Λοιπόν, αυτή η νίκη στην παράταση στον αγώνα 3 την Παρασκευή στο Χιούστον ήταν ωραία, ε;
Φυσικά, οι Λέικερς το είχαν ανάγκη. Οι Λέικερς δημοφιλής Το.
Οι Λέικερς το πληρώνουν.
Επειδή ο ΛεΜπρόν Τζέιμς φαινόταν υπεράνθρωπος από τότε που έπαιξε αυτά τα 45 λεπτά, συμπεριλαμβανομένων και των πέντε θαρραλέων λεπτών της παράτασης.
Δεν φαινόταν υπέροχος.
Ούτε καν ιδιαίτερα καλός, ούτε με τα υψηλά του πρότυπα.
Και οι Λέικερς χρειάζονται το όχι και πολύ αγέραστο θαύμα τους για να είναι τουλάχιστον υπέροχοι για να νικήσουν ξανά αυτούς τους Χιούστον Ρόκετς. Χρειάζονται τον καλύτερο εαυτό του Τζέιμς. Μπορείτε να πιστέψετε ότι είναι 41; αν ελπίζουν να κλείσουν αυτή την προκλητική σειρά από τα καλύτερα των επτά του πρώτου γύρου χωρίς τον Λούκα Ντόντσιτς.
Οι Λέικερς προηγήθηκαν με 3-0, χάρη σε μεγάλο βαθμό στη συμβολή του Τζέιμς.
Μετά από εβδομάδες που έπαιξε πρόθυμα τρίτος πίσω από τον Doncic και τον Austin Reaves, ο James έκανε να φαίνεται ότι το να παίζεις το άλφα ήταν σαν να οδηγείς ποδήλατο στη νίκη του Game 1 με 107-98: Πήδηξε αμέσως, χαρίζοντας στους Lakers 19 πόντους, 13 ασίστ και 8 ριμπάουντ.
Στη συνέχεια, ο Τζέιμς είχε 28 πόντους στη νίκη με 101-94 στο 2ο παιχνίδι. Και μετά ήταν η απίστευτη απόδοσή του στο 3ο παιχνίδι, όταν είχε 29 πόντους και 13 ασίστ και, στην παράταση, ένα βασικό κλέψιμο και μπλοκ στη νίκη των Λέικερς με 112-108.
Αλλά ο Τζέιμς ήταν πολύ πιο θνητός στα δύο παιχνίδια έκτοτε, και οι Λέικερς έχασαν και τα δύο.
Με την ευκαιρία να τερματίσει τους Rockets στο 4ο παιχνίδι την Κυριακή στο Toyota Center, ο James είχε σχεδόν τόσους τζίρους όσο πόντους: οκτώ και 10, αντίστοιχα.
Με μια δεύτερη ευκαιρία να τερματίσουν τους Rockets στο παιχνίδι 5 στο Crypto.com Αρένα την Τετάρτη, παρά τη δεύτερη μέρα ξεκούρασης, ο Τζέιμς είχε μια ασταθή απόδοση που έμοιαζε με πολλή δουλειά στην ήττα των Λέικερς με 99-93.
Είχε 25 πόντους σε 9 από τα 20 σουτ, αλλά έχασε και τις έξι προσπάθειές του για τρίποντα. Κάπνιζε λέι απ. Και έχασε τρεις από τις 10 ελεύθερες βολές του, παρόμοια με πολλά από τα άστοχά του την Τετάρτη.
Και παρόλο που είχε μόνο δύο τζίρους, ήταν ο τύπος που θα μπορούσε να ανατρέψει την παλίρροια, ο τύπος που δεν έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε από τον Τζέιμς. Οι Λέικερς δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά αυτό το είδος.
Αν ήταν στρατηγός, θα μπορούσε να είχε κληθεί για σκόπιμη προσάραξη. Έριξε τόσο πολύ τον Rui Hachimura στο δεύτερο τέταρτο, καθώς οι Lakers προσπάθησαν – και απέτυχαν – να διατηρήσουν το προβάδισμά τους από την αρχή.
Και τότε ο Τζέιμς του άρπαξε την μπάλα ο Ριντ Σέπαρντ, ο 21χρονος γκαρντ των Ρόκετς, σύμφωνα με πληροφορίες 6 πόδια-2 γκαρντ, ο οποίος έτρεξε στο γήπεδο για ένα γρήγορο μπρέικ ντανκ με 2:22 για να παίξει. Αυτό έκανε το σκορ 92-85 και ουσιαστικά τελείωσε την επιστροφή των Λέικερς.
«Απλώς παίζω μπανγκ-μπανγκ», ο Τζέιμς ανασήκωσε τους ώμους του από το ντουλάπι του. «Προσπαθήστε να το ξεπλύνετε… θα πρέπει να είμαστε καλύτερα μέχρι την Παρασκευή».
Οι Λέικερς έχουν μόλις δύο ακόμη ευκαιρίες να κερδίσουν ένα σερί που δεν έπρεπε να έχουν κερδίσει πριν την έναρξη.
Η τρίτη προσπάθειά τους να εξαλείψουν τους Rockets έρχεται σύντομα, όταν παίζουν το Game 6 στο Χιούστον την Παρασκευή. Οι Λέικερς θα χρειαστούν κάτι που να μοιάζει με την καλύτερη εκδοχή του Τζέιμς αν θέλουν να κερδίσουν και να αποφύγουν το θέαμα της αναμέτρησης του 7ου Αγώνα την Κυριακή.
Αυτό θα έφερνε τους Λέικερς στο χείλος του να γίνουν η πρώτη ομάδα στην ιστορία του ΝΒΑ που προηγείται σερί 3-0. Θα ήταν ένα αναπόφευκτο ψεγάδι στο βιογραφικό 23 σεζόν του Τζέιμς, το οποίο κατά τα άλλα τονίζεται από την επιστροφή με 3-1 εναντίον των Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς στους τελικούς του NBA του 2016.
Αλλά ο Τζέιμς και οι Λέικερς δεν το σκέφτονται αυτή τη στιγμή – ή οποιαδήποτε από τις συζητήσεις που προέρχονται από το στρατόπεδο των Ρόκετς με αυτοπεποίθηση (την Τρίτη, ο Τζαμπάρι Σμιθ Τζούνιορ είπε στους δημοσιογράφους: “Είμαστε σαφώς η καλύτερη ομάδα.”)
«Κάντε αυτή την ερώτηση σε ένα από αυτά τα νεαρά αγόρια», είπε ο Τζέιμς απαθής. «Είμαι πολύ μεγάλος για κάτι τέτοιο (υβριστικό).»
Αλλά όχι πολύ μεγάλος – ελπίζουν οι Λέικερς – για να τους χαρίσουν άλλη μια νίκη και να τους σώσουν από την ντροπή.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com
