Για δεκαετίες, ο Ismael “El Mayo” Zambada ήταν ο πιο άπιαστος βασιλιάς του Μεξικού, που πάντα ξεγλιστρούσε από τα χέρια των αρχών που τον κυνηγούσαν στην πατρίδα του, Sinaloa.
Ένας πρώην αξιωματούχος επιβολής του νόμου των ΗΠΑ υπενθύμισε ότι ενώ άλλοι βαρόνοι ναρκωτικών συνοδεύονταν από βαριά οπλισμένους ένοπλους, ο Ζαμπάντα κράτησε χαμηλό προφίλ και έκανε τολμηρές αποδράσεις χωρίς να πυροβολήσει.
«Δύο φορές βγήκε από τα χέρια μου χωρίς καμία ασφάλεια», είπε ο πρώην αξιωματούχος, ο οποίος ζήτησε την ανωνυμία του για να συζητήσει τις επιχειρήσεις στο Μεξικό. «Κάποια στιγμή κρατιόταν χέρι-χέρι με μια κοπέλα, και κάποια στιγμή αντάλλαξε καπέλα με μια εργάτρια στον αγρό και πέρασε από δίπλα μας φορώντας μια κάπα και μια σομπρέρο ενός εργάτη αγρού».
Ο Zambada δεν είναι γνωστός όπως ο επί χρόνια σύντροφός του Joaquín “El Chapo” Guzman, προτιμώντας να κυβερνά από τη σκιά ως ένας φαινομενικά ανέγγιχτος νονός που διατάζει τις εκτελέσεις αντιπάλων και πλουτίζει αρχηγούς αστυνομίας, στρατηγούς και πολιτικούς στα υψηλότερα επίπεδα της εθνικής κυβέρνησης.
Στη συνέχεια, σε λίγες μόνο ώρες στις 25 Ιουλίου 2024, η αυτοκρατορία του κατέρρευσε.
Το Μουσείο Αεροπορίας War Eagle στη Σάντα Τερέζα, Νέο Μεξικό, εμφανίζει μια φωτογραφία ομοσπονδιακών πρακτόρων που συλλαμβάνουν τον ηγέτη του καρτέλ ναρκωτικών Ismael “El Mayo” Zambada στις 25 Ιουλίου 2024.
Προδομένος από έναν από τους γιους του Ελ Τσάπο, ο Ζαμπάντα παρασύρθηκε σε ενέδρα, απήχθη και αναγκάστηκε να μπει σε ένα αεροπλάνο για ένα μικρό αεροδρόμιο έξω από το Ελ Πάσο, όπου οι ομοσπονδιακοί πράκτορες των ΗΠΑ περίμεναν να τους παραλάβουν.
Στα δύο χρόνια από τότε, τα ερωτήματα έχουν δημιουργηθεί για την έκταση της εμπλοκής των Ηνωμένων Πολιτειών στη συγκλονιστική σύλληψη. Ενώ οι αξιωματούχοι επέμεναν δημόσια ότι ο γιος του Ελ Τσάπο έδρασε μόνος και εξέπληξε τους πάντες φέρνοντας μαζί τον Ζαμπάντα, πηγές αποκάλυψαν στους Times νέες λεπτομέρειες σχετικά με τις διαπραγματεύσεις που προηγήθηκαν της πτώσης του συνιδρυτή του καρτέλ Sinaloa.
Ο Ζαμπάντα καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη από ομοσπονδιακό δικαστή τη Δευτέρα.
Ο Zambada, 76, κάποτε μια σχεδόν μυθική φιγούρα που φαινόταν μόνο σε μια χούφτα χρονολογημένες φωτογραφίες, μπήκε κουτσαίνοντας στην κατάμεστη αίθουσα του δικαστηρίου. Τα μαλλιά του, που αρχικά ήταν jet black, έχουν πλέον γίνει εντελώς ασημί και το παχύ μουστάκι του έχει αντικατασταθεί από μια ακατάστατη γενειάδα.
Καθώς έπεφτε στην καρέκλα του, ακουγόταν να βρίζει κάτω από την ανάσα του: “«Ω, κάθαρμα» Δηλώνει ότι δυσκολεύεται να καθίσει και να σταθεί.
Σε αυτό το σκίτσο της αίθουσας του δικαστηρίου, ο Ismael “El Mayo” Zambada, στο κέντρο, συνοδεύεται από το ομοσπονδιακό δικαστήριο από στρατάρχες των ΗΠΑ μετά την καταδίκη του στο Μπρούκλιν.
(Elizabeth Williams/AP)
«Μεγάλωσα σε ένα περιβάλλον όπου η βία και το έγκλημα φαίνονταν κοινά, αλλά τώρα ξέρω ότι αυτό δεν αποτελεί δικαιολογία», είπε ο Ζαμπάντα στο δικαστήριο. “Κάποια στιγμή, ο καθένας πρέπει να αναλάβει την ευθύνη για τις αποφάσεις του. Δεν το έκανα εγώ και πολλοί άνθρωποι πλήρωσαν το τίμημα”.
Αρκετοί ανώτεροι κυβερνητικοί αξιωματούχοι των ΗΠΑ γιόρτασαν την ισόβια κάθειρξη του Ζαμπάντα σε συνέντευξη Τύπου μετά την ακρόαση, αν και δεν έλαβαν τα εύσημα για τη σύλληψη του Ζαμπάντα, επαναλαμβάνοντας παλαιότερα σχόλια ότι ο Χοακίν Γκουσμάν Λόπεζ ενορχήστρωσε προσωπικά την απαγωγή.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν καταστήσει σαφές ότι δεν επιδοκιμάζουμε την απαγωγή και ότι δεν θα λάβει καμία πίστωση για οτιδήποτε έκανε», δήλωσε ο Τζόζεφ Νοσέρα, εισαγγελέας των ΗΠΑ για την Ανατολική Περιφέρεια της Νέας Υόρκης.
Τη στιγμή της σύλληψης του Ζαμπάντα, ο πρεσβευτής των ΗΠΑ στο Μεξικό, Κεν Σαλαζάρ, είπε ότι οι αρχές των ΗΠΑ δεν εμπλέκονται, μια θέση που επανέλαβε στα επερχόμενα απομνημονεύματά του, γράφοντας ότι είπε στον Μεξικανό πρόεδρο «οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είχαν προηγούμενη γνώση της απαγωγής».
1. Τα όργανα πτήσης είναι τοποθετημένα στο πιλοτήριο του αεροσκάφους Beechcraft King Air. 2. Μεξικάνικα σνακ που εκτίθενται σε αεροσκάφος Beechcraft King Air.
Το FBI φάνηκε να αποδυναμώνει αυτή τη στάση τις τελευταίες εβδομάδες, τοποθετώντας το μικρό αεροσκάφος που μετέφερε τον Zambada και τον El Chapo σε ένα μουσείο που βρίσκεται κοντά στο μικρό αεροδρόμιο του Νέου Μεξικού όπου προσγειώθηκαν. Η σήμανση στο αεροσκάφος Beechcraft King Air ανέφερε ότι οι συλλήψεις ήταν αποτέλεσμα της επιχείρησης King Air, κατά την οποία αξιωματούχοι του FBI “πέτυχαν μια εξαιρετικά περίπλοκη, λαθραία και τολμηρή σύλληψη δύο από τα πιο καταζητούμενα άτομα στον κόσμο”.
Πηγές που γνωρίζουν την επιχείρηση αλλά δεν είναι εξουσιοδοτημένες να μιλήσουν δημόσια είπαν ότι ομοσπονδιακοί πράκτορες των ΗΠΑ επικοινώνησαν με τον Guzman Lopez και τον πίεσαν να παραδοθεί. Κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων, οι αρχές των ΗΠΑ πρότειναν ότι ο Guzmán Lopez θα μπορούσε να πετύχει μια καλύτερη συμφωνία για τον εαυτό του εάν παραδοθεί με βασικά στοιχεία ή άλλα μέλη του καρτέλ, ανέφεραν οι πηγές, αλλά δεν συζητήθηκαν λεπτομέρειες.
«Κάναμε μια πολύ σημαντική προσπάθεια για να φτάσουμε στο σημείο να μην κατευθύνουμε καμία δραστηριότητα, αλλά να είμαστε ξεκάθαροι για το τι θα ευνοηθεί», είπε μια πηγή.
Πριν από τη σύλληψή του, ο Guzmán Lopez ειδοποίησε τους πράκτορες των ΗΠΑ για την επικείμενη άφιξή του και είπε ότι θα ήταν ικανοποιημένοι με το διαπραγματευτικό του χαρτί, ανέφεραν πηγές. Μια πηγή είπε ότι περίμεναν ότι ο άλλος γιος του El Chapo – γνωστός ως “Los Chapitos” – μπορεί να εμπλέκεται στην παράδοση.
Ο Ricardo Martinez, 75 ετών, από το Horizon City του Τέξας, κοιτάζει το αεροπλάνο που χρησιμοποιήθηκε για τη σύλληψη του αρχηγού του καρτέλ ναρκωτικών της Sinaloa Ismael “El Mayo” Zambada που εκτίθεται σε ένα μουσείο.
«Ο Χοακίν βασικά είπε: «Γεια, έρχομαι σύντομα και θα σου φέρω κάτι μεγάλο», είπε η πηγή. «Ήξεραν ότι εννοούσε ότι έφερνε κόσμο».
Πηγές είπαν ότι δεν περίμεναν να φέρει τον Ζαμπάντα.
Οι εισαγγελείς των ΗΠΑ ανέφεραν σε ένα υπόμνημα καταδίκης ότι, υπό την οδηγία του Ζαμπάντα, το καρτέλ ναρκωτικών ξόδευε «εκατομμύρια δολάρια ετησίως» σε πληρωμές στις μεξικανικές αρχές που τον προστάτευαν από τη σύλληψη και τη δίωξη. Λένε ότι προσέλαβε και μικρό στρατό φονιάς, Υπό τις διαταγές του βασάνισε και δολοφόνησε το πεζικό του αντιπάλου του.
Ο δικηγόρος του Ζαμπάντα προσπάθησε να ζωγραφίσει ένα πιο περίπλοκο πορτρέτο του πελάτη του, περιγράφοντάς τον σε ένα υπόμνημα καταδίκης ως προϊόν μιας δύσκολης ανατροφής.
Ο Frank Perez, δικηγόρος του Ismael “El Mayo” Zambada, αποχωρεί από το ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Μπρούκλιν.
(Ρίτσαρντ Ντρου/AP)
Ο Ζαμπάντα, το δεύτερο από τα επτά παιδιά μιας οικογένειας αγροτών στην αγροτική πολιτεία Σιναλόα, σταμάτησε να πηγαίνει στο σχολείο μετά την έκτη δημοτικού, ανέφερε το αμυντικό υπόμνημα. Όταν ο Zambada ήταν 12 ετών, ο πατέρας του πέθανε από καρκίνο στον εγκέφαλο. Ως μεγαλύτερος γιος, ο Zambada ανέλαβε τη διαχείριση της οικογενειακής φάρμας και ήταν υπεύθυνος για την υποστήριξη των αδελφών του.
Δούλευε άλλες δουλειές, συμπεριλαμβανομένης της παράδοσης κρέατος στον θείο του που διατηρούσε κρεοπωλείο, πριν στραφεί στο εμπόριο ναρκωτικών στα 19. Ένας μεγαλύτερος φίλος «τον ανέβηκε σε έναν λόφο περίπου μια ώρα οδικώς από το χωριό, όπου όλοι καλλιεργούσαν μαριχουάνα στο ίδιο δέμα και την έκρυβαν ανάμεσα σε σειρές καλαμποκιού», σύμφωνα με το υπόμνημα υπεράσπισης.
Μετά βίας έβγαλε 400 δολάρια για την πρώτη του συγκομιδή των 60 λιρών, ανέφερε το σημείωμα, αλλά ανέπτυξε διασυνδέσεις στο εμπόριο μαριχουάνας και οπίου και «με τα χρόνια μεγάλωσε και έγινε ένας από τους σημαντικότερους παίκτες στη διακίνηση ναρκωτικών». Σχημάτισε το καρτέλ Sinaloa με τον El Chapo και μια σειρά από άλλους ισχυρούς συμμάχους από την πατρίδα του, πολεμώντας τακτικά αντίπαλες ομάδες για να διατηρήσουν τον έλεγχο των μεγάλων οδών λαθρεμπορίου.
Φωτογραφία από ομοσπονδιακούς πράκτορες που συλλαμβάνουν τον Joaquin “El Chapo” Guzman Lopez, γιο του Joaquín “El Chapo” Guzman.
(Paul Raj/The Times)
Η κόρη του Teresa Zambada είπε στις αρχές των ΗΠΑ ότι ο πατέρας της δεν «φιλοδοξούσε να γίνει αυτό που είναι», δείχνει το σημείωμα.
Το μνημόνιο υπεράσπισης περιγράφει τον Ζαμπάντα ως πατριάρχη – πατέρα 16 παιδιών πολλών γυναικών – και ειρηνοποιό “ο οποίος ήταν γνωστό ότι αναζητούσε άλλες λύσεις πρώτα πριν καταφύγει στη βία”.
Πρώην αμερικανοί αξιωματούχοι που συμμετείχαν στο κυνήγι της Zambada στο Μεξικό λένε ότι η Zambada είναι λιγότερο επιρρεπής στη βία από άλλους ηγέτες των καρτέλ, συμπεριλαμβανομένου του El Chapo, και υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτό, αλλά μόνο μέχρι ένα σημείο.
«Ήταν λιγότερο ασταθής αλλά εξίσου θανατηφόρος – πιο χειρουργικός αλλά εξίσου βάναυσος», είπε ο αξιωματούχος.
Μέσα στο αεροπλάνο που χρησιμοποιήθηκε για τη σύλληψη του ηγέτη του καρτέλ Ismael “El Mayo” Zambada υπήρχε μια καταζητούμενη αφίσα που πρόσφερε ανταμοιβή 15 εκατομμυρίων δολαρίων για πληροφορίες σχετικά με αυτόν.
Αρκετοί από τους στενούς συγγενείς του Ζαμπάντα ήταν από νωρίς πρωτοπόροι στη συνεργασία με τις αρχές των ΗΠΑ για να μειώσουν τις ποινές τους μετά τη σύλληψή τους, μια κίνηση αυτοσυντήρησης που είναι ολοένα και πιο κοινή μεταξύ των μεξικανικών καρτέλ ναρκωτικών.
Ο αδερφός του και οι τρεις γιοι του συνελήφθησαν και όλοι παραδέχθηκαν ένοχοι και έκαναν συμφωνίες. Πηγές είπαν στους Times ότι ο ίδιος ο Zambada ήταν σε συνομιλίες για να παραδοθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά επέλεξε να παραμείνει σε φυγή.
Το οικογενειακό ιστορικό έχει τροφοδοτήσει τις εικασίες ότι ο Zambada θα συνάψει συμφωνία και θα αποκάλυπτε μυστικά διαφθοράς μετά τη σύλληψή του. Ο δικηγόρος του, Φρανκ Πέρεθ, αρνήθηκε ότι υπήρξε οποιαδήποτε τέτοια συμφωνία, μια θέση που επανέλαβε κατά τη διάρκεια της δικαστικής διαδικασίας της Δευτέρας.
Η μόνη έκκληση του Perez στο δικαστήριο ήταν να γλιτώσει ο Zambada από τη μοίρα του “El Chapo”, ο οποίος εκτίει ποινή ισόβιας κάθειρξης σε αυστηρή απομόνωση στην ομοσπονδιακή φυλακή supermax στο Κολοράντο. Ο Perez ζήτησε να σταλεί ο Zambada στο ιατρικό κέντρο της φυλακής, επικαλούμενος «περίπλοκα ζητήματα υγείας που σχετίζονται με την ηλικία».
Ο δικαστής Μπράιαν Κόγκαν, ο οποίος προεδρεύει της υπόθεσης του Ελ Τσάπο, δήλωσε τη Δευτέρα ότι συνέστησε στο Γραφείο Φυλακών να λάβει υπόψη την επιδείνωση της υγείας του Ζαμπάντα όταν αποφασίζει πού θα εκτίσει την ποινή του. Ο Κόγκαν είπε επίσης ότι ο Ζαμαμπούντα αξίζει τα εύσημα που γλίτωσε την κυβέρνηση από τη δυσκολία και το κόστος μιας δοκιμής.
Πριν από την καταδίκη, οι εισαγγελείς αντιτάχθηκαν στην αποστολή του Ζαμπάντα σε φυλακή χαμηλότερης ασφάλειας, προειδοποιώντας ότι θα μπορούσε να συνεχίσει να κατευθύνει φατρίες του καρτέλ ναρκωτικών της Σιναλόα πίσω από τα κάγκελα.
Ο γιος του Zambada, Mayito Flaco, ανέλαβε την ηγεσία της ομάδας, η οποία ήταν ακόμα βυθισμένη σε έναν αιματηρό πόλεμο με το Los Chapitos.
Η καταδίκη της Δευτέρας φέρνει το πολυαναμενόμενο κλείσιμο σε αξιωματούχους επιβολής του νόμου των ΗΠΑ που έχουν περάσει μεγάλο μέρος της καριέρας τους προσπαθώντας να φέρουν τον Zambada στη δικαιοσύνη.
Ο Πρέσβης των ΗΠΑ Ken Salazar πραγματοποιεί συνέντευξη Τύπου στην επίσημη κατοικία του στην Πόλη του Μεξικού στις 17 Οκτωβρίου 2022.
(Marco Ugarte/AP)
Ο Μάικλ Φεράρα, πρώην ομοσπονδιακός εισαγγελέας στο Σικάγο που ενεπλάκη στην υπόθεση εναντίον του πρωτότοκου γιου του Ζαμπάντα, χαρακτήρισε τη σύλληψη και την ισόβια κάθειρξη «μια τεράστια νίκη». Αλλά η Ferrara προειδοποίησε να μην το γιορτάσει ως αποφασιστική νίκη. Το καρτέλ της Sinaloa εξακολουθεί να υπάρχει, είπε, αλλά είναι απλώς μια νεότερη, πιο αδίστακτη γενιά που ζητά τους πυροβολισμούς.
«Για τους έφηβους ναρκωτικά, δεν έζησαν ποτέ στον πραγματικό κόσμο, ζούσαν σε έναν κόσμο που ελεγχόταν πλήρως από τον πατέρα τους», είπε. “Για αυτούς είναι λογικό, απλώς εκμεταλλεύονται τον θάνατο και την καταστροφή. Δεν ξέρουν άλλο τρόπο να παραμείνουν στην εξουσία”.
Ο Ζαμπάντα μίλησε στο δικαστήριο κατά τη διάρκεια της ποινής και ζήτησε ειρήνη.
“Έχουν χαθεί πάρα πολλές ζωές, πάρα πολλές οικογένειες έχουν καταστραφεί και πάρα πολλοί νέοι είναι παγιδευμένοι σε έναν κύκλο μόνο φυλακής ή θανάτου. Κανείς δεν κερδίζει σε έναν πόλεμο σαν αυτόν”, είπε. “Λέω στην επόμενη γενιά: Επιλέξτε έναν διαφορετικό δρόμο. Δεν υπάρχει τιμή στη βία, και δεν υπάρχει τίποτα διαρκές στο έγκλημα. Φέρνει μόνο πόνο και απώλεια.”
Ο ειδικός ανταποκριτής Ντάρεν Φόστερ ανέφερε από το Μπρούκλιν.
