Η SpaceX πραγματοποίησε την πρώτη πτήση μιας μεγαλύτερης, πιο ισχυρής έκδοσης του πυραύλου Starship της μέσα σε 40 δευτερόλεπτα από την εκτόξευση την Πέμπτη, αλλά ένα ενοχλητικό πρόβλημα με τον πύργο εκτόξευσης κράτησε το όχημα δεμένο στη Γη για τουλάχιστον άλλη μια μέρα.
Σύννεφα και βροχοπτώσεις καθάρισαν την περιοχή γύρω από την τοποθεσία εκτόξευσης του SpaceX στο Νότιο Τέξας, αφήνοντας κυρίως ηλιόλουστους ουρανούς πάνω από την εξέδρα εκτόξευσης Starship το απόγευμα της Πέμπτης. Το SpaceX μείωσε τον χρόνο εκτόξευσης κατά μία ώρα, αλλά η αντίστροφη μέτρηση φάνηκε να προχωρά ομαλά αφού ο πύραυλος άρχισε να φορτώνει προωθητικά.
Αυτό ίσχυε, τουλάχιστον, μέχρι να σταματήσει το ρολόι αντίστροφης μέτρησης 40 δευτερόλεπτα πριν την απογείωση. Η ομάδα εκτόξευσης προσπάθησε επανειλημμένα να επανεκκινήσει την αντίστροφη μέτρηση, μόνο ώστε ο υπολογιστής που ελέγχει την ακολουθία εκκίνησης να σταματήσει ξανά το ρολόι. Υπήρχαν συνολικά πέντε αναστολές πριν το SpaceX ακυρώσει την προσπάθεια εκτόξευσης.
«Ακούγεται ότι δεν θα μπορέσουμε να ξεκαθαρίσουμε έγκαιρα αυτό το ζήτημα σήμερα, επομένως θα αποσυρθούμε από μια εκτόξευση», δήλωσε ο αξιωματούχος της SpaceX Νταν Χατ, ο οποίος παρουσιαζόταν τη ζωντανή μετάδοση της εταιρείας την Πέμπτη. “Πήραμε το αυτοκίνητο πλήρως φορτωμένο. Χτυπήσαμε μερικά διαφορετικά κράτημα καθώς δουλεύαμε με αυτόν τον υπολογισμό.”
Ο Έλον Μασκ, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, κατηγόρησε το τρίψιμο σε έναν υδραυλικό πείρο που απέτυχε να ανασυρθεί σε έναν ομφάλιο βραχίονα που συνδέει τον πύραυλο με τον πύργο εκτόξευσης. “Εάν μπορεί να διορθωθεί απόψε, αύριο θα γίνει άλλη μια προσπάθεια εκτόξευσης”, έγραψε ο Μασκ στο X. Το παράθυρο εκτόξευσης των 90 λεπτών ανοίγει στις 5:30 μ.μ. CDT (22:30 UTC) της Παρασκευής.
Η επερχόμενη δοκιμαστική πτήση Starship θα σηματοδοτήσει την πρώτη εκτόξευση από μια ολοκαίνουργια εξέδρα εκτόξευσης στο Starbase του Τέξας, μια παλιά πόλη που περιβάλλει το χώρο δοκιμών της SpaceX στο Νότιο Τέξας κοντά στα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού. Αυτή θα είναι η 12η πλήρους κλίμακας δοκιμαστική πτήση του Starship και του Super Heavy Booster του και η πρώτη που θα χρησιμοποιεί ένα ανανεωμένο σχέδιο που το SpaceX ονομάζει Starship Version 3. Το Starship V3 διαθέτει 39 πιο αποτελεσματικούς, υψηλής ώθησης κινητήρες Raptor, ένα επανασχεδιασμένο σύστημα πρόωσης, ένα μικρό έως τρία μεγάλα πτερύγια και τρία αντικαταστάσιμα πτερύγια. Ο δακτύλιος τοποθέτησης είναι μόνιμα συνδεδεμένος στο επάνω μέρος του υπερβαρύ ενισχυτή.
