Την τελευταία φορά που συναντήθηκαν οι Chicago Cubs και οι Milwaukee Brewers, ο αγώνας έληξε με σκουλήκι αφού το Milwaukee κέρδισε τη νίκη του Game 5 στη σειρά National League Division τον Οκτώβριο.
Το ποντάρισμα θα είναι χαμηλότερο στην έναρξη της σειράς στο Σικάγο τη Δευτέρα το βράδυ, αλλά και οι δύο πλευρές θα είναι πρόθυμες να διαγράψουν τις πρόσφατες απώλειες και να κερδίσουν στον αγώνα NL Central.
Οι Cubs έχουν χάσει τρεις συνεχόμενες σειρές και είναι 2-6 από τότε που κέρδισαν δέκα συνεχόμενα παιχνίδια. Το Σικάγο βρισκόταν σε λάθος τέρμα μιας αποτυχίας εντός έδρας την Κυριακή, χάνοντας 9-8 σε 10 συμμετοχές από τον οικοδεσπότη Chicago White Sox.
Παρά το απογοητευτικό σετ τριών παιχνιδιών, οι Cubs έδωσαν τελικά σημεία ζωής. Αφού σημείωσε μόλις πέντε πόντους σε πέντε αγώνες, ο σύλλογος σημείωσε 21 πόντους σε τρία παιχνίδια αυτό το Σαββατοκύριακο.
Ο βετεράνος Michael Conforto συνέχισε να αναλαμβάνει έναν διευρυμένο ρόλο, κερδίζοντας συνεχόμενες εκκινήσεις στο αριστερό πεδίο και ως ο καθορισμένος χτυπητής. Ο πρώην All-Star ήταν μέρος του ρόστερ του μεγάλου πρωταθλήματος αφού υπέγραψε συμβόλαιο για μικρό πρωτάθλημα τον Φεβρουάριο. Ο Conforto, 33 ετών, χτυπά το 0,345 με τρία home run και 11 RBIs σε 27 παιχνίδια (15 εκκινήσεις) αυτή τη σεζόν.
«Είμαι πραγματικά ευγνώμων που βρίσκομαι εδώ με αυτή την ομάδα ανδρών», είπε ο Conforto, επιλογή του πρώτου γύρου από τους New York Mets το 2014 και All-Star το 2017, τώρα με τον τέταρτο οργανισμό του. “Είναι μια πολύ ταλαντούχα ομάδα και είναι ένα μέρος όπου δεν μου εγγυάται τίποτα, και σωστά. Θέλω απλώς να είμαι έτοιμος όταν φωνάξω το όνομά μου και να κάνω τη δική μου απήχηση.”
Ο Shota Imanaga του Σικάγο (4-3, 2.32 ERA) θα προσπαθήσει να συνεχίσει μια εξαιρετική πορεία τον Μάιο, όταν το southpaw θα πάρει το ανάχωμα τη Δευτέρα. Στις τρεις τελευταίες εκκινήσεις του, ο Imanaga ήταν 2-1 με 1,35 ERA. Ο 32χρονος υπέστη μια ήττα την Τετάρτη, παρά το γεγονός ότι έκανε επτά συμμετοχές με δύο σερί, έξι χτυπήματα και κανένα περπάτημα στην ήττα με 4-1 από τους Atlanta Braves.
«Ο Shota ήταν υπέροχος», είπε ο διευθυντής των Cubs, Craig Counsell για την τελευταία του εμφάνιση. “Έριξε φανταστικά. Έκανε εξαιρετική δουλειά και είναι κρίμα που δεν μπορέσαμε να του κάνουμε τρεξίματα.”
Ο Imanaga έχει καταγράψει τουλάχιστον έξι innings σε έξι από τις επτά τελευταίες εκκινήσεις του, έχοντας παίξει μόλις πέντε καρέ στις δύο πρώτες εμφανίσεις του στη σεζόν – έμφαση για τον τρίτο παίκτη από την Ιαπωνία καθώς προχωρά η χρονιά.
«Πιστεύω ότι αν δεν παίζουμε πλέον στα παιχνίδια ως αρχικός pitcher, αυτό σημαίνει μεγαλύτερη πίεση στον ανακουφιστή», είπε ο Imanaga μέσω διερμηνέα. «Προσπαθώ να παίξω τον ρόλο μου και να κάνω όσες περισσότερες συμμετοχές μπορώ».
Ο Imanaga έχει δυσκολευτεί σε τέσσερις εκκινήσεις καριέρας κόντρα στους Brewers, σημειώνοντας ρεκόρ 1-3 και ERA 5,73.
Οι Brewers, εν τω μεταξύ, έχουν κερδίσει οκτώ από τα 10 τελευταία τους, αλλά έρχονται από την ήττα 5-4 από τους Minnesota Twins την Κυριακή. Ένα ρεκόρ 10-4 τον Μάιο έχει τους Brewers να ισοβαθμούν στη δεύτερη θέση στο NL Central με τους St. Louis Cardinals, 1 1/2 παιχνίδια πίσω από τους Cubs.
Ο Brandon Sproat (1-2, 5,75 ERA) ελπίζει ότι ένα ζευγάρι ενθαρρυντικών εκκινήσεων θα λειτουργήσει ως ορμή πριν από την ένατη εμφάνισή του (έβδομη έναρξη) της χρονιάς για το Milwaukee τη Δευτέρα.
Ο δεξιόχειρας παρελήφθη από το Milwaukee σε ένα trade του Ιανουαρίου που έστειλε τον αρχικό pitcher Freddy Peralta στη New York Mets. Μετά από έναν αθώο πρώτο μήνα με το νέο του σύλλογο, ο Sproat έχει δείξει σημάδια βελτίωσης, σημειώνοντας ERA 2,89 σε δύο εκκινήσεις τον Μάιο.
Κέρδισε την πρώτη νίκη στην καριέρα του στη Major League την Τρίτη, επιτρέποντας τρεις σειρές σε έξι χτυπήματα σε 5 1/3 καρέ σε μια νίκη 6-4 επί του φιλοξενούμενου San Diego Padres. Ο Sproat ήταν επιλογή του δεύτερου γύρου από τους Mets το 2023 και έκανε το ντεμπούτο του στη Major League στις 7 Σεπτεμβρίου 2025.
“Στην περίπτωσή του, νομίζω ότι έπρεπε να το βγάλει από τη μέση”, είπε ο προπονητής του Milwaukee Pat Murphy για την πρώτη νίκη του Sproat.
Ο Sproat, ο οποίος έχει 10 εκκινήσεις σε 12 αγώνες στην καριέρα του, θα αντιμετωπίσει για πρώτη φορά τους Cubs.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
