Γιατί ο Deandre Ayton είναι βασικός στα playoffs των Lakers εναντίον Thunder

Ο σέντερ των Λέικερς, Deandre Ayton, αναπήδησε γύρω από το γήπεδο μετά την προπόνηση τη Δευτέρα, φορώντας ολόμαυρα, αλυσίδες που αιωρούνταν και είχε διάθεση καθώς πλησίαζε τα μέσα ενημέρωσης για να μιλήσει για τον ρόλο του στους ημιτελικούς της Δυτικής Περιφέρειας.

Ήταν σε καλή διάθεση για αυτό που επρόκειτο για τους Λέικερς καθώς ετοιμάζονταν να αντιμετωπίσουν την καλύτερη ομάδα του ΝΒΑ, την υπερασπιστή της πρωταθλήτριας Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ.

Ο προπονητής των Λέικερς, Τζέι Τζέι Ρέντικ, είπε ότι το παιχνίδι του σέντερ του «αλλάζει το ταβάνι μας περισσότερο».

Με απλά λόγια, το υψηλό επίπεδο παιχνιδιού του Ayton θα είναι υψίστης σημασίας για τους Lakers όταν ξεκινήσουν τη σειρά best-of-seven το βράδυ της Τρίτης στην Οκλαχόμα Σίτι.

«Όλα ήταν αρκετά σταθερά, απλώς έμεινα στον ρόλο μου και απλώς έκανα περισσότερα στον ρόλο μου», είπε ο Ayton. “Αυτά είναι τα πλέι οφ, οπότε ο καθένας μπορεί να κάνει περισσότερα, ο καθένας είναι σε διαφορετικό επίπεδο. Και αυτός είναι ο δεύτερος γύρος που έρχεται, οπότε πιστεύω ότι όλοι αξίζουμε λίγη περισσότερη αυτοπεποίθηση λόγω του τι έχουμε κάνει μέχρι τώρα και της έκβασης των αντιξοοτήτων που αντιμετωπίσαμε.”

“Αισθάνομαι ότι εδώ βρισκόμαστε αυτή τη στιγμή και νομίζω ότι αυτό είναι επίσης που με παρακινεί να συμμετάσχω σε αυτούς τους αγώνες. Απλώς βλέπω, ακούω και λαμβάνω κλήσεις και βλέπω τα αποτελέσματα.”

Υπήρχαν στιγμές που ο Ayton ήταν μια δύναμη ενάντια στους Houston Rockets στον πρώτο γύρο. Είχε διψήφιο αριθμό ριμπάουντ στα τέσσερα από τα έξι παιχνίδια και είχε τρία διπλά νταμπλ στη σειρά. Είχε 11,8 πόντους κατά μέσο όρο και τα 10,8 ριμπάουντ του είναι το τρίτο καλύτερο στην postseason.

«Το DA είχε μια υπέροχη σεζόν», είπε ο Ρέντικ. “Ήταν καθοριστικός στο πέρασμα του Χιούστον. Νομίζω ότι η ιδέα του για το ποιος είναι κάθε μέρα τους τελευταίους δυόμισι μήνες ήταν εξαιρετική. Και ξέρω ότι οι συμπαίκτες του, σίγουρα το επιτελείο, τον έχουμε αγκαλιάσει όλη τη σεζόν. Και πάλι, είναι ο άνθρωπος που αλλάζει το ταβάνι μας περισσότερο.”

Τόσο ο Ayton όσο και ο Marcus Smart ήρθαν στους Lakers το περασμένο καλοκαίρι, δίνοντάς τους έναν απαραίτητο σέντερ και αμυντικό γκαρντ. Ο Smart είπε ότι δεν γνώριζε τον Ayton πριν γίνουν συμπαίκτες, αλλά έχουν δεθεί.

Κάθονται ο ένας δίπλα στον άλλον στα αποδυτήρια και ο Σμαρτ είναι ο πρώτος που πάντα ενθαρρύνει τον Άιτον, τον πιέζει, περιμένει περισσότερα από αυτόν.

«Όχι ο μεγάλος του αδερφός, αλλά είμαι απλώς κάποιος που σέβεται», είπε ο Smart. “Με βλέπει να βγαίνω εκεί έξω και όχι απλώς να κηρύττω, στην πραγματικότητα κάνω αυτό που κηρύττω. Δεν κάνω απλώς κήρυγμα, είμαι εκεί μαζί του, στη μέση του, παλεύω μαζί του, περνώ αντιξοότητες μαζί του, σωστά; Νομίζω ότι αυτό γεννά πολύ σεβασμό ο ένας για τον άλλον από αυτή την άποψη, όταν πρόκειται να πολεμήσετε κάποιον ενώ προσπαθείτε να σας βοηθήσει. δικό σου».

Το 7-πόδι Ayton θα ανταγωνιστεί με 7-1 Chet Holmgren και 7-πόδι Isaiah Hartenstein. Ο Χόλμγκρεν είχε κατά μέσο όρο 17,3 πόντους, 8,5 ριμπάουντ και 2,0 τάπες στον πρώτο γύρο και ο Χάρτενσταϊν είχε κατά μέσο όρο 11,0 πόντους, 8,3 ριμπάουντ και 1,0 τάπες.

Ο Ayton θα πρέπει να κρατήσει τον εαυτό του εναντίον τους και να εξακολουθεί να είναι η δύναμη που έχουν στηρίξει οι Lakers στη μετά τη σεζόν.

“Παίζω μεγαλύτερο… Απλά είμαι αδίστακτος στο γυαλί, ξέρετε, προστατεύω το χείλος όσο το δυνατόν περισσότερο και δεν τους αφήνω να μπουν στο χρώμα μου”, είπε ο Ayton. “Θα είναι υπέροχο να προστατεύσω αυτό το χρώμα σε αυτή τη σειρά. Πραγματικά δημιουργούν και αγγίζουν το χρώμα. … Έχουν πάνω από 50 πόντους στη βαφή, ξέρετε ότι είναι μια πραγματικά ασταμάτητη ομάδα. Έτσι ανυπομονώ πραγματικά να προστατεύσω τη βαφή όσο καλύτερα μπορώ και να μείνω στο πάτωμα όσο περισσότερο μπορώ. Αυτό είναι περίπου.”

Το να είσαι στο δρόμο και σε ένα εχθρικό περιβάλλον είναι κάτι που περιμένει και ο Ayton. Ξέρει ότι ο κόσμος της Οκλαχόμα Σίτι έχει μια ατμόσφαιρα κολεγίου και αυτός και οι Λέικερς δεν μπορούν να εκνευριστούν.

«Ναι, δεν ακούς τον εαυτό σου», είπε ο Ayton. “Είναι σίγουρα το “Thunder” για κάποιο λόγο, ξέρεις; Οι θαυμαστές τους είναι βροντεροί. Ξέρεις, μπορείς να ακούσεις το πάτωμα να τρέμει, τις κερκίδες, δεν μπορείς να ακούσεις ούτε ένα play call. Και πρέπει να σε καλέσουν πολύ.”

“Είναι οι υπερασπιστές των πρωταθλητών και ξέρετε ότι οι οπαδοί τους ήταν σε ατμόσφαιρες και παιχνίδια hype και ξέρετε ότι είναι έτοιμοι για την ομάδα τους να κάνει το πράγμα που θέλει. Οπότε πρέπει απλά να μπούμε σούπερ προετοιμασμένοι και να βγάλουμε όλο τον θόρυβο και απλά να μπούμε και να παίξουμε μαζί.”