμε καλύτερα αυτά τα κρυμμένα οικοσυστήματα και γιατί είναι σημαντικό να τα προστατεύσουμε ».
Χρησιμοποιώντας αξονικές τομογραφίες, μπόρεσαν να δουν λεπτές λεπτομέρειες των εσωτερικών οργάνων του ζώου, συμπεριλαμβανομένου του προσώπου του, κάτι που βοήθησε στην παροχή των πληροφοριών που απαιτούνται για να ανακηρυχθεί νέο είδος στην επιστήμη.
Ξεχωριστή έρευνα που δημοσιεύτηκε νωρίτερα αυτό το έτος διαπίστωσε ότι οι αρχαίοι ωκεανοί διοικούνταν από γιγάντια χταπόδια που μοιάζουν με kraken μήκους έως 62 πόδια (19 μέτρα).
Οι επιστήμονες βρήκαν στοιχεία για ένα γιγάντιο αρπακτικό που κυνηγούσε στις θάλασσες της ύστερης Κρητιδικής περιόδου πριν από 72 έως 100 εκατομμύρια χρόνια.
Επίσης, αλληλεπιδρούσαν – και ίσως ακόμη και κυνηγούσαν – μεγάλους δεινόσαυρους στην κορυφή του ωκεανού, όπως οι άγριοι μωσασάυροι.
Αυτό είναι ασυνήθιστο, λένε οι ειδικοί, επειδή εξελίχθηκαν ώστε να έχουν μαλακό σώμα και όχι προστατευτικά κελύφη.
Ωστόσο, τους χάρισε πρωτοφανή κινητικότητα, όραμα και ευφυΐα.
Η ανακάλυψη έγινε αφού μια ομάδα επανεξέτασε 15 μεγάλα απολιθωμένα σαγόνια από αρχαίους συγγενείς χταποδιών και βρήκε δύο νέα είδη – το ένα από τα οποία είχε μεγαλώσει σε σημαντικό μήκος.
