EAST RUTHERFORD, NJ — Το μεγαλύτερο, μεγαλύτερο και πιο περίπλοκο Παγκόσμιο Κύπελλο στην ιστορία ολοκληρώθηκε την Κυριακή, όταν η Ισπανία νίκησε την Αργεντινή με 1-0 στην παράταση. Αλλά ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, δεν περίμενε το τελικό αποτέλεσμα πριν κρίνει το τουρνουά.
«Σε κάθε περίπτωση, αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο έχει ξεπεράσει κάθε προσδοκία», είπε σε μια δεξίωση στον Πύργο Τραμπ, δύο ημέρες πριν ξεκινήσει ο τελικός. “Αυτό δεν ήταν απλώς το σπουδαιότερο Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA όλων των εποχών. Είναι το μεγαλύτερο ανθρώπινο, κοινωνικό και πολιτιστικό γεγονός που έχει βιώσει ποτέ η ανθρωπότητα.”
Όχι, αλλά ήταν πολύ καλό, με τη FIFA να αναδεικνύεται ως ο μεγαλύτερος νικητής του Παγκοσμίου Κυπέλλου, επιτρέποντας σύμφωνα με πληροφορίες στον Ινφαντίνο να υποστηρίξει την υποστήριξη εντός της διοργάνωσης παρά κάποιες αποφάσεις που συντρίβουν τους κανόνες κατά τη διάρκεια του τουρνουά.
Η προσέλευση ξεπέρασε τα 6,8 εκατομμύρια, ρεκόρ Μουντιάλ με μέσο όρο περισσότερους από 65.000 φιλάθλους ανά αγώνα. Η FIFA εκτίμησε ότι το συνολικό παγκόσμιο τηλεοπτικό κοινό ήταν πάνω από 5 δισεκατομμύρια άνθρωποι σε γραμμική τηλεόραση, ψηφιακή ροή και πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης, ενώ σύμφωνα με την ιστοσελίδα BusinessStats, πάνω από 1,8 δισεκατομμύρια άνθρωποι αναμένονταν να παρακολουθήσουν τον τελικό, καθιστώντας τον το αθλητικό γεγονός με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση στην ιστορία.
Ο Αργεντινός τερματοφύλακας Emiliano Martínez αντιδρά καθώς ο Ισπανός Ferran Torres σκοράρει στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο East Rutherford, NJ την Κυριακή.
(Julio Cortez / Ap Photo/julio Cortez)
Τα ακριβή στοιχεία θα γίνουν γνωστά σε λίγες μέρες.
Τα έσοδα για τον τετραετή κύκλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου αναμένεται να φτάσουν τα 13 δισεκατομμύρια δολάρια, καθιστώντας το το πρώτο αθλητικό γεγονός 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην ιστορία, ενισχύοντας την υπόθεση του Ινφαντίνο για επανεκλογή ως πρόεδρος της FIFA το επόμενο έτος.
Ο τελικός ήταν ένα από τα πιο ακριβά αμερικανικά αθλητικά γεγονότα όλων των εποχών, με τη ζητούμενη τιμή για ένα μόνο εισιτήριο στη δευτερογενή αγορά να κορυφώνεται περίπου στα 7.400 δολάρια τρεις ώρες πριν από την έναρξη και τη μέση τιμή αγοράς να ξεπερνά τα 10.800 δολάρια. Μία θέση πωλείται για 32.502 δολάρια, κάτι που είναι καλό ή κακό, ανάλογα με το αν αγοράσετε ή πουλάτε το εισιτήριο.
Το SoFi Stadium του Inglewood φιλοξένησε οκτώ αγώνες, συμπεριλαμβανομένων δύο από τους τρεις αγώνες της ομάδας των ΗΠΑ στη φάση των ομίλων και τη νίκη της Ισπανίας επί του Βελγίου στα προημιτελικά. Οι αγώνες είχαν συνολική παρακολούθηση 561.656 ατόμων, περίπου το 99,6% της χωρητικότητας – αυτό είναι περισσότερο από κάθε ένα από τα τρία πρώτα Παγκόσμια Κύπελλα που προσελκύονται για όλα τα τουρνουά.
Μεγάλες σημαίες των ΗΠΑ και της Παραγουάης φαίνονται στον αγωνιστικό χώρο πριν από τον αγώνα των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου στις 12 Ιουνίου στο SoFi Stadium.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Ο καιρός διέκοψε μόνο μια χούφτα αγώνων, όχι τους δώδεκα ή περισσότερους φόβους, και οι εφιάλτες της υλικοτεχνικής υποστήριξης της διοργάνωσης του τουρνουά 39 ημερών σε τρεις χώρες για πρώτη φορά – οι ΗΠΑ συνδιοργάνωσαν τη διοργάνωση με το Μεξικό και τον Καναδά – δεν πραγματοποιήθηκαν ποτέ. Η επέκταση σε 48 ομάδες και 104 αγώνες δημιούργησε χώρο για μια σειρά από εκπλήξεις που έδωσαν ζωή και λάμψη στο τουρνουά.
Το Μικρό Πράσινο Ακρωτήριο, η δεύτερη μικρότερη χώρα που προκρίθηκε σε Παγκόσμιο Κύπελλο, έκανε ένα αξέχαστο ντεμπούτο με την ισοπαλία χωρίς σκορ κόντρα στην Ισπανία στο πρώτο τέρμα, προτού πάρει την Αργεντινή στην παράταση προτού συντρίψει με τον πιο σκληρό δυνατό τρόπο, μετά από αυτογκόλ, στους γύρους νοκ άουτ.
Η Νορβηγία, κάνοντας την πρώτη της εμφάνιση στο τουρνουά αυτόν τον αιώνα, έφτασε στα προημιτελικά πίσω από τον μεγαλόσωμο επιθετικό της Έρλινγκ Χάαλαντ, ο οποίος γρήγορα έγινε αγαπημένος των οπαδών καθώς οι οπαδοί της ομάδας είδαν τον συγχρονισμένο πανηγυρισμό «Viking Row» να γίνεται viral.
Ο Καναδάς και η Αίγυπτος κέρδισαν και οι δύο αγώνες Παγκοσμίου Κυπέλλου για πρώτη φορά και προκρίθηκαν στους 16, με την Αίγυπτο να γίνεται μία από τις εννέα αφρικανικές ομάδες που έφτασαν στους γύρους νοκ άουτ. Από τις έξι ηπειρωτικές συνομοσπονδίες της FIFA, μόνο η UEFA, που εκπροσωπεί την Ευρώπη, τα πήγε καλύτερα από την Αφρική, στέλνοντας 13 ομάδες πέρα από τη φάση των ομίλων.
Ο Αργεντινός Lionel Messi έσβησε όλες τις αμφιβολίες ότι είναι ο καλύτερος παίκτης στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου -αν όχι στην ιστορία του ποδοσφαίρου- καθοδηγώντας την ομάδα του στον τελικό και κερδίζοντας την Ασημένια Μπάλα, τον δεύτερο για τον πιο εξαιρετικό παίκτη του τουρνουά. Την Κυριακή, ο Μέσι ματαιώθηκε στην προσπάθειά του να κερδίσει ένα δεύτερο συνεχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο και τρίτη Χρυσή Μπάλα, αλλά έφυγε από το γήπεδο στο MetLife Stadium ως ο δεύτερος παίκτης που έπαιξε σε τρεις τελικούς Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Και ολοκλήρωσε το ρεκόρ έκτο τουρνουά του ως ο ηγέτης όλων των εποχών σε αγώνες (34), ασίστ (12) και συνεισφορές γκολ (33), το οποίο έχει αντέξει στη δοκιμασία του χρόνου. Δύο από τους παίκτες που έπαιξε η Ισπανία εναντίον της Αργεντινής στον τελικό δεν ήταν καν γεννημένος όταν ο Μέσι, 39 ετών, έκανε το ντεμπούτο του στο Παγκόσμιο Κύπελλο το 2006.
Αλλά αν αυτά ήταν τα ψηλά, υπήρχαν και τα χαμηλά.
Αυτό ήταν μακράν το πιο πολιτικό Παγκόσμιο Κύπελλο στην ιστορία και το πρώτο στο οποίο μια διοργανώτρια χώρα, οι ΗΠΑ, ήταν ενεργά σε πόλεμο με μια συμμετέχουσα χώρα, το Ιράν.
Ο Ιρανός αμυντικός Ramin Rezaeian πανηγυρίζει με συμπαίκτες του αφού σκόραρε κατά τη διάρκεια αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου εναντίον της Νέας Ζηλανδίας στο SoFi Stadium στις 15 Ιουνίου.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Αυτό είχε πάσης φύσεως συνέπειες, ξεκινώντας από την άρνηση του Υπουργείου Εξωτερικών να χορηγήσει βίζα σε περισσότερα από δώδεκα μέλη της επίσημης ιρανικής αντιπροσωπείας. Το Ιράν αναγκάστηκε επίσης να μεταφέρει το στρατόπεδο βάσης του από το Τουσόν στην Τιχουάνα, και παρόλο που έπαιζε όλους τους αγώνες του στις ΗΠΑ, του αρνήθηκε η άδεια να παραμείνει στη χώρα μετά από κάθε αγώνα, μια επιλογή που χορηγήθηκε σε κάθε άλλη ομάδα.
Παρά τον εκφοβισμό, το Ιράν δεν έχασε έναν αγώνα και έφερε τρεις ισοπαλίες, παρά τα τρία γκολ – τα οποία θα το έστελναν όλα στους γύρους νοκ άουτ – που σβήστηκαν από κριτικές βίντεο.
Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ απαγόρευσε επίσης την είσοδο στον Ομάρ Αμπντουλκαντίρ Αρτάν, έναν διακεκριμένο Σομαλό διαιτητή, και τον απέβαλε στο διεθνές αεροδρόμιο του Μαϊάμι τον Ιούνιο, επικαλούμενος «ανακριτικές ανησυχίες». Ο Αρτάν, που διορίστηκε κορυφαίος διαιτητής της Αφρικής πέρυσι, είχε έγκυρη βίζα εισόδου και επιλέχθηκε από τη FIFA για να εργαστεί στο τουρνουά τον περασμένο Απρίλιο.
Το Ιράν δεν ήταν η μόνη ομάδα που έληξε νωρίς το Παγκόσμιο Κύπελλο λόγω τεχνολογίας. Αν και το σύστημα Video Assistant Referee (VAR) υιοθετήθηκε κυρίως για να ειδοποιήσει τον επικεφαλής διαιτητή για πιθανά ξεκάθαρα και προφανή λάθη ή σοβαρά χαμένα περιστατικά, έγινε παρεμβατικό σε αυτό το τουρνουά, εξαλείφοντας την Κροατία στα στοιχεία αισθητήρα μπάλας σε επίπεδο NASA και την Αίγυπτο που θα κόστιζε ένα νικητήριο σκορ για ένα αντιληπτό λάθος που σημειώθηκε σχεδόν από το 10 γκολ.
Οι προπονητές και οι παίκτες εξακολουθούν να επιτρέπεται να κάνουν λάθη, αλλά η τεχνολογία σημαίνει πλέον ότι οι διαιτητές λαμβάνουν αποφάσεις για πράγματα που δεν μπορούν να ανιχνευθούν με γυμνό μάτι, κάτι που οι κριτικοί λένε ότι έχει αφαιρέσει κάθε αίσθηση κρίσης ή απόχρωσης, κλέβοντας το παιχνίδι από μεγάλο μέρος της δραματουργίας του.
“Το ποδόσφαιρο είναι τέχνη. Γι’ αυτό το αγαπάμε”, δήλωσε η Christina Unkel, πρώην διαιτητής της FIFA και αναλύτρια κανόνων για πολλά τηλεοπτικά δίκτυα. «Αν θέλετε το μαύρο και το άσπρο – η αντικειμενικότητα είναι αυτό που προσπαθούν να επιτύχουν, και καταλαβαίνω· θέλουν να εξαλείψουν όσο το δυνατόν περισσότερη υποκειμενικότητα – αυτό που μισούν όλοι είναι αυτή η τελειότητα».
Στη συνέχεια, υπήρξε η κλήση του αξιωματούχου ότι ο Πρόεδρος Τραμπ ανέλαβε τα εύσημα για την υπέρβαση 2.800 μιλίων.
Όταν ο επιθετικός Folarin Balogun, ο πρώτος σκόρερ της ομάδας των ΗΠΑ, δέχθηκε κόκκινη κάρτα στο δεύτερο ημίχρονο της νίκης της ομάδας του επί της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης στη φάση των 32, αποβλήθηκε αμέσως για τον επόμενο αγώνα αποκλεισμού των Αμερικανών με το Βέλγιο. Αλλά ο Τραμπ παραδέχτηκε ότι κάλεσε τον Ινφαντίνο τρεις φορές για να ασκήσει πιέσεις για την ανάκληση της αναστολής.
Ο Αμερικανός επιθετικός Folarin Balogun πάτησε το πόδι του αμυντικού της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης Tarik Muharemovic κατά τη διάρκεια ενός αγώνα για το Παγκόσμιο Κύπελλο και του έδειξε κόκκινη κάρτα στο Levi’s Stadium την 1η Ιουλίου.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Λιγότερο από 30 ώρες πριν από τον αγώνα με το Βέλγιο, η ποινή της κάρτας διακόπηκε και ο Balogun τέθηκε σε δοκιμαστική περίοδο ενός έτους από την πειθαρχική επιτροπή της FIFA. Αυτή ήταν μόλις η δεύτερη φορά στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου που ένας παίκτης του οποίου δόθηκε κόκκινη κάρτα, επετράπη να παίξει στον επόμενο αγώνα της ομάδας του. Ο διεθνής σάλος που ακολούθησε κατέκλυσε την αμερικανική ομάδα, η οποία έκανε το χειρότερο παιχνίδι της διοργάνωσης κόντρα στο Βέλγιο.
«Μπορούσα σχεδόν να δω λίγο νεύρα στους συμπαίκτες μου», είπε ο Balogun σε συνέντευξή του στο CBS, «επειδή είναι κάτι τόσο μοναδικό».
Ο Τραμπ, ο οποίος αποδοκιμάστηκε όταν χαιρέτισε τον εθνικό ύμνο από ένα πολυτελές κουτί πριν τον αγώνα την Κυριακή, αποδοκιμάστηκε ξανά από το πλήθος των 80.663 ατόμων όταν μπήκε στον αγωνιστικό χώρο για την τελετή απονομής.
Η UEFA, η συνομοσπονδία της FIFA στην οποία αγωνίζεται το Βέλγιο, διαμαρτυρήθηκε για την απόφαση να επιτραπεί στον Balogun να παίξει, λέγοντας ότι «έχει ξεπεράσει την κόκκινη γραμμή». Ήταν μακριά από τη μοναδική φωτεινή κόκκινη γραμμή που πέρασε ο Ινφαντίνο σε αυτό το τουρνουά. Και ορισμένες από αυτές τις συνοριακές διαβάσεις θα μπορούσαν να δημιουργήσουν επικίνδυνα προηγούμενα.
Για παράδειγμα, εάν οι ΗΠΑ σνομπάρουν τον Σομαλό αξιωματούχο και περιορίσουν τον χρόνο της ιρανικής ομάδας στη χώρα, θα μπορούσαν να ενθαρρύνουν τους μελλοντικούς οικοδεσπότες του Παγκοσμίου Κυπέλλου να κάνουν το ίδιο. Τι εμποδίζει το Μαρόκο, συνδιοργανωτή του τουρνουά του 2030, να απαγορεύσει σε αξιωματούχους και παίκτες από την Αλγερία λόγω της εδαφικής διαμάχης μεταξύ των δύο χωρών στη Δυτική Σαχάρα; Και αν δοθεί κόκκινη κάρτα σε έναν παίκτη από την Ισπανία, έναν άλλο συμπαρουσιαστή του 2030, θα καλούσε ο Ισπανός πρωθυπουργός τον Ινφαντίνο για να προσπαθήσει να την ανακαλέσει; Παρά την επιμονή της FIFA να λειτουργεί ανεξάρτητα η πειθαρχική επιτροπή, πολλοί πιστεύουν ότι η παρέμβαση του Τραμπ λειτούργησε.
Αλλά όπως πάντα με τη FIFA, τα χρήματα μιλούν πιο δυνατά, έτσι η συμπεριφορά του Ινφαντίνο που σπάει τους κανόνες τον περασμένο χρόνο δεν φαίνεται να του κόστισε μεγάλη υποστήριξη. Η Guardian ανέφερε την περασμένη εβδομάδα ότι καθώς το Παγκόσμιο Κύπελλο πλησιάζει στην επιτυχή ολοκλήρωσή του, σχεδόν 200 από τις 211 ενώσεις μέλη της FIFA υποστηρίζουν την προσπάθεια του Ινφαντίνο για επανεκλογή για τέταρτη θητεία ως πρόεδρος τον Μάρτιο του επόμενου έτους.
Επομένως, η Ισπανία δεν ήταν η μόνη νικήτρια αυτού του τουρνουά.
