Όταν οι επιστήμονες της NASA πήραν για πρώτη φορά μια ραδιοφωνική έκρηξη από τον Ήλιο τον Αύγουστο του 2025, το σήμα αρχικά φαινόταν ρουτίνα. Οι εκρήξεις ηλιακού ραδιοφώνου είναι αρκετά συχνές και συνήθως εξασθενούν μέσα σε λίγες ώρες ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, σε ημέρες.
Αυτό το γεγονός αποδείχτηκε κάθε άλλο παρά συνηθισμένο.
Αντί να εξαφανιστεί, η έκρηξη του ραδιοφώνου συνεχίστηκε για εκπληκτικές 19 ημέρες, σημειώνοντας νέο ρεκόρ για αυτό το είδος ηλιακής δραστηριότητας. Το προηγούμενο μεγαλύτερο γνωστό γεγονός διήρκεσε μόλις πέντε ημέρες, καθιστώντας τη πρόσφατα παρατηρηθείσα έκρηξη πολύ μεγαλύτερη από ό,τι περίμεναν οι επιστήμονες.
Παράξενο ηλιακό ραδιοφωνικό σήμα σπάει προηγούμενο ρεκόρ
Το συμβάν ανήκει σε μια κατηγορία γνωστή ως ραδιοφωνικές εκρήξεις τύπου IV. Αυτές οι εκρήξεις παράγονται από ομάδες ενεργητικών ηλεκτρονίων παγιδευμένων μέσα στο ισχυρό μαγνητικό πεδίο του Ήλιου. Αν και τα ίδια τα ραδιοκύματα δεν αποτελούν κίνδυνο για τη Γη, οι ίδιες μαγνητικές συνθήκες μπορούν να προκαλέσουν ηλιακές εκλάμψεις ικανές να στείλουν επιβλαβή σωματίδια στο διάστημα.
Αυτά τα σωματίδια μπορούν να παρέμβουν σε δορυφόρους κοντά στη Γη, διαστημόπλοια και άλλη διαστημική τεχνολογία, καθιστώντας αυτά τα ηλιακά συμβάντα σημαντικά για τους επιστήμονες που μελετούν τον καιρό του διαστήματος.
Για να κατανοήσουν καλύτερα το ασυνήθιστο ξέσπασμα, οι ερευνητές συνδύασαν παρατηρήσεις από πολλά διαστημόπλοια που σταθμεύουν στο εσωτερικό του ηλιακού συστήματος. Οι αποστολές περιλαμβάνουν το STEREO της NASA (Solar Terrestrial Relations Observatory), το Parker Solar Probe and Wind διαστημόπλοιο, την ESA (Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία) και τις αποστολές Solar Orbiter της NASA.
Πολλά διαστημόπλοια ακολούθησαν την ηλιακή έκλαμψη
Επειδή ο Ήλιος περιστρέφεται, διάφορα διαστημόπλοια μπόρεσαν να παρατηρήσουν την έκρηξη του ραδιοφώνου καθώς περνούσε από το οπτικό τους πεδίο κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης των 19 ημερών. Κάθε αποστολή συνέλαβε δεδομένα πολλών ημερών, επιτρέποντας στους επιστήμονες να συνθέσουν μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα της μακροπρόθεσμης ηλιακής δραστηριότητας.
Χρησιμοποιώντας δεδομένα από την αποστολή STEREO, η ερευνητική ομάδα ανέπτυξε επίσης μια νέα τεχνική για τον εντοπισμό της πηγής της έκρηξης. Η ανάλυσή τους εντόπισε το σήμα σε μια τεράστια μαγνητική δομή στην ατμόσφαιρα του Ήλιου, γνωστή ως streamer του κράνους.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η μακρά έκρηξη μπορεί να συντηρήθηκε από τρεις εκτινάξεις μάζας στέμματος που προέρχονται από την ίδια περιοχή του Ήλιου. Αυτές οι τεράστιες εκρήξεις απελευθερώνουν σύννεφα φορτισμένων σωματιδίων και μαγνητικής ενέργειας στο διάστημα.
Βελτίωση της πρόγνωσης του καιρού στο διάστημα
Τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Επιστολές Αστροφυσικού Περιοδικού Και θα μπορούσε να βοηθήσει τους ερευνητές να αναγνωρίσουν καλύτερα τις εκρήξεις ηλιακών ραδιοφώνων μεγάλης διάρκειας στο μέλλον
Βελτιώνοντας την κατανόηση των επιστημόνων αυτών των ασυνήθιστων ηλιακών γεγονότων, η έρευνα θα μπορούσε να ενισχύσει τις διαστημικές καιρικές προβλέψεις, βοηθώντας στην προστασία των δορυφόρων και των διαστημικών σκαφών από επικίνδυνη ηλιακή δραστηριότητα.
