Η SpaceX εκτόξευσε την Παρασκευή την πρώτη δοκιμαστική πτήση του αναβαθμισμένου πυραύλου Starship και του υπερβαρύ ενισχυτή της, με κυρίως θετικά αποτελέσματα.
Ο ισχυρός πύραυλος, που τροφοδοτείται από 33 κύριες μηχανές με μεθάνιο, αναρριχήθηκε μακριά από την εγκατάσταση εκτόξευσης Starbase της SpaceX στο Νότιο Τέξας στις 5:30 μ.μ. CDT (6:30 μ.μ. EDT, 22:30 UTC) την Παρασκευή. Μέσα σε δευτερόλεπτα, ο πύραυλος μήκους 408 ποδιών (124 μέτρων), ο μεγαλύτερος που κατασκευάστηκε ποτέ, καθάρισε τον πύργο εκτόξευσης και κατευθύνθηκε ανατολικά πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού.
Το Starship προσγειώθηκε στον Ινδικό Ωκεανό περισσότερο από μία ώρα μετά την ολοκλήρωση της παρθενικής πτήσης της τελευταίας έκδοσης του μεγάλου πυραύλου από ανοξείδωτο χάλυβα της SpaceX. Το Starship V3 είχε καλύτερες επιδόσεις κατά το ντεμπούτο του από τις πρώτες πτήσεις του Starship V1 και V2 το 2023 και το 2025. Οι δύο προηγούμενες εκδόσεις του Starship χωρίστηκαν κατά την εκτόξευση στις εναρκτήριες πτήσεις τους.
Οι υπεύθυνοι της SpaceX ήταν ευχαριστημένοι με την απόδοση του Starship V3 την Παρασκευή. Ο Έλον Μασκ, ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, συνεχάρη τους μηχανικούς του σε μια ανάρτηση στο X: “Συγχαρητήρια στην ομάδα της SpaceX για την επική πρώτη εκτόξευση και προσγείωση του Starship V3! Σημειώσατε ένα γκολ για την ανθρωπότητα.”
«Συγχαρητήρια και ένα τεράστιο ευχαριστώ στην ομάδα της SpaceX που πάντα προσφέρει», έγραψε η δεύτερη στην διοίκηση της SpaceX, Γκουέν Σότγουελ, σε μια ανάρτηση X. “Ήταν μια απίστευτη πρώτη πτήση ενός ολοκαίνουργιου οχήματος. Το συλλογικό μας μέλλον να πετάμε ανάμεσα στα αστέρια μόλις έφτασε πολύ πιο κοντά.”
Οι ηγέτες της NASA, βασιζόμενοι στο SpaceX για να παράσχουν στο Starship ένα επανδρωμένο σεληνιακό προσεδάφιο, παρακολουθούσαν στενά την εκτόξευση. Ο διαχειριστής της NASA Jared Isaacman ήταν στο Τέξας για να παρακολουθήσει προσωπικά την εκτόξευση. Επαίνεσε τη SpaceX για την “κόλαση εκτόξευσης αστροπλοίων V3”.
Η 12η δοκιμαστική πτήση του διαστημόπλοιου έχει έρθει εδώ και καιρό. Η τελευταία δοκιμαστική πτήση Starship απογειώθηκε τον περασμένο Οκτώβριο. Το κενό άνω των επτά μηνών ήταν το μεγαλύτερο κενό μεταξύ των πτήσεων του Starship από την πρώτη εκτόξευση πλήρους κλίμακας του προγράμματος τον Απρίλιο του 2023. Η SpaceX χρησιμοποίησε το χρόνο για να κατασκευάσει και να ενεργοποιήσει μια δεύτερη εξέδρα εκτόξευσης στο Starbase καθώς οι μηχανικοί έτρεξαν το Starship V3 μέσω δοκιμών εδάφους, οι οποίες είχαν τις δικές τους αποτυχίες.
