Είναι μόλις δύο παιχνίδια, αλλά οι τελικοί της Δυτικής Περιφέρειας μεταξύ των Σαν Αντόνιο Σπερς και της Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ έχουν μετατραπεί σε πόλεμο φθοράς.
Οι Spurs μπήκαν στη σειρά χωρίς τον αρχικό γκαρντ De’Aaron Fox, ο οποίος υπέστη διάστρεμμα στον αστράγαλο στο 4ο παιχνίδι της ημιτελικής σειράς του συνεδρίου εναντίον της Μινεσότα.
Προχωρώντας στο Game 3 της Παρασκευής στο Σαν Αντόνιο, όπου η σειρά ήταν ισόπαλη με ένα παιχνίδι, οι Spurs θα μπορούσαν επίσης να μείνουν χωρίς τον πρωτάρη γκαρντ Dylan Harper.
Ο Χάρπερ τραυμάτισε τον δεξιό προσαγωγό του στο τρίτο δεκάλεπτο της ήττας της Τετάρτης με 122-113 στο Game 2. Οι Fox και Harper αναφέρονται ως αμφισβητούμενοι για το Game 3.
Η Οκλαχόμα Σίτι έμοιαζε σαν να ήταν σε πλήρη υγεία όταν ο Τζέιλεν Γουίλιαμς ξεκίνησε το παιχνίδι 1, αφού έχασε τα προηγούμενα έξι παιχνίδια λόγω τραυματισμού του οπίσθιου μηριαίου. Αλλά ο Williams έφυγε νωρίς στο Game 2 την Τετάρτη, αφού αντιμετώπισε σφίξιμο στον αριστερό του οπίσθιο μηριαίο μηριαίο.
Ο Γουίλιαμς έχασε πολλές χρονικές περιόδους αυτή τη σεζόν λόγω ενός ζευγαριού τραυματισμών του μηριαίου.
Η Οκλαχόμα Σίτι ήταν 39-10 χωρίς την Ουίλιαμς κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου και κέρδισε και τους έξι αγώνες πλέι οφ που έχασε. Είναι ερωτηματικό για την Παρασκευή.
«Εξακολουθώ να πιστεύω σε αυτή την ομάδα», είπε ο σταρ των Thunder, Shai Gilgeous-Alexander. “… Έχουμε παίξει μερικά παιχνίδια χωρίς (Γουίλιαμς). Έχουμε κερδίσει μεγάλα παιχνίδια χωρίς αυτόν. Αλλά εξακολουθώ να πιστεύω ότι μπορούμε να κάνουμε τη δουλειά. Αλλά ναι, το να χάσεις έναν τέτοιο τύπο, τέτοιου είδους παίκτες, όσο καλή και αν είναι η ομάδα σου, πονάει λίγο.”
Η Οκλαχόμα Σίτι φαίνεται να έχει αποφύγει έναν σοβαρό τραυματισμό στον γκαρντ Ajay Mitchell, ο οποίος ξεκίνησε στη θέση του Williams σε αυτούς τους έξι αγώνες πλέι οφ και ήταν σημαντικός παράγοντας για την επιτυχία των Thunder.
Ο Μίτσελ έπεσε στο τελευταίο λεπτό του αγώνα της Τετάρτης και άρπαξε το πόδι του, αλλά στη συνέχεια είπε ότι θα ήταν έτοιμος για το παιχνίδι 3. Δεν εμφανίστηκε στην αναφορά τραυματισμών την Πέμπτη.
Ο Stephon Castle χρησιμεύει ως βασικό γρανάζι για τους νεανικούς Spurs, ακόμη και όταν η Fox και η Harper είναι υγιείς. Αλλά χωρίς αυτούς γίνεται ακόμα πιο σημαντικός.
Ο Καστλ σημείωσε κατά μέσο όρο 21 πόντους και 9,5 ασίστ στα δύο πρώτα παιχνίδια της σειράς, αλλά και κατά μέσο όρο 10 ανατροπές.
«Νομίζω ότι είναι πιο προσωπικό από την πλευρά μου, απλώς επιταχύνω πραγματικά τον εαυτό μου και δεν επιτρέπω στους προβολείς μας να έχουν επιτυχίες», είπε ο Castle. «Έτσι με φέρνει σε μια θέση όπου πρέπει να παίξω γρήγορα διαφορετικά ο screener μου μπορεί να πάρει ένα επιθετικό φάουλ».
Ο προπονητής του Σαν Αντόνιο Μιτς Τζόνσον είπε ότι η εμπιστοσύνη στον 21χρονο Κάστρο παραμένει υψηλή.
“Προφανώς, αυτή η ομάδα είναι τόσο καλή όσο οποιοσδήποτε στο να σας χτυπήσει κάτω, οπότε όταν απογοητεύετε μερικούς από τους βασικούς δημιουργούς και εμπνευστές σας, δημιουργείται μια μικρή επιπλέον ένταση”, είπε ο Johnson. «Θα πρέπει απλώς να είμαστε πιο ευκρινείς σε αυτόν τον τομέα, γιατί είναι αρκετά δύσκολο με ένα γεμάτο πακέτο εναντίον αυτών των τύπων».
Ο Άλεξ Καρούζο ήταν βασικός παράγοντας για τους Θάντερ στα δύο πρώτα παιχνίδια, σημειώνοντας 48 πόντους στα δύο πρώτα παιχνίδια της σειράς, αφού σημείωσε συνολικά 61 πόντους στους οκτώ πρώτους αγώνες πλέι οφ της Οκλαχόμα Σίτι. Επίσης έχει παίξει κεντρικό ρόλο στο αμυντικό πλάνο των Θάντερ.
“Έχει απλώς απίστευτη εστίαση και είναι απλώς ένας ανταγωνιστής τέρας”, δήλωσε ο προπονητής της Οκλαχόμα Σίτι, Mark Daigneault. “Φαίνεται ότι όσο μεγαλύτερη είναι η στιγμή, όσο μεγαλύτερο είναι το παιχνίδι, τόσο περισσότερο θέλει να είναι σε αυτό. Και θα αποτύχει, ξέρετε, και δεν θα αναβοσβήνει και θα είναι επιθετικός στο επόμενο παιχνίδι.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
