Το μόνο πράγμα που ήξερε ο Kiké Hernández για το Albuquerque –το σπίτι των ισοτόπων Triple-A– ήταν το υψόμετρο της πόλης. Όμως η πόλη τον γνώριζε.
Για χρόνια, οι οπαδοί του μπέιζμπολ της πόλης μεγάλωναν βλέποντας τους Dukes, τους πρώην συνεργάτες των Dodgers. Έτσι, όταν ο Hernández έφτασε με τους Oklahoma City Comets την Τρίτη για να συνεχίσει την αποστολή αποτοξίνωσης, οι αντίπαλοι οπαδοί τον υποδέχτηκαν με ένα βροντερό χειροκρότημα.
Ο άντρας της υπηρεσίας ανάρρωσης των Dodgers προσπάθησε να εκφράσει με λόγια τα συναισθήματά του για την υποδοχή.
“Λίγο σοκαρισμένος. Λίγο ντροπιασμένος, αλλά εντάξει”, είπε στους δημοσιογράφους, συμπεριλαμβανομένου του Geoff Grammer του Albuquerque Journal, την Τετάρτη πριν οι Comets χάσουν με 8-2.
Η θετικότητα των οπαδών αντιστάθμισε τον συναισθηματικά δύσκολο δρόμο της επιστροφής μετά από χειρουργική επέμβαση στον αριστερό αγκώνα για αποκατάσταση ρήξης στον τένοντα του Ερνάντες. Πριν από φέτος, ο άνθρωπος της κοινής ωφελείας, ο οποίος υπέγραψε μονοετές συμβόλαιο 4,5 εκατομμυρίων δολαρίων με τους Ντότζερς τον Φεβρουάριο, δεν έχασε ποτέ την ανοιξιάτικη προπόνηση ή την πρώτη μέρα στην καριέρα του.
Ο Ερνάντεζ, ο οποίος θα πάρει άδεια για να επιστρέψει από τη λίστα τραυματιών 60 ημερών στις 24 Μαΐου, είναι 2 στα 15 με διπλό σε πέντε παιχνίδια με τους Comets.
«Ήξερα ότι θα ήταν μια μακρά ανάκαμψη», είπε. «Και παρόλο που είμαι μπροστά από το χρονοδιάγραμμα, εξακολουθώ να αισθάνομαι σαν για πάντα».
Ο 34χρονος βρίσκεται πλέον σε σταυροδρόμι. Ενώ παραμένει κλειδωμένος σε κάθε γήπεδο που μπορεί να παρακολουθήσει από τους Dodgers, θέλει επίσης να καθοδηγεί τους παίκτες στην Οκλαχόμα Σίτι.
Το πατρικό ένστικτο έρχεται φυσικά στον Hernández, ο οποίος έχει αφιερώσει χρόνο για να απολαύσει τη γυναίκα του και τα δύο παιδιά του, συμπεριλαμβανομένου του γιου του που γεννήθηκε τον Φεβρουάριο.
«Δεν είμαστε μόνο παίκτες του μπέιζμπολ», είπε. «Έτσι το να μπορώ να βοηθήσω τη γυναίκα μου και να περνάω χρόνο με το μωρό και την κόρη μου ήταν τεράστιο και έχει κρατήσει το μυαλό μου απασχολημένο».
Αλλά τελικά, ο Hernández θέλει να είναι υγιής, κατά προτίμηση στο Λος Άντζελες.
Με τους Dodgers την περασμένη σεζόν, χτύπησε το 0,203 με 10 αγώνες εντός έδρας σε 92 παιχνίδια – αν και η ομάδα τον συμπαθεί περισσότερο για το τι μπορεί να κάνει στην postseason. Οι αριθμοί της καριέρας του στα πλέι οφ περιλαμβάνουν μέσο όρο 0.272 με ποσοστό slugging 0.486 και ποσοστό slugging 0.826 επί της βάσης συν.
«Θέλω απλώς να νιώθω καλά», είπε. “Η περσινή χρονιά ήταν άθλια, ξέρετε; Όχι μόνο από πλευράς απόδοσης, αλλά πονούσα πολύ κάθε φορά που πήγαινα στο γήπεδο. Επομένως, είμαι χαρούμενος που είμαι χωρίς πόνο τώρα.”
