Οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων του Πακιστάν αναζητούν απεγνωσμένα ειρήνη.
Ο Γκουλάμ Μουσταφά, ένας εξαγωγέας μάνγκο, όρμησε με δοχεία με τα παχουλά φρούτα στα σύνορα Πακιστάν-Ιράν μόλις οι ΗΠΑ και το Ιράν υπέγραψαν συμφωνία κατάπαυσης του πυρός με τη μεσολάβηση του Πακιστάν τον περασμένο μήνα.
Όμως η εκεχειρία κατέρρευσε, τα φορτηγά γύρισαν πίσω και τα μάνγκο του κυρίου Μουσταφά σάπισαν.
«Στέλνουμε τα προϊόντα μας και δεν ξέρουμε αν θα διασταυρωθούν ή θα σταματήσουν», είπε ο κ. Μουσταφά.
Μίλησα μαζί του στο γραφείο του ένα πρόσφατο πρωί καθώς έβλεπε βίντεο του οδηγού του που έδειχνε κουτιά γεμάτα με χαλασμένα φρούτα που δεν έφτασαν ποτέ στους Ιρανούς αγοραστές τους.
Για αυτόν και για άλλους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων στο Καράτσι – τη μεγαλύτερη πόλη του Πακιστάν και τον εμπορικό του κόμβο – το οικονομικό διακύβευμα για τον τερματισμό του πολέμου στο Ιράν είναι υψηλό. Ειρήνη σημαίνει όχι μόνο χαμηλότερες τιμές καυσίμων, αλλά και μια ευκαιρία να επωφεληθείτε επιτέλους από τον γιγάντιο εμπορικό εταίρο απευθείας πέρα από τα 565 μίλια σύνορα.
Η πακιστανική οικονομία δυσκολεύεται και εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από ξένους δανειστές όπως η Κίνα και η Σαουδική Αραβία. Ένα έθνος 250 εκατομμυρίων κατοίκων, το Πακιστάν έχει τέσσερις γείτονες, αλλά δεν συναλλάσσεται επίσημα με δύο από αυτούς, την Ινδία και το Αφγανιστάν, λόγω των συνεχιζόμενων εντάσεων. Οι επενδύσεις της τρίτης, της Κίνας, μειώθηκαν κατά σχεδόν 30% φέτος.
Οι έμποροι και οι επιχειρηματίες είχαν τις ελπίδες τους για καλύτερες σχέσεις με το τέταρτο, το Ιράν.
«Η κατάσταση είναι πολύ επείγουσα για το Πακιστάν», δήλωσε ο Κάιζερ Μπενγκάλι, οικονομολόγος με έδρα το Καράτσι. “Είμαστε συνδρομητές σε δάνεια για την αποπληρωμή παλαιών δανείων. Οποιαδήποτε ελάφρυνση από οποιαδήποτε πλευρά θα είναι ευπρόσδεκτη.”
Και οι δύο κυβερνήσεις έχουν δεσμευτεί να ενισχύσουν το εμπόριο. Αυτή την εβδομάδα, ο υπουργός Εσωτερικών του Ιράν, Eskandar Momeni, οδήγησε μια αντιπροσωπεία στο Ισλαμαμπάντ, την πρωτεύουσα του Πακιστάν, η οποία περιελάμβανε τον κυβερνήτη της συνοριακής επαρχίας του Ιράν, τον επικεφαλής της εθνικής εταιρείας πετρελαίου και κορυφαίους Ιρανούς αξιωματούχους στις μεταφορές, τη γεωργία και την αστική ανάπτυξη.
Αλλά πολλοί από τους ισχυρούς και ισχυρούς βιομήχανους του Καράτσι αισθάνονται απογοητευμένοι και ανησυχημένοι.
Yasmin Dadabhoy, του οποίου η επιχείρηση ειδικεύεται στα οικοδομικά υλικά και την ενέργεια, εξέτασε εν συντομία ένα ταξίδι στο Ιράν για κατασκευαστικές συμφωνίες κατά τη διάρκεια της εκεχειρίας.
Η κ. Dadabhoy είπε ότι η διάθεση εκείνη την εποχή ήταν: «Οι επιχειρήσεις θα επιστρέψουν, ηλιοφάνεια και ουράνια τόξα, ανοικοδόμηση και όλα».
«Τελείωσε αστραπιαία», πρόσθεσε. «Τώρα υπάρχουν βομβαρδισμοί παντού».
Όπως πολλοί Πακιστανοί, η κ. Ντανταμπχόι επαίνεσε την κυβέρνηση και τη στρατιωτική ηγεσία της χώρας για τις προσπάθειές τους, αλλά είπε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ιράν πρέπει να ξαναρχίσουν τις συνομιλίες.
«Τα μεγάλα αγόρια πρέπει να λύσουν τα πράγματα γρήγορα», είπε.
Χαλασμένος καρπός, κουρασμένες ελπίδες
Δεν είναι μόνο τα μάνγκο του κ. Μουσταφά που βρίσκονται στα σύνορα. Το ρύζι και τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα από το Πακιστάν και το πετρέλαιο και ο χάλυβας από το Ιράν κινούνται σε ένα κόλπο. Έμποροι και ιδιοκτήτες επιχειρήσεων λένε ότι το λαθρεμπόριο λαδιού και βασικών προϊόντων διατροφής συνεχίζεται, αλλά ακόμη και αυτό έχει γίνει πιο δύσκολο και ακριβό λόγω του πολέμου στο Ιράν και των επιθέσεων από ένοπλες ομάδες στη συνοριακή επαρχία Μπαλουχιστάν του Πακιστάν.
Τα μάνγκο του Πακιστάν, πηγή εθνικής υπερηφάνειας, απέφεραν έσοδα από εξαγωγές 110 εκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι. Ωστόσο, ο κύριος εμπορικός σύλλογος φρούτων και λαχανικών της χώρας μείωσε τον φετινό στόχο εξαγωγών κατά σχεδόν 30% λόγω της πτώσης των αποδόσεων και της αύξησης του κόστους μεταφοράς, τα οποία διπλασιάστηκαν αεροπορικώς και σχεδόν εξαπλασιάστηκαν από τη θάλασσα.
Με τα φρούτα να σαπίζουν στα σύνορα με το Ιράν, οι έμποροι μείωσαν τις τιμές στο μισό και τα πούλησαν σε δημοπρασίες.
Επίσης γίνονται ανυπόμονοι. Οι κορυφαίοι ηγέτες του Πακιστάν, ο Πρωθυπουργός Shehbaz Sharif και ο αρχηγός του στρατού, στρατάρχης Asim Syed Munir, κέρδισαν κάποιους επαίνους για τη φιλοξενία της πρώτης συνάντησης εδώ και δεκαετίες μεταξύ ανώτατων αξιωματούχων των ΗΠΑ και του Ιράν στο Ισλαμαμπάντ τον Απρίλιο και αργότερα για τη διαμεσολάβηση για κατάπαυση του πυρός μεταξύ των δύο χωρών.
Αλλά η καλή θέληση μπορεί να έχει ήδη ξοδευτεί.
«Οι ηγέτες εμφανίζονται», είπε ο Afzal Khan, χονδρέμπορος που πουλά μάνγκο στο Καράτσι. Πρόσθεσε ότι το επίθετο “Showbaz” κυκλοφορεί ευρέως – ένα θεατρικό έργο με το μικρό όνομα του κ. Σαρίφ, που αντικατοπτρίζει την άποψη ότι ο ρόλος του ήταν περισσότερο επιτελεστικός παρά ουσιαστικός.
«Η λύση βρίσκεται στα χέρια του κ. Τραμπ», δήλωσε ο Aitbaar Ali Syed, εξαγωγέας φρούτων και λαχανικών με έδρα το Καράτσι. «Αν θέλει, μπορεί να λύσει όλα αυτά τα προβλήματα».
Τρομαγμένος από τις κυρώσεις
Πακιστανοί ιδιοκτήτες επιχειρήσεων που εμπορεύονται με το Ιράν λένε ότι οι αμερικανικές κυρώσεις έχουν εμποδίσει την προσπάθειά τους να επεκτείνουν το εμπόριο.
Πριν από δεκαετίες, ο πατέρας του Shahid Hamid Jafri εμπορευόταν υφάσματα για χαλιά από το Ιράν. Αυτές τις μέρες, ο κ. Jafri ασχολείται κυρίως με τα κρίσιμα ορυκτά του Πακιστάν και εξάγει μόνο ένα κλάσμα πακιστανικού ρυζιού στο Ιράν. (Τα είδη πρώτης ανάγκης όπως τα τρόφιμα δεν υπόκεινται σε κυρώσεις.) Με πλήρη πρόσβαση, είπε, η ιρανική αγορά θα είχε «τεράστιες, τεράστιες δυνατότητες».
Επισήμως, το εμπόριο του Πακιστάν με το Ιράν είναι περίπου 3 δισεκατομμύρια δολάρια — πολύ λιγότερο από τα 5,4 δισεκατομμύρια δολάρια σε αγαθά που εξήγαγε το Πακιστάν στις Ηνωμένες Πολιτείες πέρυσι.
Ωστόσο, ο Μοχάμεντ Ρεχάν Χανίφ, πρόεδρος του Εμπορικού και Βιομηχανικού Επιμελητηρίου του Καράτσι, είπε ότι όταν οι Ιρανοί ιδιοκτήτες επιχειρήσεων επισκέπτονται το επιμελητήριο, οι δύο πλευρές δυσκολεύονται να συζητήσουν κάτι συγκεκριμένο λόγω των κυρώσεων.
«Όταν οι τράπεζες διαβάζουν τη λέξη «Ιράν», φοβούνται», δήλωσε ο Asfandyar Khan Mandokhail, ο οποίος είναι μέλος μιας μεγάλης πακιστανικής εμπορικής οργάνωσης.
Αν όχι για κυρώσεις, λένε οι έμποροι, το Πακιστάν θα μπορούσε να αυξήσει την προσφορά του Καλαμπόκι, ρύζι, υφάσματα, φαρμακευτικά προϊόντα και χειρουργικός εξοπλισμός για το Ιράν. Το Ιράν θα μπορούσε να προμηθεύει καύσιμα και φυσικό αέριο στο Πακιστάν πολύ φθηνότερα από τη Σαουδική Αραβία και άλλες χώρες του Κόλπου.
Αντίθετα, για το μεγαλύτερο μέρος του εμπορίου, το Πακιστάν και το Ιράν πρέπει να βασίζονται σε ανταλλαγές, διαδρομές τρίτων, όπως λιμάνια στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, και λαθρεμπόριο διά ξηράς ή θαλάσσης, το οποίο είναι ευρέως διαδεδομένο. Δεν υπάρχουν επίσημα στοιχεία για τον όγκο του άτυπου εμπορίου, αλλά εκτιμάται ότι αντιπροσωπεύει δισεκατομμύρια δολάρια.
«Αν αναμίξετε ιρανικό λάδι με ένα φορτίο που προέρχεται από κάπου αλλού, δεν μπορείτε να αποδείξετε ότι είναι ιρανικό», είπε ο Mahmood Moulvi, πρόεδρος μιας μεγάλης ναυτιλιακής εταιρείας που εμπορεύεται ρύζι και μαγειρικό λάδι με το Ιράν, μεταξύ άλλων. Περιγράφοντας τον τρόπο με τον οποίο τα ιρανικά προϊόντα φτάνουν στο Πακιστάν, ο κ. Moulvi είπε ότι είναι σχεδόν αδύνατο για τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων να το κάνουν νόμιμα, επομένως χρησιμοποιούν λαθρέμπορους ή διοχετεύουν προϊόντα μέσω τρίτης χώρας.
Παρακολουθήστε και περιμένετε
Η επισημοποίηση του εμπορίου με την άρση των κυρώσεων, λένε οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων, θα εξαλείψει το κόστος και τους κινδύνους που συνεπάγεται η πληρωμή των λαθρεμπόρων και θα είναι σε θέση να πουλήσει μια ευρύτερη ποικιλία ιρανικών καταναλωτικών προϊόντων, από καρπούζι μέχρι σαντιγί ή γλυκά.
Σήμερα φαίνεται να στερεύει και το εμπόριο λαθραίων.
Ένα πρωί της περασμένης εβδομάδας, περιπλανήθηκα στα σοκάκια μιας αγοράς στο Καράτσι που κάποτε πουλούσε μια μεγάλη ποικιλία από ιρανικά γλυκά. Μόνο μια χούφτα ήταν διαθέσιμα: αντίγραφα ιρανικών φραγμών Snickers, που ονομάζονται Stunners, και μπισκότα Oreo, που ονομάζονται Bisoreno.
Οι εισαγωγές λαθραίου πετρελαίου έχουν επίσης μειωθεί στο μισό, δήλωσε ο Tariq Hasan, αντιπρόεδρος της κύριας ομάδας πίεσης πετρελαίου του Πακιστάν.
Ένα έργο αγωγού φυσικού αερίου για τη σύνδεση των δύο χωρών έχει επίσης σταματήσει λόγω των κυρώσεων των ΗΠΑ. Το Ιράν έχει ολοκληρώσει την κατασκευή, αλλά το Πακιστάν δεν έχει ξεκινήσει το μέρος του.
Μαζί με την ευκαιρία να νομιμοποιηθούν και να αυξηθούν οι εισαγωγές ιρανικού πετρελαίου, αναλυτές και ιδιοκτήτες επιχειρήσεων λένε ότι το μεγάλο έπαθλο για το Πακιστάν θα ήταν μια ευκαιρία να εμπλακεί στη μεταπολεμική ανοικοδόμηση του Ιράν.
Η κα Dadabhoy, το στέλεχος των κατασκευών, σημείωσε ότι το Πακιστάν έχει τους εργάτες και τα κατασκευαστικά υλικά που χρειάζεται το Ιράν.
«Παίζουμε ρολόι και περιμένετε, γιατί με την αβεβαιότητα οι επιχειρηματίες δεν θα βγουν έξω», είπε.
