Το βετεράνο πλάσμα του βάλτου του Γουέστμινστερ έγινε πολιτικός χαμαιλέοντας «Βασιλιάς στο Βορρά» στον Άντι Μπέρνχαμ παραδόθηκαν τα κλειδιά της Νούμερο 10 της Ντάουνινγκ Στριτ καθώς ανέλαβε επίσημα πρωθυπουργός τη Δευτέρα, αφού ο Σερ Κιρ Στάρμερ αναγκάστηκε να παραιτηθεί μόλις δύο χρόνια μετά την ανάληψη της εξουσίας.
Ο πολιτικός τζίρος στο Λονδίνο γέννησε άλλον. Ο Sir Keir Starmer παραιτήθηκε επίσημα από την πρωθυπουργία, ανοίγοντας τον δρόμο για τον πρώην δήμαρχο του Μάντσεστερ Andy Burnham να γίνει ο έβδομος πρωθυπουργός σε μια δεκαετία και ο πέμπτος που αναλαμβάνει την εξουσία σε λιγότερο από τέσσερα χρόνια. Ενώ ο Μπέρναμ φαίνεται να είναι πιο επιβλητική φιγούρα από τον προκάτοχό του, μένει να δούμε πόσο μακριά έχει φτάσει. βόρειος η γοητεία θα τον πάρει και αν μπορεί να ανταποκριθεί στις βασικές προτεραιότητες του βρετανικού κοινού.
Το πρωί της Δευτέρας, ο Στάρμερ προσπάθησε να κρατήσει το κεφάλι του ψηλά καθώς έφευγε από την Ντάουνινγκ Στριτ (απέχει πολύ από την δακρύβρεχτη επιστολή παραίτησης που έκανε τον περασμένο μήνα), λέγοντας ότι άφησε τη χώρα σε «δυνατότερη και δικαιότερη» θέση από ό,τι όταν ανέλαβε τα καθήκοντά του. Αυτή προφανώς δεν ήταν η άποψη του βρετανικού κοινού, το οποίο διέλυσε το Εργατικό Κόμμα του Στάρμερ στις τοπικές «ενδιάμεσες» εκλογές τον Μάιο υπέρ του Μεταρρυθμιστικού Κόμματος του ΗΒ του προϊσταμένου του Brexit Νάιτζελ Φάρατζ.
Η ήττα ήρθε καθώς η κυβέρνησή του απέτυχε να επαναφέρει τη βρετανική οικονομία σε ανάπτυξη, επιβάλλοντας ταυτόχρονα τη μεγαλύτερη φορολογική επιβάρυνση της χώρας από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και αποτυγχάνοντας να προστατεύσει τα σύνορα της χώρας: περισσότεροι από 70.000 παράνομοι μετανάστες διέσχισαν τη Μάγχη υπό το βλέμμα του, περισσότεροι από κάθε σύγχρονο πρωθυπουργό.
Η κυβέρνηση του Στάρμερ είχε από την αρχή ελαττωματικά, μπερδεύοντας την απάντησή της στη σφαγή στο Σάουθπορτ στην οποία φαινόταν πιο θυμωμένος με τους λεγόμενους «ακροδεξιούς» ταραχοποιούς παρά με τον γεννημένο στη Ρουάντα έφηβο που μαχαίρωσε τρία νεαρά κορίτσια και άφησε δέκα τραυματίες σε ένα χορευτικό πάρτι του Τέιλορ Σουίφτ λίγες μέρες μετά την προεδρία του. Ωστόσο, οι εκκλήσεις για παραίτησή του εντάθηκαν το περασμένο φθινόπωρο μετά τη δημοσιοποίηση των αρχείων Έπσταϊν από την κυβέρνηση Τραμπ στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα οποία αποκάλυψαν ότι ο πρεσβευτής του Στάρμερ στην Ουάσιγκτον, Πίτερ «Πρίγκιπας του Σκότους» Μάντελσον, συνέχισε τη στενή του σχέση με τον χρηματοδότη της Νέας Υόρκης πολύ αφότου καταδικάστηκε για το πρώτο του αδίκημα παιδικής πορνείας.
Ο Sir Keir προσπάθησε να φύγει κουτσαίνοντας, πετώντας στους λύκους τον μακροχρόνιο πολιτικό του σύμμαχο, αρχηγό του προσωπικού και αρχιτέκτονα της ανόδου του, Morgan McSweeney. Ωστόσο, η συνέχιση της θητείας του ως Πρωθυπουργός φαινόταν περισσότερο ως αποτέλεσμα του ότι κανένας από τους υποψηφίους δεν ήταν ανόητος να αναλάβει τη θέση – και επομένως η ευθύνη – πριν από τις αναμενόμενες μεγάλες απώλειες στις εκλογές του Μαΐου, λίγο μετά τις οποίες ο αυτοαποκαλούμενος σοσιαλιστής δήμαρχος του Μάντσεστερ Andy Burnham ανακοίνωσε τελικά την υποψηφιότητά του για την κορυφαία θέση.
Ο Μπέρναμ συνάντησε τον Βασιλιά Κάρολο Γ’ σήμερα το πρωί σε μια παραδοσιακή τελετή “φιλιών χεριών”, κατά την οποία ο Βρετανός μονάρχης κάλεσε επίσημα τον Μπέρναμ να σχηματίσει κυβέρνηση για λογαριασμό του.
Στην πρώτη του ομιλία στο έθνος ως Πρωθυπουργός έξω από το Νούμερο 10, ο Μπέρνχαμ αναγνώρισε την πολιτική αστάθεια που οδήγησε στην άνοδό του, λέγοντας: «Γνωρίζω πολύ καλά ότι είμαι… ο έβδομος Πρωθυπουργός από το 2016. Για να γίνει αυτή η στιγμή προβληματισμού και νέας επίλυσης…
Στην ομιλία του, ο νέος πρωθυπουργός παρουσιάστηκε ως οικονομικός μεταρρυθμιστής, υποσχόμενος να φέρει ευημερία από το Λονδίνο στην υπόλοιπη χώρα.
«Θα πάρουμε την ενέργεια από εδώ και θα τη μεταφέρουμε σε κάθε ταχυδρομικό κώδικα της χώρας, ώστε να μπορούν να κάνουν περισσότερα, και κάνοντας περισσότερα, να οικοδομήσουμε μια νέα οικονομία όπου θα επαναφέρουμε τα βασικά αντικείμενα υπό μεγαλύτερο δημόσιο έλεγχο, ώστε να είναι και πάλι διαθέσιμα σε εσάς», είπε.
Παρά την απλή πράξη του, που κέρδισε το παρατσούκλι «Βασιλιάς στο Βορρά» μετά από σχεδόν μια δεκαετία ως δήμαρχος του Μεγάλου Μάντσεστερ, ο Μπέρνχαμ φαίνεται να έχει δημιουργήσει συνειδητά την εικόνα αφού πέρασε την προηγούμενη δεκαετία ως μέλος του Westminster υπό τις κυβερνήσεις των πρώην πρωθυπουργών των Εργατικών Τόνι Μπλερ και Γκόρντον Μπράουν.
Η ανάληψή του στο ανώτατο αξίωμα της χώρας τον περασμένο μήνα είχε επίσης την ξεχωριστή μυρωδιά βάλτου. Για να αμφισβητήσει την ηγεσία του Starmer, ο Burnham χρειαζόταν μια θέση στη Βουλή των Κοινοτήτων και η εκλογική περιφέρεια Makerfield εγκαταλείφθηκε βολικά από τον ακτιβιστή κατά του Breitbart βουλευτή Josh Simons, ο οποίος αναγκάστηκε να παραιτηθεί από την κυβέρνηση του Starmer για σκάνδαλα γύρω από τις δραστηριότητές του υπέρ της λογοκρισίας στο Labor Together της πρώην δεξαμενής σκέψης του MorneyStarneyS.
Ο Σάιμονς, ο οποίος εμφανίστηκε έξω από την Ντάουνινγκ Στριτ το πρωί της Δευτέρας για τη στέψη του Μπέρναμ, αναμένεται να διοριστεί στην κορυφαία θέση της νέας κυβέρνησης με αντάλλαγμα την απόφασή του να παραχωρήσει τη θέση του στο Μέικερφιλντ στον νέο πρωθυπουργό. Η επιστροφή του στην εξουσία πιθανότατα θα σηματοδοτούσε μια συνεχιζόμενη καταστολή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, συμπεριλαμβανομένης πιθανής απαγόρευσης των VPN, καθώς η κυβέρνηση επιδιώκει να απαγορεύσει την πρόσβαση σε παιδιά κάτω των 16 ετών.
Η νίκη του Burnham στο Makerfield τον περασμένο μήνα βοήθησε επίσης εν μέρει τη βοήθεια της ακροαριστερής πολιτιστικής ομάδας Hope Not Hate, η οποία έβγαζε παλιές αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ενός αντιπάλου της μεταρρύθμισης του Burnham και λέγεται ότι μοίρασε ακόμη και φυλλάδια για λογαριασμό του Εργατικού Κόμματος, για το οποίο ο Nigel Farage κατέθεσε καταγγελία στην Εκλογική Επιτροπή. Ωστόσο, με λίγο περισσότερες από 25.000 ψήφους, ο Μπέρναμ στάλθηκε στο Κοινοβούλιο και του δόθηκε η ευκαιρία να γίνει πρωθυπουργός.
Ωστόσο, χωρίς να είναι υποψήφιος στο μανιφέστο των Εργατικών του 2024 και με μόνο ένα μικρό μέρος της υποστήριξης του κοινού, ο Μπέρναμ αντιμετωπίζει ήδη εκκλήσεις για γενικές εκλογές από τον Φάρατζ και άλλους που υποστηρίζουν ότι η κυβέρνησή του δεν έχει τη λαϊκή εντολή να κυβερνήσει.
Ο Μπέρνχαμ δεν φαίνεται να ενδιαφέρεται να διεκδικήσει τις γενικές εκλογές. Επιπλέον, υποσχέθηκε ένα 10ετές σχέδιο σοβιετικού τύπου για την ανοικοδόμηση της βρετανικής οικονομίας, το οποίο υποστήριξε ότι είχε υποχωρήσει μόνο ως αποτέλεσμα των πολιτικών της Μάργκαρετ Θάτσερ περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες νωρίτερα.
“Δεν ήμασταν αρκετά καλοί και πρέπει να τα πάμε καλύτερα. Θα κάνουμε αυτή τη στιγμή αλλαγής για τη Βρετανία, φέρνοντας τις μεγαλύτερες αλλαγές εδώ και 40 χρόνια. Ένα νέο πολιτικό μοντέλο και ένα νέο οικονομικό μοντέλο. Η Βρετανία έκανε λάθος στροφές τη δεκαετία του 1980. Η πολιτική εξουσία ήταν συγκεντρωτική, η οικονομική εξουσία ιδιωτικοποιήθηκε. Μεγάλο μέρος της χώρας αποβιομηχανοποιήθηκε.”
Υποσχέθηκε να «χτίσει μια νέα οικονομία στην οποία θα θέσουμε τα βασικά αγαθά υπό μεγαλύτερο δημόσιο έλεγχο για να τα καταστήσουμε ξανά διαθέσιμα σε εσάς. Βιομηχανοποιήστε ξανά τη Βρετανία μέσω δημόσιων προμηθειών για να υποστηρίξετε τη βρετανική βιομηχανία. Αργότερα αυτό το έτος θα αποκαλύψω ένα νέο σχέδιο για τη Βρετανία. Ένα δεκαετές σχέδιο».
Ο Μπέρνχαμ υποσχέθηκε να μειώσει το κόστος ζωής, να χτίσει περισσότερες δημόσιες κατοικίες, να σταματήσει τον άγριο ύπνο, να μεταρρυθμίσει το εκπαιδευτικό σύστημα με περισσότερη υποστήριξη για την ψυχική υγεία και είπε ότι θα μειώσει τις δαπάνες κοινωνικής πρόνοιας ενώ θα εκπληρώσει τις διεθνείς αμυντικές δεσμεύσεις.
Ωστόσο, με τις λεπτομέρειες να λείπουν τη Δευτέρα και τη νέα κυβέρνησή του να έχει ήδη σηματοδοτήσει κατά της νέας εξόρυξης ενέργειας από την πλούσια σε πετρέλαιο Βόρεια Θάλασσα, μένει να δούμε πώς θα λειτουργήσει ένα τέτοιο βιομηχανικό σχέδιο. Προτρέποντας τον νέο ομόλογό του στο Λονδίνο να αγκαλιάσει τη φιλοσοφία του «θύελλα, μωρό, καταιγίδα», ο πρόεδρος των ΗΠΑ προέτρεψε τον Μπέρναμ να εκμεταλλευτεί τους φυσικούς πόρους της Βρετανίας στη Βόρεια Θάλασσα, λέγοντας ότι θα μπορούσε να οδηγήσει το Ηνωμένο Βασίλειο από την «άπορη φτώχεια σε μια από τις πλουσιότερες χώρες στον κόσμο!».
Ο χρόνος θα δείξει αν αυτός ο Πρωθυπουργός θα ακούσει πραγματικά τέτοιες συμβουλές από το εξωτερικό ή αν θα είναι περισσότερο το ίδιο από το Μπέρναμ.
