Είναι ένας μήνας που ο Felix Rosenqvist δεν θα ξεχάσει σύντομα.
Πρώτα, αυτός και η σύζυγός του καλωσόρισαν το πρώτο τους παιδί, τη Στέλλα, στις 4 Μαΐου. Είκοσι μέρες αργότερα, ο Rosenqvist κέρδισε το μεγαλύτερο θέαμα στους αγώνες με ιστορικό τρόπο.
Ο Rosenqvist πέρασε τον David Malukas την τελευταία στιγμή ενός πράσινου/λευκού τερματισμού για να κερδίσει την 110η διαδρομή του Indianapolis 500 με συναρπαστικό τρόπο στο διάσημο Brickyard το απόγευμα της Κυριακής.
Ο 34χρονος Σουηδός πέτυχε μόλις τη δεύτερη νίκη του από τότε που μπήκε στη σειρά IndyCar το 2019, την πρώτη του νίκη από το 2020 και μακράν τον μεγαλύτερο τίτλο της αγωνιστικής του καριέρας.
Το τελευταίο του περιθώριο έναντι του Malukas στα 0,023 δευτερόλεπτα ήταν ο πλησιέστερος τερματισμός στην ιστορία του Indy 500. Ο Al Unser Jr. (1992) κατείχε το προηγούμενο ρεκόρ των 0,043 δευτερολέπτων από τον Scott Goodyear. Υπήρχαν επίσης 70 αλλαγές στο σύνολο, ένα νέο ρεκόρ Indy 500 με δύο.
Ο Scott McLaughlin από τη Νέα Ζηλανδία, ο Pato O’Ward από το Μεξικό και ο Marcus Armstrong από τη Νέα Ζηλανδία ολοκλήρωσαν την πρώτη πεντάδα μετά από έναν ξέφρενο τελευταίο οκτώ γύρους με κόκκινες και κίτρινες σημαίες να ενώνουν το πακέτο.
Ο Rosenqvist πέρασε τον O’Ward για την μπροστινή θέση λίγο πριν ο Caio Collet τρακάρει και το μονοθέσιό του πιάσει φωτιά, οδηγώντας σε μια κόκκινη σημαία στον γύρο 192. Με περίπου τέσσερις γύρους για να ξεφύγουν από την προσοχή, οι Armstrong και Malukas προηγήθηκαν στην πρώτη και τη δεύτερη θέση.
Αλλά ο Mick Schumaker βοσκούσε τον τοίχο και έβγαλε άλλη μια κίτρινη σημαία, που τελικά οδήγησε στη διαδικασία πέναλτι ενός γύρου. Ο Μαλούκας πέρασε τον Άρμστρονγκ καθώς έβαλαν πράσινο και κράτησε το προβάδισμα στο μεγαλύτερο μέρος του γύρου, αλλά η καθυστερημένη επίθεση του Ρόζενκβιστ απέδωσε και είχε αρκετή ταχύτητα για να περάσει τον Μαλούκας στις πέτρες.
«Νομίζω ότι ήμασταν το καλύτερο αυτοκίνητο σήμερα», είπε ο Rosenqvist, ευχαριστώντας την ομάδα πίσω από το Νο. 60 Honda του. “Ένιωθα ότι το είχαμε σχεδόν υπό έλεγχο σε όλες τις καταστάσεις. Αυτή η τελευταία κίτρινη δεν μας βοήθησε, αλλά λειτούργησε καλά όταν επέστρεψα στην τρίτη θέση και μετά έκανα έναν γύρο στην υψηλή γραμμή. Απλώς ο πιο ωραίος τρόπος για να τερματίσεις και να κερδίσεις ένα Indy 500.”
“Μου λείπει πολύ η γυναίκα μου και το νεογέννητο παιδί μου η Στέλλα εδώ. Μακάρι να ήταν εδώ μαζί μου.”
Η Rosenqvist χάρισε στη Meyer Shank Racing μόλις τη δεύτερη νίκη της στο IndyCar, τόσο στο Indy 500s. Ο Helio Castroneves, ο τέσσερις φορές πρωταθλητής του Indy 500 και ένας από τους συνιδιοκτήτες της ομάδας, ανέλαβε ως ελεγκτές για το MSR το 2021.
«Κάποια ανάμεικτα συναισθήματα, ξέρεις;» είπε ο Castroneves, ο οποίος τερμάτισε 25ος μετά από μια καθυστερημένη μηχανική βλάβη. «Ταυτόχρονα, είμαι εκεί με αυτόν τον τύπο, τον βλέπω πίσω μου, σκέφτομαι, “Τι μπορώ να κάνω για να βοηθήσω αυτόν τον τύπο;” Αλλά στο τέλος της ημέρας όλα είναι για εκείνον, είναι όλα για το MSR. Έκαναν απίστευτη δουλειά».
Ο Malukas, 24 ετών, πάλευε για την πρώτη του νίκη στο IndyCar οποιουδήποτε είδους.
«Δεν ξέρω τι θα μπορούσαμε να κάναμε διαφορετικά», είπε αργότερα ένας δακρυσμένος Μαλούκας. “Ήμασταν το ταχύτερο αυτοκίνητο σε όλο τον αγώνα. Δεν ξέρω. Το έδωσα 150%. Τράκαρα αυτό το καταραμένο μονοθέσιο σχεδόν κάθε γύρο, και ακόμα τερματίσαμε στο P2, φίλε. Δεν μπορώ να το πιστέψω. Δεν ξέρω τι άλλο μπορώ να δώσω.”
Δεκατέσσερις διαφορετικοί οδηγοί προηγήθηκαν κάποια στιγμή. Οι Malukas, McLaughlin, Conor Daly, ο Ισπανός σταρ Alex Palou και ο Νεοζηλανδός Scott Dixon ήταν οι κύριοι διεκδικητές για το κρέας του αγώνα. Οι συμπαίκτες του Chip Ganassi Racing, Palou και Dixon, αντάλλαξαν το προβάδισμα μπρος-πίσω για μια περίοδο.
Ο Παλού, ο κυρίαρχος πρωταθλητής, τερμάτισε έβδομος. Ο polesitter και ο Malukas είχαν μια διαμάχη αργά στον αγώνα, αλλά και οι δύο έπρεπε να μπουν σε pit, αφήνοντας τον O’Ward και τον Rosenqvist να παραμείνουν μπροστά μετά τα στρατηγικά προηγούμενα pit stop τους.
Το IndyCar απέτισε φόρο τιμής στον Kyle Busch στον Γύρο 18, προς τιμήν του αριθμού του Busch, φωτίζοντας το κοντάρι του σκορ με το όνομα και το πρόσωπο του εκλιπόντος οδηγού. Ο δύο φορές πρωταθλητής του NASCAR πέθανε ξαφνικά την Πέμπτη σε ηλικία 41 ετών μετά από σοβαρή πνευμονία και σήψη. Ο Busch θα τιμηθεί επίσης αργότερα την Κυριακή κατά τη διάρκεια της Coca-Cola 600.
Η Katherine Legge, η οποία οδηγεί το Νο. 11 Chevrolet για το HMD Motorsports με την AJ Foyt Racing, συμμετείχε σε ένα spinout με τον Ryan Hunter-Reay νωρίς στον αγώνα. Ολοκλήρωσε μόλις 18 γύρους πριν πάει στην Coca-Cola 600 αναζητώντας το διπλό Indy/Charlotte.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
