ΚΑΪΡΟ — Οι αντάρτες Χούτι της Υεμένης που υποστηρίζονται από το Ιράν ανακοίνωσαν τη Δευτέρα ότι θα επιβάλουν θαλάσσιο εμπάργκο στη Σαουδική Αραβία ως αντίποινα για τον αποκλεισμό στην Υεμένη και μια πρόσφατη επίθεση στο διεθνές αεροδρόμιο της Σανάα, απειλώντας έναν άλλο ζωτικό πλωτό δρόμο για την παγκόσμια ναυτιλία και αυξάνοντας τους φόβους για νέα σύγκρουση.
Ο εκπρόσωπος των Χούτι, Γιαχία αλ Σάρι, δήλωσε σε βιντεοσκοπημένη δήλωση ότι η θαλάσσια απαγόρευση κατά της Σαουδικής Αραβίας θα τεθεί σε ισχύ αμέσως, περιγράφοντάς την ως «εξίσωση «οφθαλμό αντί οφθαλμού».
Υπάρχουν λίγες λεπτομέρειες για το πώς θα εφαρμοστεί το εμπάργκο, αλλά ο Nasruddin Amer, αναπληρωτής διευθυντής του γραφείου μέσων ενημέρωσης των Χούτι, δήλωσε την Κυριακή ότι τα στενά Bab el-Mandeb θα κλείσουν στη Σαουδική Αραβία ως απάντηση στον “άδικο αποκλεισμό του βασιλείου κατά των Υεμενών για περισσότερο από μια δεκαετία”.
Τοποθετημένο στο νότιο άκρο της Αραβικής Χερσονήσου, το στενό Bab el-Mandab είναι η πύλη προς την Ερυθρά Θάλασσα, από την οποία συνήθως διέρχεται περίπου το 12% του παγκόσμιου εμπορίου. Το ένα τέταρτο του παγκόσμιου εμπορίου εμπορευματοκιβωτίων εισέρχεται και εξέρχεται από τη Διώρυγα του Σουέζ μέσω του στενού πλάτους 32 χιλιομέτρων (20 μιλίων).
Οι Χούτι έχουν επιδείξει νωρίτερα την ικανότητά τους να διαταράσσουν την τοπική ναυτιλία, στοχεύοντας πλοία για μήνες κατά τη διάρκεια του πολέμου του Ισραήλ με τη Χαμάς στη Γάζα, επιτίθενται σε περισσότερα από 100 πλοία. Δεν είναι σαφές εάν οι Χούτι θα επαναλάβουν αυτό το επίπεδο επιθέσεων στη γειτονική Σαουδική Αραβία.
Δεν υπήρξε άμεση απάντηση από τη Σαουδική Αραβία. Η χώρα βρίσκεται ήδη υπό πίεση για τη χρήση του αγωγού Ανατολής-Δύσης προς την Ερυθρά Θάλασσα ως εναλλακτικό πέρασμα προς το Στενό του Ορμούζ, το οποίο παραμένει υπό τον έλεγχο του Ιράν λίγο μετά την επίθεση των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ στη Σαουδική Αραβία στις 28 Φεβρουαρίου.
Η Σαουδική Αραβία στέλνει εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου μέσω του αγωγού κάθε μέρα. Περίπου 2,5 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου την ημέρα μπορεί τώρα να βρίσκονται σε κίνδυνο, έγραψε τη Δευτέρα η Rystad Energy που εδρεύει στο Τέξας.
Η Σαουδική Αραβία ηγείται του συνασπισμού κατά των Χούτι και επέβαλε αεροπορικό και θαλάσσιο αποκλεισμό στην Υεμένη το 2015. Ο εμφύλιος πόλεμος της Υεμένης ξεκίνησε το 2014 όταν οι αντάρτες κατέλαβαν την πρωτεύουσα Σαναά και μεγάλο μέρος της βόρειας Υεμένης και ανάγκασαν την κυβέρνηση σε εξορία. Το 2022 συμφωνήθηκε εκεχειρία.
Τις τελευταίες ημέρες, οι Χούτι είπαν ότι η Σαουδική Αραβία επιτέθηκε στο αεροδρόμιο της Σαναά σε μια προσπάθεια να διακόψει τις πτήσεις που μετέφεραν ηγέτες των Χούθι που επέστρεφαν από το Ιράν, όπου παρευρέθηκαν στην κηδεία του Ανώτατου Ηγέτη Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ. Το αεροπλάνο προσγειώθηκε με ασφάλεια σε άλλο αεροδρόμιο.
Στη συνέχεια, οι Χούτι εκτόξευσαν πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη στο διεθνές αεροδρόμιο Abha της Σαουδικής Αραβίας στην πιο σοβαρή σύγκρουση των τελευταίων ετών.
Επιτρέποντας σε απευθείας διεθνείς πτήσεις να προσγειώνονται χωρίς έγκριση από τον συνασπισμό υπό τη Σαουδική Αραβία, οι Χούτι προσπαθούν να δημιουργήσουν μια νέα πραγματικότητα στην οποία μπορούν να λάβουν ανεξάρτητες αποφάσεις στον εναέριο χώρο της Υεμένης, είπαν ειδικοί στο Associated Press.
«Επιβεβαιώνουμε το δικαίωμα του μεγάλου λαού μας να απαντά στους αποκλεισμούς με αποκλεισμούς», τόνισε ο Σαάρε τη Δευτέρα, προσθέτοντας ότι οι Χούτι είναι έτοιμοι να αντιμετωπίσουν «οποιαδήποτε ανοησία διαπράττεται από απερίσκεπτους Σαουδάραβες εχθρούς με μια συνολική και αποφασιστική κλιμάκωση».
Το τηλεοπτικό δίκτυο Masirah που ελέγχεται από τους Χούτι έδειξε πλάνα από εκατοντάδες υποστηρικτές που συγκεντρώθηκαν στην πόλη Ibb, νότια της Σαναά, για να υποστηρίξουν το εμπάργκο κατά της Σαουδικής Αραβίας. Παρόμοιες συγκεντρώσεις πραγματοποιήθηκαν στις επαρχίες Saada, Marib, Hajjah και Taiz.
Οι Χούτι αποτελούν σημαντικό μέρος του λεγόμενου «άξονα αντίστασης» του Ιράν, ο οποίος περιλαμβάνει επίσης μαχητικές ομάδες στον Λίβανο, το Ιράκ και τα παλαιστινιακά εδάφη.
Οι αντάρτες διατηρούν μεγάλο απόθεμα μη επανδρωμένων αεροσκαφών, αλλά αρκετά μέλη των Χούτι είπαν προηγουμένως στο Associated Press ότι το απόθεμα εξαντλείται μετά τις επιθέσεις κατά τη διάρκεια του πολέμου του Ισραήλ με τη Χαμάς. Αυτά τα μέλη είπαν ότι ο πόλεμος στο Ιράν παρεμπόδισε περαιτέρω τη ροή των όπλων. Τότε, τα μέλη μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας επειδή δεν είχαν εξουσιοδότηση να μιλήσουν στα μέσα ενημέρωσης.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ απάντησαν σε μια προηγούμενη επίθεση των Χούτι στα πλοία με τιμωρητικές αεροπορικές επιδρομές σε περιοχές της Υεμένης που ελέγχονται από τους Χούτι μέχρι να επιτευχθεί συμφωνία και οι αντάρτες σταμάτησαν τις επιθέσεις τους.
Οι διακοπές στη ναυτιλία στο στενό Bab el-Mandab ανάγκασαν τις ναυτιλιακές γραμμές να εκτρέψουν τα πλοία γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας κοντά στη Νότια Αφρική, αυξάνοντας σημαντικά το κόστος. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει πει στο παρελθόν ότι ο περίπλους του ακρωτηρίου θα προσθέσει περίπου 2.700 μίλια (4.345 χιλιόμετρα) στο ταξίδι από τη Σαουδική Αραβία στις Ηνωμένες Πολιτείες.
___
Ο συγγραφέας του Associated Press Jon Gambrell στο Ντουμπάι, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, συνέβαλε.
