Μια επιχείρηση διάσωσης ζώων στη Βόρεια Καλιφόρνια που αυτοαποκαλείται ως ασφαλές καταφύγιο για ανεπιθύμητα σκυλιά βρίσκεται τώρα στο επίκεντρο μιας ανησυχητικής έρευνας, αφού οι αρχές είπαν ότι πολλά σκυλιά που μεταφέρθηκαν εκεί από καταφύγια της Bay Area βρέθηκαν πυροβολημένα και θαμμένα στην ιδιοκτησία.
Οι ισχυρισμοί, που περιγράφονται σε ένορκη βεβαίωση εντάλματος έρευνας της κομητείας Humboldt, ώθησαν τόσο την Oakland Animal Services όσο και την Berkeley Animal Care Services να διακόψουν τους δεσμούς τους με τη διάσωση καθώς οι ερευνητές εργάζονται για να προσδιορίσουν τι συνέβη με εκατοντάδες σκυλιά που στάλθηκαν όλα αυτά τα χρόνια.
Οι ερευνητές εντόπισαν οκτώ νεκρούς σκύλους από την ιδιοκτησία διάσωσης στην κομητεία Humboldt, περίπου 4,5 ώρες βόρεια του Σαν Φρανσίσκο, σύμφωνα με την ένορκη κατάθεση που ελήφθη από ABC 7. Τουλάχιστον ένα από αυτά τα σκυλιά μεταφέρθηκε πρόσφατα από την περιοχή του κόλπου.
Το γραφείο του σερίφη της κομητείας Humboldt δήλωσε σε δελτίο τύπου την Τετάρτη ότι η Διεύθυνση Μεγάλων Εγκλημάτων διερευνά τη Διάσωση της Μιράντα στη Φορτούνα της Καλιφόρνια, με «αξιόπιστους ισχυρισμούς για εγκλήματα κακοποίησης ζώων, σκληρότητα στα ζώα, απάτη και συνωμοσία».
Από την Παρασκευή, ούτε ο ιδιοκτήτης του διασωστικού ούτε κάποιος υπάλληλος έχει κατηγορηθεί.
Η έρευνα ξεκίνησε στις 22 Απριλίου αφότου δύο γυναίκες επικοινώνησαν με το γραφείο του σερίφη της κομητείας Humboldt, υποστηρίζοντας ότι η διάσωση πήρε κυρίως σκύλους για οικονομικό όφελος.
Μία από τις γυναίκες, η Jennifer Raymond, η οποία είναι ιδιοκτήτρια κλινικής στείρωσης και στείρωσης στην κομητεία Humboldt, είπε ότι ανησυχούσε για τη διάσωση εδώ και χρόνια και είχε αγοράσει ακίνητα δίπλα για να επιβλέπει την επέμβαση.
Ο Ρέιμοντ και η άλλη γυναίκα είχαν λάβει πλάνα από κάμερα που φαινόταν να δείχνει νεκρά σκυλιά σε ένα χωράφι. Αφού παρατήρησαν ένα σωρό χώμα στο ακίνητο, οι γυναίκες μπήκαν στο ακίνητο τη νύχτα και άρχισαν να σκάβουν, είπε στους ανακριτές, σύμφωνα με την ένορκη κατάθεση.
«Άρχισα να σκάβω και συνέχισα και ανακάλυψα έναν σκύλο», είπε ο Ρέιμοντ. “Το ρύγχος του ήταν καλυμμένο με ξεραμένο αίμα. Τα σώματά τους ήταν ακόμα ζεστά.”
“Ήταν τρομακτικό. Δεν θα ξεχάσω ποτέ τη θέα αυτών των σκύλων, με αίμα από τη μύτη, από το στόμα, από τα αυτιά τους”, πρόσθεσε.
Οκτώ σκυλιά βρέθηκαν και μερικά φάνηκαν να έχουν τρύπες από σφαίρες στο κεφάλι τους, σύμφωνα με την ένορκη κατάθεση. Η Raymond αναγνώρισε ότι παραβίασε το ακίνητο και είπε ότι ήταν έτοιμη να αντιμετωπίσει τις συνέπειες.
Οι βουλευτές εκτέλεσαν ένταλμα έρευνας την 1η Μαΐου ζητώντας αρχεία, συμβάσεις, οικονομικά έγγραφα και άλλα αποδεικτικά στοιχεία. Την ώρα της έρευνας, η διάσωση είχε ήδη ξεπεράσει τις δυνατότητες.
Οι ερευνητές είπαν ότι έξι από τα οκτώ σκυλιά που βρέθηκαν είχαν μικροτσίπ. Ο ένας ταυτοποιήθηκε ως Ζόρα, ένας σκύλος που είχε μεταφερθεί από τις Υπηρεσίες Ζώων του Όκλαντ λιγότερο από ένα μήνα νωρίτερα. Η ένορκη κατάθεση λέει ότι ο ιδιοκτήτης του διασώστη έστειλε προηγουμένως στην Oakland Animal Services μια φωτογραφία της Zora σε έναν καμβά μαζί με το μήνυμα «Η Zora υιοθετήθηκε», προτού αργότερα εντοπιστεί ο σκύλος ανάμεσα στα νεκρά ζώα.
Σύμφωνα με την ένορκη κατάθεση, ο ιδιοκτήτης διάσωσης αρνήθηκε ότι σκότωσε και πέταξε τα σκυλιά, αλλά αργότερα είπε στους ανακριτές ότι δεν διηύθυνε καταφύγιο χωρίς φόνους και έκανε ό,τι καλύτερο μπορούσε με περιορισμένους πόρους. Πρόσθεσε ότι τα ζώα συνήθως υποβάλλονταν σε ευθανασία από κτηνίατρο, αν και μερικές φορές πυροβόλησε ο ίδιος τα ζώα όταν ήταν απαραίτητη η άμεση δράση για να αποφευχθεί η ταλαιπωρία.
Σε μια ανάρτηση στο Facebook που έκτοτε διαγράφηκε, ο ιδιοκτήτης φέρεται να έγραψε: “Πολλοί από εσάς, όπως και εγώ, τρομάζετε με τους ισχυρισμούς που έχουμε διαβάσει στα μέσα ενημέρωσης και στο διαδίκτυο. Δεν είναι αλήθεια όλα όσα βλέπουμε. Τώρα βρίσκεται σε εξέλιξη μια νομική διαδικασία για να διαχωριστούν τα γεγονότα από τα ψέματα. Φρόντισα χιλιάδες ζώα και αφιέρωσα 31 χρόνια από τη ζωή μου για να υπερασπιστώ τον εαυτό μου και να σώσω αυτή τη σημαντική ζωή.
Οι αρχές λένε ότι η διάσωση έχει βγάλει περισσότερα από 600 σκυλιά από καταφύγια τον περασμένο χρόνο, μαζί με εκτιμώμενη χρηματοδότηση 510.000 δολαρίων.
Η Oakland Animal Services μετέφερε 445 ζώα στη διάσωση μεταξύ 2023 και 2025, σύμφωνα με την ένορκη κατάθεση. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι αυτές οι μεταφορές απέφεραν περίπου 178.000 $ σε πληρωμές περίπου 400 $ ανά σκύλο.
«Πιστεύω ότι (η διάσωση) σκότωσε αυτά τα σκυλιά, ώστε να μπορεί να δεχτεί περισσότερα από τις υπηρεσίες των ζώων του Όκλαντ για οικονομικό όφελος», έγραψε στην ένορκη κατάθεση ένας ερευνητής της κομητείας Humboldt.
Οι αξιωματούχοι του Όκλαντ και του Μπέρκλεϊ δήλωσαν ότι δεν μεταφέρουν πλέον σκύλους για διάσωση. Οι αξιωματούχοι του Μπέρκλεϊ δήλωσαν ότι τουλάχιστον 22 σκυλιά έχουν σταλεί εκεί από τις αρχές του 2025 και η πόλη εξακολουθεί να προσπαθεί να προσδιορίσει τι απέγιναν αυτά τα ζώα.
“Απλώς είμαι άρρωστος στο στομάχι μου. Υπάρχουν πολλά δάκρυα που χύνονται εδώ στο καταφύγιο”, δήλωσε ο Joe DeVries, διευθυντής του Oakland Animal Services. «Όταν βλέπουμε έναν σύντροφο και βλέπουμε ελπίδα, εναποθέτουμε την ελπίδα και την εμπιστοσύνη μας σε αυτόν, και το να τον βλέπουμε να πονάει έτσι, είναι απλώς καταστροφικό».
Τα ζώα που ζουν στην ιδιοκτησία παρακολουθούνται από τον έλεγχο των ζώων της κομητείας Humboldt και η διάσωση φαίνεται να παραμένει επιχειρησιακή, δήλωσαν αξιωματούχοι. Δεν έχουν γίνει συλλήψεις, αλλά οι αρχές λένε ότι η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη.
