Ο Ian Bowen είναι ο διευθυντής του καταστήματος/περιπτέρου “66 to Cali” στην προβλήτα Santa Monica. Πολλοί ταξιδιώτες πηγαίνουν στο περίπτερο για «διαβατήρια» και πιστοποιητικά ολοκλήρωσης της διαδρομής 66.
(Κρίστοφερ Ρέινολντς / Λος Άντζελες Τάιμς)
Πέρα από το γαϊτανάκι και μπροστά από τη ρόδα στην προβλήτα της Santa Monica, ο Ian Bowen δραστηριοποιείται στο pit και μπροστά από το πλέγμα, τα πλέγματα, τους οδηγούς και τα σήματα κυκλοφορίας. Ολόκληρη η δομή έχει έκταση περίπου 77 τετραγωνικά πόδια. Αλλά η ιδέα πίσω από αυτό απλώνεται για μίλια και κρατά τον Bowen να μιλάει στο τέλος: Route 66.
66 στο Κάλι και προηγουμένως ανήκε στον Dan Rice, ο οποίος ξεκίνησε την επιχείρηση το 2009 μετά από χρόνια ταξίδια στο Mother Road. Αλλά ο Bowen, 35 ετών, τα κατάφερε εδώ και 10 χρόνια, κάνοντας πωλήσεις, προσφέροντας συμβουλές και ακούγοντας ιστορίες από ταξιδιώτες, που σχεδόν πάντα έρχονται με έκπληξη. Αποκαλεί τον εαυτό του καλή πίστη της Διαδρομής 66.
«Μου πήρε έξι χρόνια μέχρι την τελευταία μου θέση στην Αρκαδία της Οκλαχόμα», είπε ο Μπόουεν σε πελάτες ένα πρόσφατο βράδυ. Αντί να διανύσει περισσότερα από 2.400 μίλια σε ένα ταξίδι, έκανε αυτό που κάνουν πολλοί Αμερικανοί “roadies”: έπαιρνε μια μπουκιά τη φορά. Πριν το καταλάβεις, λέει, «θα γίνεις κοινότητα».
Αυτό φάνηκε καθώς ο Bowen ξεφύλλιζε τα άλμπουμ φωτογραφιών που κρατάει και κλείνει. Είναι η Χάρλεϊ Ράσελ, η αχαλίνωτη ιδιοκτήτρια και ερμηνεύτρια στο Sandhills Curiosity Shop στο Έρικ της Όκλα, η Φραν Χάουζερ, η αείμνηστη, ευρέως αγαπημένη ιδιοκτήτρια του Middle Cafe στο Άντριαν του Τέξας. Ο Bowen και το κούρεμα έτυχε να είναι από τον Angelo Delgadillo, έναν Seligman, Ariz., κουρέα τώρα 99 ετών, ο οποίος ξεκίνησε την αναβίωση του στούντιο στο Route 66 το 1987 με μια ελκυστική ιστορική αναδρομή.
Ακόμα κι αν δεν είναι Σαββατοκύριακο, χρειάζεται σοκολάτα. σπούδασε βιομηχανικός σχεδιαστής. Αλλά τώρα, στην επιχείρηση του εορτασμού της Διαδρομής 66, το βλέπει, και άλλους δρόμους σαν αυτόν, ως καταλύτη για την έναρξη ανεξάρτητων επιχειρήσεων, ζωτικής σημασίας για τις μικρές πόλεις και αντίδοτο στην απομόνωση της κοινωνίας μας.
«Οι παλιοί τρόποι δεν είναι απλώς νοσταλγικοί», λέει ο Bowen στην ιστοσελίδα του. «Αφορούν τη δημιουργικότητα, την ειλικρινή δουλειά, την επένδυση στον εαυτό μας και τις κοινότητές μας και την ιδέα της επιβράβευσης της εργασίας».
Για όσους σκέφτονται μια περιοδεία Route 66, ο Bowen έχει συμβουλές κάθε είδους.
Θέλετε ένα παλιό σχολικό δείπνο σε ένα ταξίδι στη Σάντα Μόνικα; Το Bowen θα σας οδηγήσει στο ιταλικό Deli & Bakery του Bay City, το οποίο άνοιξε το 1925.
Ένα μέρος για μεσημεριανό γεύμα κοντά στο Elmer’s Bottle Tree Ranch στο Oro Grande; Πίτσα με σταυρομάτιαΜπόουεν, ακριβώς ο τρόπος.
Η ιστορία του τραγουδιού του Bobby Troup “Route 66?” Ο Μπόουεν μπορεί να πει ότι ο βασιλιάς Κόουλ Νατ θυμάται Στις αρχές του 1946 στο στούντιο στην 7000 Santa Monica Blvd. Και αυτή η ομιλία έχει πλέον ληφθεί Τζέφρι Ντάιτς Είστε μια γκαλερί, στην πραγματικότητα στη διαδρομή 66.
Όποια και αν είναι η διαδρομή σας, ο Bowen κρατά ένα χαλαρό πρόγραμμα, αφήνοντας άφθονο χώρο για απροσδόκητες ανακαλύψεις και συζητήσεις. Διαφορετικά, «είναι τόσο εύκολο να το χρησιμοποιείς συνέχεια και να τρέχεις μετά το τέλος», είπε.
Μια πρόσφατη Παρασκευή, ο Λεωνίδας Γεωργίου, 36. και πριν και πριν, γεμάτος ενθουσιασμό, πήγε.
Ο Γεωργίου, που ζει στην Αθήνα, έμαθε για τη Διαδρομή 66 μόλις πέρυσι «από μια εισροή Ελλήνων στο TikTok». Αλλά όταν το άκουσε, νήστεψε. Ο Γεωργίου σχεδίασε ένα ταξίδι στις ΗΠΑ, προσέλαβε τη μαμά του να οδηγεί κυνηγετικό όπλο και πήρε ένα νοικιασμένο SUV Mazda στο Σικάγο. Το έκαναν για είκοσι μέρες, με παρακάμψεις προς το Λας Βέγκας και το Monument Valley και μια στάση στο σπίτι του Walter White (του «Braking Bad») στο Αλμπουκέρκι.
Ο διαφορετικός καιρός και το τοπίο, είπε ο Γεωργίου, το κάνουν να νιώθει σαν ένα ταξίδι στις τέσσερις εποχές. Μερικές φορές σε πολιτείες όπου τα ξενοδοχεία φαινόταν πολύ ακριβά ή πρόχειρα, αυτός και η μητέρα του κοιμόντουσαν σε ένα SUV. Πριν προλάβει να μιλήσει ο Μπόουεν, ο Γεωργίου πρόσθεσε ότι ήταν δικαστής στην Αθήνα και είχε επιλέξει προσεκτικά τις θέσεις του. Η μητέρα του Γεωργίου, που δεν μιλούσε πολύ αγγλικά, έγνεψε καταφατικά.
«Αντί να ξοδεύετε 40 δολάρια το καθένα και να κολλάτε ψείρες, είναι καλύτερα να κοιμάστε στο αυτοκίνητο», είπε ο Γεωργίου. Και στη μεγαλύτερη εικόνα, είπε, ήταν σημαντικό να ταξιδεύεις όλη την ώρα.
«Η ζωή είναι ένα ταξίδι», είπε ο Γεωργίου.
Ο Μπόουεν έγνεψε καταφατικά και χαμογέλασε. 66 άλλος ταξιδιώτης, άλλος ξεκίνησε απροσδόκητα.
