Η Αυστραλία παλεύει με τη «μεγαλύτερη επιδημία διφθερίτιδας» εδώ και δεκαετίες, καθώς η βακτηριακή λοίμωξη συνεχίζει να εξαπλώνεται στη Βόρεια Επικράτεια.
Ο κορυφαίος ιατρικός οργανισμός της χώρας προτρέπει τώρα όλους τους Αυστραλούς να διασφαλίσουν ότι είναι πλήρως εμβολιασμένοι κατά της διφθερίτιδας μετά την αναζωπύρωση της νόσου της βικτωριανής εποχής.
Τα περισσότερα από τα σχεδόν 220 κρούσματα που έχουν αναφερθεί μέχρι στιγμής είναι στη Βόρεια Επικράτεια, τη Δυτική Αυστραλία, τη Νότια Αυστραλία και το Κουίνσλαντ.
Η διφθερίτιδα μπορεί να προκαλέσει πρησμένους αδένες, αναπνευστικά προβλήματα και πυρετό. Η βακτηριακή ασθένεια επηρεάζει κυρίως τα παιδιά.
Θεωρήθηκε σχεδόν εξαλειφθεί μετά από μια προσπάθεια εμβολιασμού που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1930.
Το τρέχον ξέσπασμα οφείλεται στην πτώση των ποσοστών εμβολιασμού. Τα κρούσματα άρχισαν να αυξάνονται το 2025, ωθώντας το Κέντρο Ελέγχου Νοσημάτων της Βόρειας Επικράτειας να κηρύξει ξέσπασμα τον Μάρτιο.
Σχεδόν όλες οι περιπτώσεις αφορούσαν αυτόχθονες Αυστραλούς, με αποτέλεσμα οι υγειονομικές αρχές να συνεργαστούν με τις υπηρεσίες των Αβορίγινων για τη βελτίωση του εμβολιασμού.
Οι υγειονομικές αρχές αναμένουν το αποτέλεσμα μιας έρευνας για έναν ύποπτο θάνατο από διφθερίτιδα, ο οποίος θα μπορούσε να είναι ο πρώτος θάνατος από τη νόσο εδώ και σχεδόν μια δεκαετία.
«Καταγράφουμε αριθμούς κρουσμάτων σε εθνικό επίπεδο για περίπου 35 χρόνια και αυτό, σε πολύ μεγάλη απόσταση, είναι το μεγαλύτερο ξέσπασμα διφθερίτιδας που έχουμε δει ποτέ», δήλωσε ο ομοσπονδιακός υπουργός Υγείας Μαρκ Μπάτλερ.
Είπε ότι η κυβέρνηση είχε καταρτίσει ένα πακέτο στήριξης καθώς τα ποσοστά εμβολιασμού των παιδιών, συμπεριλαμβανομένης της διφθερίτιδας, έπεσαν σε χαμηλό πέντε ετών το 2025.
«Περισσότεροι εμβολιασμοί, μια εργασία κατά των πλημμυρών είναι μέρος του πακέτου που ολοκληρώνουμε σήμερα, συνεργαζόμενοι στενά με την κυβέρνηση της Βόρειας Επικράτειας και τον τομέα που ελέγχεται από τους Αβορίγινες, επειδή αυτό είναι ένα ξέσπασμα που βιώνουν οι Ιθαγενείς Αυστραλοί στη Βόρεια Επικράτεια», είπε ο κ. Μπάτλερ.
Η πλειονότητα των περιπτώσεων ήταν αναπνευστική διφθερίτιδα, είπε, η οποία είναι «πολύ πιο σοβαρή όσον αφορά τις δυνατότητές της».
Περίπου το 25% των περιπτώσεων νοσηλεύτηκαν, είπε ο υπουργός.
“Έτσι, αυτό είναι προφανώς μια βαθιά ανησυχία για τους ανθρώπους που εκτίθενται σε αυτήν την ασθένεια, αλλά αρχίζει επίσης να ασκεί πίεση στα νοσοκομειακά συστήματα στη Βόρεια Επικράτεια”, πρόσθεσε.
Τουλάχιστον 133 από τα κρούσματα που καταγράφηκαν βρίσκονται στη Βόρεια Επικράτεια και τα 79 στη Δυτική Αυστραλία, σύμφωνα με το Εθνικό Σύστημα Παρακολούθησης των Νοσημάτων. Έξι βρίσκονται στη Νότια Αυστραλία και πέντε στο Κουίνσλαντ.
Η ειδικός σε θέματα ανοσοποίησης Μιλένα Ντάλτον είπε στο πρακτορείο ειδήσεων AAP ότι το ξέσπασμα υπογραμμίζει πόσο γρήγορα μπορούν να επανεμφανιστούν ασθένειες που μπορούν να προληφθούν με εμβόλια λόγω των κενών στον εμβολιασμό. «Αν και η διφθερίτιδα παραμένει σπάνια στην Αυστραλία, αυτό το ξέσπασμα δείχνει ότι δεν έχει εξαφανιστεί», είπε.
Η διφθερίτιδα μεταδίδεται συνήθως μέσω της επαφής με το βήχα και το φτάρνισμα των μολυσμένων ή με τα φλιτζάνια, τα μαχαιροπίρουνα, τα ρούχα ή τα κλινοσκεπάσματα.
Η Υπηρεσία Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου λέει ότι τα συμπτώματα συνήθως αρχίζουν να εκδηλώνονται μεταξύ δύο έως πέντε ημερών μετά τη μόλυνση και μπορεί να περιλαμβάνουν μια παχιά γκρι-λευκή επικάλυψη που καλύπτει το πίσω μέρος του λαιμού, τη μύτη και τη γλώσσα, μαζί με πυρετό, πονόλαιμο, πρησμένους αδένες και δυσκολία στην κατάποση ή στην αναπνοή.
Εάν η δερματική διφθερίτιδα έχει κολλήσει, το δέρμα έχει μολυνθεί, ο ασθενής μπορεί να εμφανίσει πύονες φουσκάλες στα πόδια, τα πόδια ή τα χέρια του, μαζί με μεγάλα έλκη που περιβάλλονται από κόκκινο, επώδυνο δέρμα.
