Οι Chicago Blackhawks εξασφάλισαν το επίκεντρο της ανοικοδόμησής τους το Σάββατο υπογράφοντας τον σταρ επιθετικό Connor Bedard για πενταετή επέκταση συμβολαίου αξίας 75 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η συμφωνία έχει ετήσιο ανώτατο όριο αποδοχών 15 εκατομμυρίων δολαρίων και κρατά τον Bedard υπό συμβόλαιο μέχρι το 2030-2031. Μόνο τα συμβόλαια του Leo Carlsson των Anaheim Ducks (18 εκατομμύρια δολάρια) και του επιθετικού της Minnesota Wild, Kirill Kaprizov (17 εκατομμύρια δολάρια) έχουν υψηλότερη μέση ετήσια αξία στο πρωτάθλημα. Η συμφωνία ανακοινώθηκε μια μέρα αφότου ο Μπεντάρ έγινε 21 ετών.
Ο Μπεντάρ ενίσχυσε την υπόθεσή του για μια σημαντική δέσμευση σημειώνοντας υψηλά στην καριέρα του με 30 γκολ, 45 ασίστ και 75 πόντους σε 69 αγώνες την περασμένη σεζόν. Οδήγησε το Σικάγο σε ασίστ, πόντους και γκολ για τη νίκη (πέντε), ενώ τερμάτισε δεύτερος στην ομάδα σε γκολ.
Ο ιθαγενής του Βόρειου Βανκούβερ της Βρετανικής Κολομβίας έγινε ο τρίτος παίκτης στην ιστορία του franchise που σημείωσε 30 γκολ σε μια σεζόν σε ηλικία 20 ετών ή μικρότερη, μαζί με τους Jonathan Toews και Eric Daze. Έφτασε επίσης τους 200 πόντους καριέρας τον Απρίλιο, και έγινε ο πρώτος παίκτης των Blackhawks και ο 13ος παίκτης του NHL που έφτασε στο ορόσημο πριν κλείσει τα 21 του χρόνια.
«Ο Κόνορ αψηφούσε με συνέπεια τις προσδοκίες μας από τότε που διορίστηκε και γρήγορα καθιερώθηκε ως κορυφαίος παίκτης στο NHL», δήλωσε ο γενικός διευθυντής των Blackhawks, Kyle Davidson σε δελτίο τύπου.
Ο Bedard έχει σκοράρει 75 γκολ και 128 ασίστ (203 πόντοι) σε 219 παιχνίδια από τότε που το Σικάγο τον επέλεξε πρώτο συνολικά στο ντραφτ του NHL 2023. Κέρδισε το Calder Trophy ως ο κορυφαίος πρωτάρης του πρωταθλήματος το 2023-24, αφού σημείωσε 22 γκολ και 61 πόντους σε 68 αγώνες.
Η παράταση ολοκληρώνει μια από τις μεγαλύτερες προτεραιότητες του Σικάγο εκτός εποχής, αν και ο Bedard αναμένεται να χάσει την έναρξη της επόμενης σεζόν. Υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση νωρίτερα αυτό το μήνα για να επιδιορθώσει τον αριστερό του ώμο μετά από έναν τραυματισμό κατά τη διάρκεια μιας προπόνησης εκτός εποχής.
Οι Blackhawks είπαν ότι η ανάρρωσή του αναμένεται να διαρκέσει περίπου τέσσερις μήνες.
Το Σικάγο δεν έχει φτάσει στο postseason από τότε που χρησιμοποιήθηκε η διευρυμένη μορφή πλέι οφ το 2020, τερματίζοντας στην 31η θέση συνολικά για τρίτη συνεχόμενη σεζόν το 2025-2026. Ο σύλλογος βελτιώθηκε κατά 11 πόντους την περασμένη σεζόν και συνέχισε να αναπτύσσει τον νεαρό πυρήνα του, συμπεριλαμβανομένης της εκτός εποχής απόκτησης του αμυντικού Μπόουεν Μπάιραμ από τους Buffalo Sabres.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
