Η IndyCar βρίσκεται στη μέση μιας εξαγοράς της Gen Z.
Εν όψει του Κυριακάτικου Γκραν Πρι του Λονγκ Μπιτς, μια αλλαγή γενιάς έχει γίνει η ιστορία της αρχής της σεζόν, καθώς οι τέσσερις πρώτοι του πρωταθλήματος γεννήθηκαν μεταξύ 1997 και 2001. Συνολικά, έξι από τους δέκα κορυφαίους οδηγούς γεννήθηκαν σε αυτό το χρονικό πλαίσιο του νέου αιώνα.
Για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας του IndyCar που ξεπέρασε τον αιώνα, οι νέοι οδηγοί αναμενόταν να κοπιάσουν για μεγάλα χρονικά διαστήματα σε μικρότερες ομάδες και να πληρώσουν τις οφειλές τους – υποβάλλοντας σε σημαντικό βαθμό ωρίμανσης – πριν προκριθούν για κορυφαίες ευκαιρίες σε μεγαλύτερες ομάδες. Μέχρι στιγμής αυτή τη δεκαετία, δύο πρωταθλητές IndyCar είναι 40 ετών και άνω. Καλύτερα να εμπιστευτείτε ένα ζευγάρι φθαρμένα χέρια στις περίπλοκες απαιτήσεις των διεπιστημονικών αγώνων σε διαδρομές δρόμου, δρόμου δρόμου και οβάλ τριών διαφορετικών μεγεθών, παρά να παρακολουθήσετε νεαρά ταλέντα να αναπηδούν από τοίχους και να καταστρέφουν αυτοκίνητα που τρέχουν μπροστά.
Έτσι σκεφτόταν ο κόσμος μέχρι να φτάσουν αυτοί οι οδηγοί της ψηφιακής εποχής. Είναι μια αξιοσημείωτη εξέλιξη σε μια σειρά όπου η ηλικία και τα ακραία χιλιόμετρα θεωρούνται από καιρό πλεονέκτημα.
Η νέα σεζόν έδειξε ότι αυτό δεν ισχύει πλέον.
Σε τέσσερις αγώνες, η μεταβαλλόμενη παλίρροια αντιπροσωπεύεται από τον ηγέτη του πρωταθλήματος Kyle Kirkwood (γεννημένος το 1998), τέσσερις φορές πρωταθλητή IndyCar Álex Palou (1997) στη δεύτερη και ανερχόμενα αστέρια στον Christian Lundgaard (2001) στην τρίτη και τον David Malukas (2001) στην τέταρτη. Πίσω τους, ο Pato O’Ward στην έκτη θέση (1999) και ο Marcus Armstrong στην ένατη θέση (2000) συνεισφέρουν στο κύμα Gen Z, καθώς καθιερωμένοι βετεράνοι αγωνίζονται για να διατηρήσουν τη λαβή τους στην κούρσα του τίτλου.
Ο Kirkwood έχει καθιερωθεί ως ο ξεκάθαρος ηγέτης στην Andretti Global. Ο Palou ανέλαβε τα ηνία της Chip Ganassi Racing ως δευτεροετής φοιτητής στο IndyCar σε ηλικία 24 ετών και δεν έχει ακόμη εγκαταλείψει τη λαβή του ενώ κέρδισε τέσσερα πρωταθλήματα σε πέντε σεζόν. Ο Lundgaard και ο O’Ward είναι το παρόν και το μέλλον για την Arrow McLaren. Ο νεοφερμένος στην ομάδα Penske Malukas, ο νεότερος οδηγός στην πρώτη τετράδα, ήταν εκπληκτικά αποτελεσματικός για την φημισμένη διοργάνωση.
«Τα τελευταία δύο ή τρία χρόνια βλέπετε σίγουρα τη διαφορά με τη νεότερη γενιά που έρχεται, και ακριβώς όπως ο Πάτο, αυτός ο τύπος υπάρχει εδώ και πολύ καιρό, ακόμα κι εγώ αρχίζω να νιώθω γέρος», είπε ο Παλού στο ESPN. “(Ο Κέρκγουντ) είναι τόσο δυνατός και τώρα ο Μαλούκας παίρνει μια από τις κορυφαίες θέσεις γιατί είναι πολύ νέος και έχει ένα μεγάλο μέλλον μπροστά του. Και ο Λούντγκαρντ ήταν εκεί τα τελευταία δύο χρόνια, εκεί πάνω και αγωνίζεται. Νιώθω ότι μπορείτε να δείτε την τάση.”
Η τεχνολογία έπαιξε τον μεγαλύτερο ρόλο στην προώθηση της ομάδας.
Αυτό που βλέπουμε είναι η γενιά των προσομοιωτών να αγγίζει τις δυνατότητές της σε ένα επιταχυνόμενο χρονοδιάγραμμα. Αυτή είναι η πρώτη ομάδα παιδιών που μεγαλώνουν με το iRacing στα υπνοδωμάτια ή τα υπόγειά τους. Για τις προηγούμενες γενιές, η εκπαίδευση οδηγών προοριζόταν σε μεγάλο βαθμό για τα Σαββατοκύριακα και τις διαθέσιμες ημέρες δοκιμών, καθώς περίμεναν τον επόμενο αγώνα καρτ για να ανακαλύψουν το ταλέντο τους και να μάθουν από τα λάθη.
Χάρη στους προσομοιωτές, οι κορυφαίοι Gen Z της IndyCar δεν έχουν βιώσει ποτέ αυτόν τον άσκοπο χρόνο. Αυτή η ομάδα γνωρίζει μόνο τα οφέλη της εικονικής οδήγησης – εκμεταλλευόμενη την 24ωρη διαθεσιμότητά της – για να καλύψει τα κενά στην εμπειρία ενώ περιμένει να επιστρέψει στην πίστα. Αντί για τρεις ημέρες και τέσσερις ημέρες άδεια, η γενιά των προσομοιωτών –όπως τα παιδιά σε άλλα συνεχώς αναπτυσσόμενα αθλήματα– έχει την ικανότητα να αναπτύσσεται καθημερινά με τρόπους που απλά δεν ήταν δυνατοί για τους προκατόχους τους.
Είναι επίσης οι πρώτοι που διαθέτουν ενσωματωμένα συστήματα δεδομένων, τόσο εικονικά όσο και πραγματικά, ως οδηγούς δια βίου μελέτης. Μέσω συστημάτων υπολογιστών που συνδέονται με τα καρτ τους ή προσομοιώνονται σε προσομοιωτές, έχουν συγκεντρώσει περίπλοκες γνώσεις για τα αυτοκίνητα και τις τεχνικές τους αρχές και έχουν βελτιώσει τις δικές τους τεχνικές οδήγησης μέσω συστημάτων υπολογιστών, από τότε που γύρισαν οι πρώτοι γύροι τους.
Συνολικά, το Gen Z είναι η πιο έμπειρη συλλογή οδηγών που έχει χτυπήσει το IndyCar, διασφαλίζοντας ότι οι καλύτεροι εκπρόσωποί τους είναι έτοιμοι να πρωτοστατήσουν πολύ νωρίτερα από τους αντιπάλους τους Gen X ή Millennial.
«Ήμουν γύρω από την τεχνολογία όλη μου τη ζωή», είπε ο Malukas στο ESPN. “Επειδή μεγάλωσα με τεχνολογικές προόδους, νομίζω ότι από εκεί προέρχονται πολλές από τις επιτυχίες μας, και είναι απλά ασταμάτητα. Δεν θυμάμαι καν μια εποχή που δεν μάθαινα δεδομένα και δεν καταλάβαινα πώς να τα ερευνήσω. Εγώ και ο Kirkwood, έτρεξα μαζί του καρτ από τότε που έπαιζα Hot Wheels και μάζεψα τα δεδομένα μου ακόμη και μετά.
“Ώστε μέχρι να φτάσουμε στο IndyCar, είμαστε τόσο εξοικειωμένοι με όλα όσα κάναμε σχεδόν σε όλη μας τη ζωή. Είναι απλώς ένα καθημερινό πράγμα. Μπαίνεις σε έναν προσομοιωτή και συνεχίζεις να κοιτάς δεδομένα, μέσα και έξω από το αυτοκίνητο, ό,τι κι αν γίνει.”
Το χάσμα γενεών μεταξύ προγραμμάτων οδήγησης ψηφιακής και αναλογικής εποχής θα διευρυνθεί μόνο τα επόμενα χρόνια, καθώς πολλοί από τους βασικούς φορείς της IndyCar θα συνταξιοδοτηθούν. Η μετάβαση σε ένα γήπεδο all-Gen-Z IndyCar δεν είναι μακριά, αλλά ο ηγέτης του πρωταθλήματος σειράς λέει ότι η ομάδα του θα ήταν ανόητο να υποτιμήσει την απειλή που θέτουν οι βετεράνοι στα μέσα της καριέρας τους, όπως οι Josef Newgarden (35), Graham Rahal (37), Will Power (44) και Scott Dixon (45)).
«Είναι προνόμιο να είσαι μέρος αυτής της γενιάς», είπε ο Kirkwood στο ESPN. “Είναι περίεργο πώς έρχεται σε τέτοια κύματα, όπου αισθάνεται ότι υπάρχει μια αλλαγή ταυτόχρονα, αλλά δεν υπάρχει τίποτα να αφαιρέσουμε από τα μεγαλύτερα παιδιά, σωστά; Μας κέρδισαν ακόμα τα Σαββατοκύριακα των αγώνων. (Ο Rahal) ήταν μόλις στο βάθρο στον τελευταίο αγώνα και ο Power έχει ήδη ένα βάθρο και θα μπορούσε να είχε κερδίσει τουλάχιστον μία φορά. σε.
“Αυτό είναι ίσως κάτι άλλο που δεν έχουμε ξαναδεί, σωστά; Όπου τόσοι μεγάλοι οδηγοί – μεγαλύτεροι τουλάχιστον από εμένα – είναι τόσο ανταγωνιστικοί. Δεν υπάρχει πραγματική εξασθένιση. Ο Alex Rossi είναι άλλος. Είναι περίεργη η στιγμή να είσαι ζωντανός, σωστά; Είναι σαν να είσαι μέλος της επόμενης γενιάς, αλλά υπάρχουν δύο άλλες γενιές ταυτόχρονα και όλοι οι νέοι μας μπορούν να αρχίσουν να κερδίζουν. Είναι ωραίο να το βλέπεις».
Σύνδεσμος πηγής: www.espn.com