“Αυτό χρειαζόμαστε”: Ο Όστιν Ριβς επιστρέφει στην ήττα των Λέικερς στον αγώνα 2

OKLAHOMA CITY — Ο Όστιν Ριβς μπήκε και επίσημα στη συζήτηση μετά τη σεζόν των Λέικερς. Μπορεί ακόμα να είναι πολύ αργά.

Ο γκαρντ των Λέικερς απάντησε στη χειρότερη επίδοσή του στα πλέι οφ με τον καλύτερό του εαυτό, καταγράφοντας 31 πόντους στα πλέι οφ στην ήττα των Λέικερς με 125-107 από τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ στο Paycom Center την Πέμπτη.

Αλλά απέναντι στους ισχυρούς Thunder, ο Reaves δεν είχε την ευκαιρία να στιγματίσει τη βραδιά της επιστροφής του με έναν εμφατικό πανηγυρισμό. Αντίθετα, τελείωσε το παιχνίδι σε μια έντονη ανταλλαγή απόψεων με τους διαιτητές, περικυκλωμένοι σχεδόν από όλους τους συμπαίκτες του, ενώ οι Λέικερς ένιωθαν σαν να πολεμούν εξίσου τους διαιτητές και τους Θάντερ.

Η προσπάθεια του Ριβς να σκοράρει στο παιχνίδι δεν ήταν αρκετή για να αποτρέψει τους αδίστακτους υπερασπιστές των πρωταθλητών, οι οποίοι είχαν έξι παίκτες να σκοράρουν σε διψήφιο αριθμό, εκ των οποίων τρεις με 20 ή περισσότερους πόντους. Ο Shai Gilgeous-Alexander και ο Chet Holmgren είχαν από 22 πόντους ο καθένας για τους Thunder, οι οποίοι προηγούνται με 2-0 καθώς η καλύτερη από τις επτά σειρές πηγαίνει στο Λος Άντζελες για τον αγώνα 3 το Σάββατο.

Με τον Λούκα Ντόντσιτς να βρίσκεται εκτός έδρας με έναν τραυματισμό στον μηριαίο μηριαίο που αναμένεται να τον κρατήσει εκτός για άλλες τρεις εβδομάδες, οι Λέικερς εξακολουθούν να υπερτερούν στους ημιτελικούς της Δυτικής Περιφέρειας παρά την πρόσφατη επιστροφή του Ριβς. Έσπευσε να επιστρέψει από ένα αριστερό λοξό στέλεχος Grade 2 εγκαίρως για να παίξει στο παιχνίδι του πρώτου γύρου των Lakers, αλλά δυσκολεύτηκε να βρει τον ρυθμό του μετά από ένα μήνα απουσίας.

Σούταρε ένα τρομερό τρίποντο για 16 από το γήπεδο στο Game 1 κόντρα στους Thunder, τερματίζοντας με μόλις οκτώ πόντους και χάνοντας και τα πέντε σουτ τριών πόντων. Συμπεριλαμβανομένων των δύο παιχνιδιών του στον πρώτο γύρο, ο Ριβς είχε χάσει 14 σερί τρίποντα μπαίνοντας στο 2ο παιχνίδι.

Η κριτική του Ριβς κυριάρχησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μετά το παιχνίδι 1. Ο 27χρονος γκαρντ περιμένει ένα νέο συμβόλαιο αυτό το καλοκαίρι που θα εδραιώσει την κατάστασή του ως ένας από τους πρωταγωνιστές του αθλήματος. Ένα αργό ξεκίνημα σε αυτά τα πλέι οφ και οι περσινοί αγώνες μετά τη σεζόν έκαναν τον Reaves έναν διαδικτυακό σάκο του μποξ για απογοητεύσεις των οπαδών.

Αλλά ο υποτιμημένος Ριβς είναι «ένας από τους λιγότερο χρονίως διαδικτυακούς παίκτες του NBA εκεί έξω», δήλωσε ο προπονητής των Λέικερς, Τζέι Τζέι Ρέντικ, πριν από το παιχνίδι. Η έκταση της χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης του Reaves περιλαμβάνει τον επί χρόνια φίλο του Trent Swaim που δημοσιεύει βίντεο γκολφ στους λογαριασμούς “Hillbilly Bogey” του ντουέτου και ο Reaves ζητά από τους αντιπροσώπους του να δημοσιεύουν περιεχόμενο χορηγίας για τις συμφωνίες επικύρωσής του.

Δεν χρειάζεται να τρολάρει σχόλια στο διαδίκτυο για να τροφοδοτήσει το παιχνίδι του. Ο Ριβς μπορεί να το κάνει μόνος του.

«Έχει μεγάλο αίσθημα ευθύνης για τον εαυτό του, όπου είναι ο χειρότερος κριτικός του εαυτού του», είπε ο Ρέντικ πριν από το παιχνίδι, «και θα κρατήσει τον εαυτό του σε ένα πρότυπο για το πώς θέλει να παίξει».

Ο Ριβς μπήκε επιθετικά νωρίς την Πέμπτη, ισοφαρίζοντας το σκορ σε 16-16 στο πρώτο τέταρτο σε ένα παιχνίδι τριών πόντων, αφού οι Λέικερς διέγραψαν νωρίς ένα έλλειμμα επτά πόντων. Είχε 13 πόντους στο πρώτο ημίχρονο καθώς οι Λέικερς προηγήθηκαν ενός πόντου στα αποδυτήρια. Σκόραρε ή βοήθησε στους πρώτους 11 πόντους των Λέικερς στο τρίτο δεκάλεπτο, καθώς η ομάδα έχτισε προβάδισμα πέντε πόντων με 8:35 να απομένουν για το τρίτο δεκάλεπτο.

«Αυτό θα έπρεπε να είναι ο Όστιν», είπε ο φύλακας Λουκ Κέναρντ. “Αν και έχασε μερικά σουτ στο τελευταίο παιχνίδι, ήταν επιθετικός και μόλις επέστρεψε σε αυτό. Ξέρω ότι πολλοί άνθρωποι μπορεί να πιστεύουν ότι είναι εύκολο να επιστρέψει και να παίξει ένα παιχνίδι μπάσκετ, αλλά σε αυτό το επίπεδο, αυτό που έκανε στην τελευταία σειρά και τώρα είναι εντυπωσιακό. Χρειαζόμαστε να παραμείνει επιθετικός. Είναι τόσο καλός μαζί του. δώστε του αυτοπεποίθηση για την επόμενη».

Οι Λέικερς πρέπει να παίξουν σχεδόν τέλειο μπάσκετ για να έχουν την ευκαιρία να κερδίσουν τους πρωταθλητές. Οι Θάντερ προηγήθηκαν σερί 2-0 εναντίον των Λέικερς, παρά τη σχετικά ήρεμη εμφάνιση από τον Γκίλτζεους-Αλεξάντερ. Ο κυρίαρχος πολυτιμότερος παίκτης είχε 18 πόντους στο παιχνίδι 1 και περιορίστηκε σε λιγότερο από 28 λεπτά την Πέμπτη λόγω σφαλμάτων.

Όταν ο Gilgeous-Alexander εκτέλεσε το τέταρτο φάουλ του με 10:34 για να τελειώσει το τρίτο δεκάλεπτο την Πέμπτη, οι Thunder υποχώρησαν με 66-61. Δεν χρειαζόταν το αστέρι τους για να κάνει ένα σερί 27-19 για να τελειώσει το δεκάλεπτο και να πάρει ένα επιβλητικό προβάδισμα 13 πόντων στο τέταρτο.

Οι Λέικερς είχαν επτά ανατροπές κατά τη διάρκεια της αποφασιστικής διαδρομής. Ο Ριβς είχε πέντε από τα 21 συνολικά δώρα των Λέικερς και οι ατασθαλίες μετατράπηκαν σε 26 πόντους για τους Θάντερ, οι οποίοι ηγήθηκαν του πρωταθλήματος σε πόντους λιγότερους από ό,τι ανατροπές κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου.

«Ξεκινά με τα έσοδα», είπε ο Ριβς. “Δεν νομίζω ότι θα είσαι τέλειος, θα έχεις ανατροπές. Απλώς προσπαθώ να εξαλείψω τις ανατροπές με ζωντανή μπάλα όπου παίρνουν εύκολα λέι απ για fast-break ή τρίποντα ή dunk.”