Ο τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι μιλούν κατά τη διάρκεια συνηθισμένων συνομιλιών μπορεί να προσφέρει πολύτιμες γνώσεις για την υγεία του εγκεφάλου, σύμφωνα με νέα έρευνα από το Baycrest, το Πανεπιστήμιο του Τορόντο και το Πανεπιστήμιο York. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι τα ωραία χαρακτηριστικά της ομιλίας, συμπεριλαμβανομένων των παύσεων, των λέξεων πλήρωσης όπως (‘ω,’ ‘χμ’) και της δυσκολίας ανάκτησης λέξεων, συνδέονται στενά με ομάδες νοητικών ικανοτήτων που εμπλέκονται στην εκτελεστική λειτουργία, τη μνήμη, τον προγραμματισμό, την προσοχή και την ευέλικτη σκέψη.
Τα αποτελέσματα παρέχουν μερικά από τα ισχυρότερα στοιχεία που συνδέουν τα φυσικά πρότυπα ομιλίας με τις βασικές γνωστικές ικανότητες. Η εργασία επεκτείνεται επίσης σε προηγούμενη έρευνα που δείχνει ότι οι ηλικιωμένοι που μιλούν πιο γρήγορα διατηρούν ισχυρότερες δεξιότητες σκέψης με την πάροδο του χρόνου (Wei et al., 2024).
«Το μήνυμα είναι σαφές: ο χρονισμός της ομιλίας δεν είναι μόνο θέμα στυλ, είναι ένας ευαίσθητος δείκτης της υγείας του εγκεφάλου», δήλωσε ο Δρ. Jed Meltzer, ανώτερος επιστήμονας στο Baycrest’s Rotman Research Institute και ανώτερος συγγραφέας της μελέτης, προσθέτοντας: «Η φυσική ανάλυση ομιλίας μπορεί να αποκαλύψει ατομικές διαφορές στη διάρκεια ζωής των στελεχών».
Η ανάλυση AI αποκαλύπτει κρυμμένα γνωστικά μοτίβα
Για τη μελέτη, στους συμμετέχοντες έδειξαν λεπτομερείς εικόνες και τους ζητήθηκε να τις περιγράψουν με δικά τους λόγια. Ολοκλήρωσαν επίσης καθιερωμένες δοκιμές σχεδιασμένες για τη μέτρηση της εκτελεστικής λειτουργίας.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές ανέλυσαν τις ηχογραφήσεις ομιλίας σε βάθος χρησιμοποιώντας τεχνητή νοημοσύνη. Το σύστημα AI εντόπισε εκατοντάδες λεπτές λειτουργίες ομιλίας, συμπεριλαμβανομένης της διάρκειας και της συχνότητας των παύσεων, της χρήσης λέξεων πλήρωσης και μοτίβων που σχετίζονται με το χρόνο στην ομιλία. Αυτοί οι δείκτες προέβλεπαν με συνέπεια πόσο καλά απέδωσαν οι συμμετέχοντες στα γνωστικά τεστ, ακόμη και μετά την προσαρμογή των ερευνητών για παράγοντες όπως η ηλικία, το φύλο και η εκπαίδευση.
Μοτίβα ομιλίας και κίνδυνος άνοιας
Η εκτελεστική λειτουργία μειώνεται φυσικά με την ηλικία και συχνά επηρεάζεται στα αρχικά στάδια της άνοιας. Ωστόσο, τα τυπικά γνωστικά τεστ μπορεί να είναι δύσκολο να επαναληφθούν συχνά επειδή χρειάζονται χρόνο και οι άνθρωποι συχνά βελτιώνονται καθώς εξοικειώνονται με το τεστ.
Ο φυσικός λόγος μπορεί να προσφέρει μια απλούστερη εναλλακτική. Επειδή η ομιλία είναι μέρος της καθημερινής ζωής, μπορεί να μετρηθεί επανειλημμένα και συνεχώς σε μεγάλη κλίμακα. Οι ερευνητές σημείωσαν επίσης ότι η ομιλία παρέχει πολύτιμη εικόνα για την ταχύτητα επεξεργασίας και τη συνολική γνωστική λειτουργία σε πραγματικές καταστάσεις, χωρίς την ανάγκη αυστηρών προθεσμιών που είναι κοινές σε πολλές παραδοσιακές γνωστικές αξιολογήσεις.
Η ομάδα πιστεύει ότι η ανάλυση ομιλίας μπορεί τελικά να γίνει ένας πρακτικός τρόπος για τον εντοπισμό ατόμων των οποίων η γνωστική έκπτωση εξελίσσεται ταχύτερα από το αναμενόμενο και που μπορεί να διατρέχουν υψηλό κίνδυνο να αναπτύξουν άνοια.
“Αυτή η έρευνα θέτει το υπόβαθρο για συναρπαστικές ευκαιρίες για την ανάπτυξη εργαλείων που μπορούν να βοηθήσουν στην παρακολούθηση των γνωστικών αλλαγών σε κλινικές ή ακόμα και στο σπίτι. Η έγκαιρη ανίχνευση είναι κρίσιμη για οποιαδήποτε θεραπεία ή παρέμβαση, καθώς η άνοια περιλαμβάνει προοδευτικό εκφυλισμό του εγκεφάλου που μπορεί να είναι αργός”, δήλωσε ο Δρ Μέλτσερ.
Μελλοντική έρευνα για την παρακολούθηση της υγείας του εγκεφάλου
Απαιτούνται περισσότερες μακροπρόθεσμες μελέτες για την παρακολούθηση των αλλαγών στην ομιλία με την πάροδο του χρόνου και τη διάκριση της φυσιολογικής γήρανσης από τα πρώιμα σημάδια της νόσου, είπαν οι ερευνητές. Προτείνουν επίσης ότι ο συνδυασμός ανάλυσης ομιλίας με άλλα μέτρα υγείας θα μπορούσε να καταστήσει την έγκαιρη ανίχνευση της γνωστικής έκπτωσης πιο ακριβή, πρακτική και ευρέως διαθέσιμη.
Αυτή η έρευνα υποστηρίχθηκε από το πρόγραμμα Mitacs Accelerate και το Συμβούλιο Έρευνας Φυσικών Επιστημών και Μηχανικών του Καναδά (NSERC).
