Ο Carlos Gonzalez έχει παίξει σε μεγάλα παιχνίδια στο παρελθόν.
Πριν από τέσσερα χρόνια έπαιξε για τη Βενεζουέλα στο Παγκόσμιο Κύπελλο Μπέιζμπολ U15.
Αλλά το βράδυ της Πέμπτης, ο νεώτερος Taft στάθηκε στη μεγαλύτερη σκηνή της ζωής του και έδωσε μια παράσταση που ταιριάζει.
Ο Γκονζάλες έριξε ένα τετράγωνο με οκτώ χτυπήματα, καθώς ο Ταφτ νίκησε τον Γιουνγκ με 5-1 στο Wrigley Field για να κερδίσει τον τίτλο του Public League.
Ο δεξιόχειρας, που μετακόμισε στις ΗΠΑ από τη Βενεζουέλα πριν από δύο χρόνια, σίγουρα παίζει με πολύ συναίσθημα. Το να παίξει στο μεγαλύτερο παιχνίδι της σεζόν σε ένα από τα εμβληματικά γήπεδα του μπέιζμπολ αύξησε μόνο την έντασή του.
«Η αδρεναλίνη που νιώθεις όταν παίζεις σε έναν τέτοιο αγώνα, όλος ο κόσμος στις εξέδρες με υποστηρίζει – ξέρω ότι οι γονείς μου ήταν εκεί, ξέρω ότι οι φίλοι μου ήταν εκεί και με στήριξαν», είπε. «Έτσι αυτό μου έδωσε την ενέργεια να παίξω σήμερα.
«Πάντα φωνάζω με την καρδιά μου, πάντα με αυτή την ενέργεια».
Ήταν αμφίβολο αν θα μπορούσε να ολοκληρώσει το παιχνίδι λόγω των κανόνων για την καταμέτρηση γηπέδων στο γυμνάσιο. Ξεκίνησε το έβδομο σε 111 γήπεδα, αλλά πήρε τους δύο πρώτους νεαρούς χτυπητές να κυνηγήσουν τα πρώτα γήπεδα και να κάνουν άουτ. Στη συνέχεια, ένα flyout το τελείωσε μετά από 119 γήπεδα, και η ξηρασία των Eagles τελείωσε.
Ο δευτεροετής αθλητής του δεξιού γηπέδου Ethan Acosta παρείχε όλη την υποστήριξη που χρειαζόταν ο Gonzalez με ένα μονό προς τα δεξιά δύο σειρών στο πρώτο inning και ένα τρίποντο διπλό στο αριστερό κενό στο κέντρο στο τρίτο.
«Είναι σουρεαλιστικό», είπε ο Ακόστα. “Αυτό είναι ένα μέρος που ονειρεύεστε να πάτε όταν είστε νεότεροι. Πάντα σκέφτεστε το Wrigley Field, το Friendly Confines… Έτσι, όταν μπαίνετε πραγματικά στο στάδιο, με πηγαίνει πίσω στις παιδικές μου αναμνήσεις.”
Υπάρχει ένα μυστήριο για το πόσος καιρός έχει περάσει από τον τελευταίο τίτλο της πόλης των Eagles. Τα αρχεία του Public League λένε ότι ήταν το 1964, αλλά οι υπεύθυνοι του Taft ανέφεραν μια ιστορία στην τοπική εφημερίδα που ανέφερε ένα πρωτάθλημα του 1968.
Ανεξάρτητα από αυτό, ήταν πολύς καιρός για τον Ταφ (14-14) και τον προπονητή Ματ Μαλάρσκι, έναν στυπτηρία του 1990 που έπαιζε για τον μακροχρόνιο προπονητή Ριτς Πίλντς.
«Αυτός είναι ο μέντοράς μου, ο κόουτς Πίλντς», είπε ο Μαλάρσκι. “Χρωστάω τα πάντα στον κόουτς Πιλντ. Πέρασε 38 χρόνια στη σχολή μας και λυπάμαι που δεν το πήρε ποτέ. Αλλά αυτό σημαίνει τα πάντα.”
Οι Eagles ξεκίνησαν αργά αυτή την άνοιξη, ήταν 4-9 πριν από ένα μήνα και δεν κατάφεραν να φτάσουν το 0,500 για πρώτη φορά μέχρι την ανατροπή του Jones στα ημιτελικά.
«Αρχίσαμε να χτυπάμε», είπε ο Malaski. «Και όταν χτυπάς, συμμετέχεις σε παιχνίδια».
Το να φτάσει στους τελικούς ήταν ήδη ένα σημαντικό επίτευγμα για τον Young (18-13), στον οποίο αρνήθηκαν τον πρώτο τίτλο της πόλης από το 2010. Οι Dolphins διέλυσαν το σερί 23 νικών του φαβορί του Public League Lane στους ημιτελικούς, κερδίζοντας 7-5.
Ο ηττημένος pitcher Isaac Stoelinga πήγε 2-3 και σκόραρε το σερί του Young.
“Το κάναμε αυτό μερικές φορές φέτος όπου χτυπήσαμε δυνατά την μπάλα, απλά στον αέρα, ακριβώς στους ανθρώπους, δεν μπήκαν μέσα”, είπε ο προπονητής των Dolphins, Chris Cassidy. «Δεν ήταν η μέρα μας…
«Συγχαρητήρια σε αυτούς, έκαναν ένα υπέροχο παιχνίδι και απλώς μας κέρδισαν».
