Τη Δευτέρα, ο σταρ των Blackhawks, Connor Bedard, βρέθηκε με μπόνους υπογραφής 9,8 εκατομμυρίων δολαρίων, έναν αμήχανο αριστερό ώμο να κρέμεται από την πλευρά του και ένα ηλιόλουστο πρωινό του Βανκούβερ να ξετυλίγεται στα πράσινα δέντρα πίσω του.
Αυτοί είναι δύο λόγοι για να είσαι ευτυχισμένος έναντι ενός λόγος για να είσαι δυστυχισμένος. Αποτέλεσε μια ζωντανή πρώτη συνάντηση με τους δημοσιογράφους από τότε που υπέγραψε το νέο του πενταετές συμβόλαιο πριν από δύο ημέρες.
“Είμαι πολύ χαρούμενος με τα χρήματα που βγάζω. Είναι πολλά”, είπε ο Bedard με ένα γέλιο, πριν επαναλάβει ότι δεν πίστευε ότι το φύλλο προσφοράς του πρωταγωνιστή των Ducks Leo Carlsson ήταν συγκρίσιμο με την κατάστασή του.
“Όπως έχω πει τόσα πολλά πριν – και δεν είναι τίποτα ψεύτικο – το Σικάγο είναι πραγματικά το μόνο μέρος που θέλω να παίξω. (Αυτό προέρχεται) βλέποντας την ανάπτυξη των νέων μας και πόσο καλή ομάδα είμαστε στην αίθουσα, πόσο κοντά είναι, πόσο διασκεδάζουμε. Είμαι πολύ χαρούμενος που υπέγραψα αυτή τη συμφωνία και επικεντρώνομαι μόνο στην ομάδα.”
Ο Bedard περιέγραψε τη διαδικασία της διαπραγμάτευσης ως όχι αγχωτική, σίγουρα όχι λιγότερο από την απόφασή του να υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση μετά τον «απογοητευτικό» και άβολο τραυματισμό του στον ώμο στις 2 Ιουλίου.
«Είναι ένα τρομερό μέρος του παιχνιδιού», είπε. “Αλλά για μένα, το να έχω αυτό το επόμενο λίγο και να ξεπεράσω αυτή τη δυστυχία και να προσπαθήσω να γίνω ψυχικά πιο δυνατός, έτσι το βλέπω. Και μετά (όταν) επιστρέψω… Δεν θα φοβηθώ.”
Ο Connor Bedard γελάει: “Είμαι πολύ ευχαριστημένος με τα χρήματα που βγάζω. Είναι πολλά.”
«Το Σικάγο είναι το μόνο μέρος που θέλω να παίξω… Είμαι πολύ χαρούμενος που υπέγραψα αυτή τη συμφωνία και επικεντρώνομαι μόνο στην ομάδα». pic.twitter.com/334dqR6OZJ
— Ben Pope (@BenPopeCST) 20 Ιουλίου 2026
Εξακολουθεί να σχεδιάζει να περάσει το μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης σεζόν στο Βανκούβερ με την οικογένειά του και «μια καλή ομάδα ανθρώπων με την οποία το προσωπικό στο Σικάγο αισθάνεται άνετα». Αυτή τη στιγμή, οι μέρες του είναι γεμάτες με συνεδρίες φυσικοθεραπείας και προπονήσεις που έχουν σχεδιαστεί «για να επαναφέρουν αυτό το πράγμα στο 100% όσο το δυνατόν γρηγορότερα».
Το επόμενο προπονητικό στρατόπεδο – το οποίο θα ξεκινήσει γύρω στις 16 Σεπτεμβρίου – θα ενταχθεί στους Hawks στο Σικάγο και πιστεύει ότι θα μπορούσε να του επιτραπεί να κάνει skate ατομικά εκείνη τη στιγμή.
«Φέτος θέλουμε να κάνουμε ένα μεγάλο βήμα», λέει. Θέλουμε να είμαστε ομάδα πλέι οφ και αυτός είναι ο μοναδικός μας στόχος.
Η πίστη του Bedard στην οργανωτική κατεύθυνση των Hawks είναι ακλόνητη, όπως τόνισε ο ατζέντης του Don Meehan αυτό το Σαββατοκύριακο, και ο Bedard επανειλημμένα ανέφερε τον ενθουσιασμό του για τις προσθήκες εκτός εποχής της ομάδας τη Δευτέρα.
«(Ο Μπόουεν Μπάιραμ) θα είναι ένας από τους καλύτερους «D» άνδρες του πρωταθλήματος», είπε ο Μπεντάρ. “Όταν παίζεις πίσω από τον Cale (Makar) και τον (Rasmus) Dahlin, δεν είναι εύκολο να πάρεις τη θέση τους. (Είναι μεγάλο) να έχει την ευκαιρία να είναι Νο. 1 και να αποδειχθεί έτσι, και θα το κάνει. Είναι ένας από τους πιο έμπειρους παίκτες στο πρωτάθλημα. Το κίνητρό του να το αποδείξει είναι απίστευτο.”
Ο Bedard έκανε επίσης τα πάντα για να αναφέρει τους Jordan Greenway, Ian Cole και Cole Smith, με τους δύο τελευταίους να λένε προηγουμένως ότι ο Bedard επικοινώνησε μαζί τους αμέσως μετά την υπογραφή τους.
«Νομίζω ότι ο Ίαν Κόουλ με έχει ελέγξει περισσότερο από οποιονδήποτε στη ζωή μου», είπε ο Μπεντάρ. «Αλλά τώρα είναι συμπαίκτης μου και θα πάμε και οι δύο να παλέψουμε ο ένας για τον άλλον, αυτό είναι το σπουδαίο με το χόκεϊ».
Μπορεί να υπάρχει μια άλλη προσθήκη των Hawks: ο Patrick Kane, για τον οποίο ο Chris Chelios είπε ότι επιλέγει μεταξύ των Hawks και των Sabres. Και αυτή η ιδέα έκανε τα μάτια του Μπεντάρ να φωτίσουν ακόμα περισσότερο από ό,τι ήταν ήδη.
«Δεν μπορώ να φανταστώ το πρώτο παιχνίδι του Κέιν στο Γιουνάιτεντ Σέντερ, την αντίδραση που θα έπαιρνε και πόση ενέργεια θα έφερνε όχι μόνο στην ομάδα μας, αλλά και στους οπαδούς μας», είπε ο Μπεντάρ. «Θα ήταν απίστευτο να παίξω μαζί του και να μάθω από αυτόν.
“Μπορείτε να μιλήσετε για την ιστορική πτυχή του, αλλά… θα μας έκανε πολύ καλύτερη ομάδα. Είναι ακόμα ένας σπουδαίος παίκτης. Δεν ξέρω αν αυτό είναι το καλύτερο γήπεδο, αλλά ελπίζω να επιστρέψει και να παίξουμε μαζί.”
