Μια καμπουροφάλαινα ολοκλήρωσε το μεγαλύτερο πέρασμα στον ωκεανό που έχει καταγραφεί, κάνοντας το επικό ταξίδι μεταξύ Αυστραλίας και Βραζιλίας.
Οι επιστήμονες έχουν τεκμηριώσει τα ταξίδια των ζώων μεταξύ των τόπων αναπαραγωγής που χωρίζονται από χιλιάδες μίλια ανοιχτού ωκεανού.
Το άτομο εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 2003 σε ένα φυτώριο φάλαινας στα ανοικτά των ακτών της Μπαΐα της Βραζιλίας.
Περίπου 22 χρόνια αργότερα, τον Σεπτέμβριο του 2025, εθεάθη ξανά μόνος του στον κόλπο Harvey στα ανοιχτά των ακτών του Κουίνσλαντ της Αυστραλίας.
Αυτές οι τοποθεσίες χωρίζονται από περίπου 9.383 μίλια (15.100 km), καθιστώντας τη τη μεγαλύτερη απόσταση που έχει καταγραφεί μεταξύ των θεατών της ίδιας μεμονωμένης φυσητήρας.
Ένα άλλο άτομο έχει επίσης καταγραφεί ότι ταξίδεψε προς την αντίθετη κατεύθυνση – μια απόσταση περίπου 8.700 μιλίων (14.000 km), ξεκινώντας από τον κόλπο Harvey το 2007 και φτάνοντας στη βραζιλιάνικη ακτή του Σάο Πάολο το 2019.
Οι ειδικοί λένε ότι τα ταξίδια ήταν πιθανότατα γεγονότα που συμβαίνουν μια φορά στη ζωή και όχι ένα συνηθισμένο μοτίβο μετανάστευσης.
Και προειδοποίησαν ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη αναγκάζει τις φάλαινες να ταξιδεύουν καθώς λιώνουν οι πάγοι.
Για τη μελέτη, μια ομάδα από το Pacific Whale Foundation και το Πανεπιστήμιο Griffith συνέκριναν εκατοντάδες χιλιάδες φωτογραφίες με ουρές φάλαινας.
Κάθε καμπουροφάλαινα έχει ένα μοναδικό μοτίβο στην κάτω πλευρά των αυλακώσεων της ουράς, σαν δακτυλικό αποτύπωμα, που διαμορφώνεται από μεμονωμένες χρωστικές και κηλίδες.
Οι ερευνητές φωτογραφίζουν αυτές τις ουρές και δημιουργούν καταλόγους που μπορούν να συγκρίνουν μεταξύ ετών και περιοχών.
Η ομάδα έτρεξε περισσότερες από 19.000 φωτογραφίες μέσω ενός αυτοματοποιημένου αλγόριθμου αναγνώρισης εικόνων.
Στη συνέχεια, καθώς επαλήθευαν ανεξάρτητα κάθε πιθανό αγώνα με το μάτι, η ομάδα βρήκε δύο καμπουροφάλαινες που είχαν φωτογραφηθεί και στις δύο περιοχές.
Η ερευνήτρια του Πανεπιστημίου Γκρίφιθ, Stephanie Stack, είπε: «Αυτές οι φάλαινες φωτογραφίζονται με διαφορά δεκαετιών, από διαφορετικούς ανθρώπους, σε διαφορετικά μέρη του κόσμου, και ωστόσο μπορούμε να συνδέσουμε τα ταξίδια τους».
Η εύρεση φαλαινών που εναλλάσσονται μεταξύ πληθυσμών σε αντίθετες πλευρές του πλανήτη είναι αξιοσημείωτη, είπαν οι ερευνητές, επειδή τα θηλαστικά είναι γενικά πολύ πιστά στους τόπους αναπαραγωγής τους.
Σε περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες δεδομένων που καλύπτουν σχεδόν 20.000 μεμονωμένες φάλαινες, μόνο δύο τέτοια ζώα έχουν κάνει το επικό ταξίδι – αντιπροσωπεύοντας μόλις το 0,01 τοις εκατό των ατόμων.
Το άτομο εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 2003 σε ένα φυτώριο φάλαινας στα ανοικτά των ακτών της Μπαΐα της Βραζιλίας.
Η ίδια φάλαινα φωτογραφήθηκε 22 χρόνια αργότερα στον κόλπο Χάρβεϊ – αντιπροσωπεύοντας τη μεγαλύτερη διάβαση του ωκεανού που έχει καταγραφεί ποτέ.
Παρά τη σπανιότητά τους, αυτές οι ανταλλαγές είναι σημαντικές για τη μακροπρόθεσμη υγεία των πληθυσμών φαλαινών, εξήγησαν οι ερευνητές.
Μερικές φορές τα άτομα που μετακινούνται μεταξύ μακρινών περιοχών αναπαραγωγής μπορούν να βοηθήσουν στη διατήρηση της γενετικής ποικιλότητας μεταξύ των πληθυσμών και ακόμη και να μεταφέρουν νέα στυλ τραγουδιών από τη μια περιοχή στην άλλη.
Τα τραγούδια της καμπουροφάλαινας εξαπλώθηκαν πολιτιστικά στις λεκάνες των ωκεανών, όπως και οι μουσικές τάσεις στους ανθρώπινους πληθυσμούς.
Αυτά τα ευρήματα υποστηρίζουν επίσης αυτό που οι επιστήμονες αποκαλούν την υπόθεση «Southern Ocean Exchange».
Η ιδέα είναι ότι οι καμπουροφάλαινες από διαφορετικούς πληθυσμούς αναπαραγωγής συναντώνται περιστασιακά σε κοινόχρηστους χώρους διατροφής της Ανταρκτικής και κάποια άτομα ακολουθούν μια διαφορετική διαδρομή μετανάστευσης στο σπίτι – καταλήγοντας, ίσως για το υπόλοιπο της ζωής τους, σε εντελώς νέες περιοχές αναπαραγωγής.
Με τις κλιματικές αλλαγές στον Νότιο Ωκεανό, τις αλλαγές στον θαλάσσιο πάγο και τη διανομή του κριλ της Ανταρκτικής, της κύριας λείας των φαλαινών, τέτοιες διελεύσεις μπορεί να γίνουν πιο πιθανές με την πάροδο του χρόνου.
Η έρευνα δημοσιεύεται στο περιοδικό Royal Society Open ScienceΔιαβάζει: «Η ανταλλαγή μεταξύ των λεκανών που τεκμηριώνεται σε αυτή τη μελέτη, έστω και σπάνια, έχει σημαντικές επιπτώσεις για τη διατήρηση των πληθυσμών φυσητήρων στο Νότιο Ημισφαίριο, εάν τα άτομα είναι σε θέση να αναπαραχθούν με επιτυχία σε νέες περιοχές.
«Αυτές οι σπάνιες μεμονωμένες κινήσεις μπορεί να γίνουν όλο και πιο σημαντικές καθώς η περιβαλλοντική αλλαγή συνεχίζει να αναδιαμορφώνει τα οικοσυστήματα του Νότιου Ωκεανού».
Η εύρεση φαλαινών που εναλλάσσονται μεταξύ πληθυσμών σε αντίθετες πλευρές του πλανήτη είναι αξιοσημείωτη, είπαν οι ερευνητές, επειδή τα θηλαστικά είναι γενικά πολύ πιστά στους τόπους αναπαραγωγής τους.
Πέρυσι οι βρετανοί παρατηρητές άγριας ζωής έτυχαν μιας απίστευτης θέας, καθώς οι φάλαινες φυσητήρες έκαναν πάταγο στα βρετανικά ύδατα.
Οι κάποτε απειλούμενες φάλαινες εντοπίστηκαν κατά μήκος της ακτογραμμής του Sussex από το Eastbourne έως το Hastings.
Άλλες φάλαινες εμφανίστηκαν στις ακτές του Ντιλ στο Κεντ, ενώ άλλες δύο εντοπίστηκαν στην Κορνουάλη.
Εκπληκτικά βίντεο δείχνουν τα θηλαστικά 40 τόνων να σπάνε τα κύματα με μεγαλειώδη άλματα πριν συντριβούν με ένα παφλασμό.
Οι ειδικοί για τις φάλαινες λένε ότι αυτές οι θεάσεις δεν είναι ασυνήθιστες στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά είναι σπάνιο για φυσητήρες να ταξιδέψουν στην ανατολική ακτή.
Η ξαφνική εμφάνισή τους δημιούργησε ελπίδες ότι οι αριθμοί των φυσαλίδων μπορεί να αυξάνονται μετά την εξαφάνιση τη δεκαετία του 1990.
