NEWTOWN SQUARE, Pa. – Καθώς ο Aaron Rai αποχώρησε από την ομάδα στο Πρωτάθλημα PGA την Κυριακή, δύο από τα μεγαλύτερα ονόματα του γκολφ δεν μπόρεσαν να συμβαδίσουν με τα εννέα πίσω, αφήνοντας τον πρώτο μεγάλο νικητή της Αγγλίας να έχει μια έκρηξη.
Ο Ισπανός αστέρας Jon Rahm πέρασε στη δεύτερη θέση τρεις βολές πίσω από τον Rai με 67-68 αυτό το Σαββατοκύριακο, ενώ ο Βορειοϊρλανδός Rory McIlroy προσγειώθηκε πέντε πίσω από τον Rai για να τερματίσει στην έβδομη θέση μετά από μια Κυριακή 69.
Ο Rai έπαιξε τις τελευταίες 10 τρύπες του στο 6 κάτω από την ισοτιμία για να βγει από ένα συνεχώς μεταβαλλόμενο leaderboard και οι Rahm, McIlroy, Xander Schauffele και άλλοι με μεγάλη εμπειρία στο πρωτάθλημα δεν μπόρεσαν να λύσουν το πιο απαιτητικό μπακ του Aronimink Golf Club.
Πέντε από τις έξι πιο δύσκολες τρύπες του μαθήματος αυτή την εβδομάδα ήταν στο πίσω εννέα, και μόνο δύο στο πίσω μέρος έπαιξαν κάτω από την ισοτιμία: το σύντομο par-4 Νο. 13 και το Νο. 16, το μοναδικό par-5.
Ο Ραμ έφτιαξε μόνο ένα πουλάκι στο Νο. 16 μέσα σε μια θάλασσα οκτώ παρών. έχασε για λίγο ένα πουλάκι στο Νο. 13, καθώς και στο 17 και 18.
«Αυτό που έκανε ο Άαρον σήμερα, το να τον πιάσει θα μπορούσε να ήταν πολύ δύσκολο», είπε ο Ραμ. “Δεν ξέρω αν θα μπορούσε να συμβεί, αλλά θα ήθελα μια καλύτερη ευκαιρία να παίξω τις δύο τελευταίες τρύπες.”
Το T2 του Rahm ήταν ωστόσο ο καλύτερος τερματισμός του σε μια μεγάλη σε τρία χρόνια, που συνέπεσε με τις τρεις σεζόν του ως μέλος του LIV Golf. Όταν ρωτήθηκε την Κυριακή τι πιστεύει ότι χρειάζεται να καθαρίσει για να «ξεπεράσει τη γραμμή» αυτή τη σεζόν, ο Ραμ απάντησε: «Υποθέτω ότι εννοείς στα μεγάλα πρωταθλήματα;» Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι είχε μια επιτυχημένη σεζόν στο LIV, με δύο νίκες και τρεις επιλαχόντες σε επτά διοργανώσεις μέχρι στιγμής.
«Το περιθώριο, ακόμα κι αν είναι τρεις βολές, μπορεί ειλικρινά να είναι τόσο μικρό», είπε ο Rahm. «Αισθάνομαι ότι παίζω πολύ καλό γκολφ και σίγουρα έπαιξα αρκετά καλά αυτή την εβδομάδα για να δώσω στον εαυτό μου την ευκαιρία να κερδίσει, οπότε συνέχισε να κάνω αυτό που κάνω καλύτερα.
“Πρέπει ακόμα να δώσω στον εαυτό μου λίγο χρόνο για να σκεφτώ τι θα μπορούσα να είχα κάνει καλύτερα αυτή την εβδομάδα. Σε αυτό το σημείο, είμαι στην πραγματικότητα ακόμα φρέσκος από σήμερα, αλλά έχασα δύο βολές από περίπου πέντε πόδια χθες. Άρα υπάρχουν δύο βολές.”
Ο Ραμ έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι έπρεπε να αλλάξει κάποια πράγματα σχετικά με την προετοιμασία του για μεγάλα πρωταθλήματα. Είπε στους δημοσιογράφους την Κυριακή ότι πράγματι είχε κάνει κάποιες προσαρμογές. Όταν ρωτήθηκε αν θα έδινε περισσότερες λεπτομέρειες, ο Ραμ χαμογέλασε και είπε: «Όχι».
«Νομίζω ότι εσείς πιστεύετε πάντα ότι θα αλλάξει τη ζωή», είπε. “Είναι απλώς μικρές, μικροσκοπικές λεπτομέρειες που αν δεν είστε στο παιχνίδι, δεν θα καταλάβετε πραγματικά. Είναι δύσκολο να τις εξηγήσετε.”
Ο πρωταθλητής Masters McIlroy διεκδικούσε πολύ να κερδίσει το δεύτερο σκέλος του Grand Slam του ημερολογίου μετά την ανάκαμψη από το πρώτο 74 με γύρους 67 και 66. Ήταν μακράν ο αγαπημένος των οπαδών στο χώρο της Κυριακής και ενθουσίασε το κοινό κρατώντας την προσέγγισή του στα Νο. 2 έως 5 πόδια και μετατρέποντας το πουλάκι.
Αλλά αυτό ήταν το μόνο πουλάκι που θα έβλεπε μέχρι το par-3 14th, μια τρύπα μετά από έναν καταστροφικό μπόγο στο εφικτό 13ο, όπου άλλαξε την οδήγησή του δεξιά και χτύπησε μεγάλα ψέματα πίσω με την πλάτη στο Rough.
Ο McIlroy απέτυχε επίσης να εκμεταλλευτεί το Νο. 16, κάνοντας ισοπαλία και παραιτήθηκε στο top-10 αντί για νίκη.
Δεν παρακολούθησε πλήρη συνέντευξη Τύπου, αλλά έδωσε σύντομα σχόλια σε τηλεοπτική συνέντευξη.
«Δεν νομίζω ότι καταφέραμε να ξεγελάσουμε τα δύο par-5 και να κάνουμε μπαμπούλα στην οδηγήσιμη par-4 13η», είπε. “Για μένα, ένιωθα ότι έπαιζα το γκολφ που χρειαζόμουν για να παίξω στην υπόλοιπη διαδρομή. Αν έβγαζα τα δύο par-5 και μετέτρεψα αυτό το 5 σε 3 με 13, η μέρα φαίνεται πολύ διαφορετική.”
Αλλά τόσο ο Rahm όσο και ο McIlroy συμμετείχαν στη χορωδία επαίνου για τον Rai, ο οποίος αποτίναξε τρεις πρώτους μπόγουερ και βύθισε ένα Eagle Putt μήκους 40 ποδιών στο Νο. 9 πριν από μια σειρά από υπέροχες βολές οδήγησαν σε τέσσερα πουλάκια στα εννέα πίσω, συμπεριλαμβανομένου ενός 68 1/2 ποδιού στο Νο. 17.
«Δεν θα βρείτε ένα άτομο στο ακίνητο που να μην είναι χαρούμενο γι ‘αυτόν», είπε ο McIlroy.
Μακροπρόθεσμα, το ενδιαφέρον κομμάτι είναι ότι ο Rahm και ο McIlroy μπορεί να κοιτούσαν έναν μελλοντικό συμπαίκτη του Ryder Cup. Ο 31χρονος Rai δεν έχει ακόμη επιλεγεί για μια ομάδα του Ryder Cup, αλλά έχει ήδη βάλει το όνομά του στη μίξη για το 2027 στο Adare Manor.
Ο Rahm είπε ότι δεν έχει περάσει πολύ χρόνο με τον Rai, αλλά οι κριτικές ήταν συντριπτικά θετικές.
«Έχω ακούσει σταθερά ότι υπάρχουν πολύ λίγοι άνθρωποι που είναι πιο ευγενικοί και ευγενικοί άνθρωποι από τον Aaron Rai», είπε ο Rahm, σημειώνοντας το σεβασμό του για το παιχνίδι. “…Δεν έχω ακούσει απολύτως τίποτα παρά μόνο καλά ή υπέροχα πράγματα για τον Aaron Rai. Παίζει υπέροχο γκολφ. Είναι φανταστικός παίκτης γκολφ. Μπόρεσε να αποδώσει πολύ καλά. Αυτό που έκανε σήμερα δεν είναι τίποτα λιγότερο από το ιδιαίτερο.”
–Adam Zielonka, μέσα ενημέρωσης πεδίου
