Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχει ακόμα ένα κομμάτι του παζλ που λείπει στην ανασυγκρότηση της μεσαίας γραμμής της, αλλά αν πιστεύει ότι ο Manu Kone μπορεί να το καλύψει, κάνει λάθος.
Τώρα που ο Andrey Santos και η Youri Tielemans επιβιβάζονται, Ενωμένος ενίσχυσαν γρήγορα και σημαντικά τη θέση τους στη μεσαία γραμμή μετά την αποχώρηση του Casemiro ως ελεύθερος και τον σοβαρό τραυματισμό που υπέστη ο Manuel Ugarte.
Όμως, ενώ η ισορροπία έχει αποκατασταθεί αριθμητικά – και πολλά με την εμπειρία της Premier League – η Γιουνάιτεντ δεν έχει την πολυτέλεια να μείνει ακίνητη. Υπάρχει ακόμα ένας τύπος μέσου που χρειάζονται.
Ένας ειδικός στην άμυνα θα πρέπει να είναι προτεραιότητα για τον Μάικλ Κάρικ, ο οποίος χρειάζεται απεγνωσμένα έναν δικό του Μάικλ Κάρικ.
Παρόλο που ο Κάρικ ήταν περισσότερο ένας μαέστρος που έψαχνε σε βάθος παρά ένας επιβολέας που θα διέλυε το παιχνίδι, η κύρια θέση του ήταν να κάθεται μπροστά στην άμυνα.
Κάτι που δείχνει όμορφα ότι υπάρχουν διαφορετικοί τύποι αμυντικών χαφ, και εκεί η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ διατρέχει τον κίνδυνο να μην παρουσιάσει σωστά το προφίλ του Κονέ.
Ο Κονέ ξεχώρισε για τη Γαλλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο, το οποίο μπορεί να είναι ένα επικίνδυνο στάδιο για να κρίνεις έναν παίκτη, αλλά στην περίπτωσή του είναι μια ακριβής αναπαράσταση του ταλέντου του.
Πλέον, στα 25 του, ο Κονέ πλησιάζει στην ακμή του, έχοντας περάσει τα τελευταία πέντε χρόνια στα πέντε κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης (τρεις σεζόν στην Μπουντεσλίγκα με την Μπορούσια Μενχενγκλάντμπαχ και δύο στη Serie A με τη Ρόμα).
Οι Ρομά θεωρούν τον Κονέ ένα από τα περιουσιακά τους στοιχεία. ήταν μια ανάσα φρέσκου αέρα για τη μεσαία γραμμή τους όταν εντάχθηκε την ημέρα λήξης της προθεσμίας το καλοκαίρι του 2024.
Αλλά δεν ξεστόμισε κανέναν με τα αμυντικά του καθήκοντα. Αυτό που πραγματικά ξεχώρισε στον Kone στην ντεμπούτο του σεζόν στη Serie A ήταν η ικανότητά του να κρατά μπάλα.
Συχνά, ο Kone ορμούσε στο γήπεδο και κέρδιζε τους αντιπάλους βοηθώντας την ομάδα του να κερδίσει έδαφος. Η θέση του έμοιαζε περισσότερο με #8 παρά #6.
Ομολογουμένως, αυτό άλλαξε κάπως στη δεύτερη σεζόν του, όταν βρέθηκε να παίζει για έναν νέο προπονητή, τον Gian Piero Gasperini.
Ο Kone αναμενόταν να ταίριαζε καλά με την εντατική προσέγγιση του Gasperini, άνθρωπος με άνθρωπο, την οποία είχε τελειοποιήσει για εννέα χρόνια στην Atalanta. Όμως η πραγματικότητα ήταν διαφορετική.
Ο Γκασπερίνι είχε στο μυαλό του έναν εναλλακτικό ρόλο για τον Κονέ, κάτι που του έδωσε λίγο λιγότερη ελευθερία να προχωρήσει. Αντίθετα, του ανατέθηκε συχνά να μπει στην αμυντική γραμμή της Ρόμα καθώς έφτιαχνε την κατοχή.
Ο Kone είχε ακόμα μια καλή σεζόν, αλλά επειδή δεν μπορούσε να πάει μπροστά τόσο συχνά, ο αντίκτυπός του ήταν πιο λεπτός από την προηγούμενη σεζόν.
Οπότε η Γιουνάιτεντ πρέπει να λάβει υπόψη ότι μπορεί πραγματικά να πάρει το καλύτερο δυνατό από αυτόν μόνο εάν του επιτρέψει να λειτουργεί περισσότερο σε ρόλο «box-to-box» και όχι ως κατεστημένος ειδικός.
Στο παρελθόν ήταν ένοχοι ότι χρησιμοποίησαν ταλαντούχους χαφ σε λάθος ρόλους. Είναι αδύνατο να αγνοήσουμε την άτυχη συνεργασία μεταξύ του Φρεντ και του Σκοτ ΜακΤόμινεϊ, από τους οποίους ζητήθηκε να καλύψουν ρόλους που δεν τους ταίριαζαν, δημιουργώντας μια δυσλειτουργική διπλή πράξη.
Από τότε, η Γιουνάιτεντ προσπαθεί να ανακάμψει. Ο Κασεμίρο σίγουρα είχε τις στιγμές του και μπορούσε να σκύψει με το κεφάλι ψηλά, αλλά το αδύνατο, το καλύτερο σενάριο θα ήταν μια εκδοχή του πέντε χρόνια νεότερος από ό,τι όταν τον υπέγραψαν στα 30 του το 2022.
Στη συνέχεια υπέθεσαν ότι τα κορυφαία πρότυπα της Ugarte για το τάκλιν της Ligue 1 με την PSG θα μεταφραστούν καλά στο δικό τους σύστημα. αλλά αυτό δεν συνέβη.
Τώρα ούτε ο Tielemans ούτε η Santos έχουν αναπτυχθεί για να παίξουν ως ο βαθύτερος μέσος στον σχηματισμό της United, αλλά εκεί πιστεύουν ξεκάθαρα ότι ο Kone θα μπορούσε να είναι χρήσιμος.
Και σίγουρα μπορεί να κάνει τη δουλειά του εκεί. Απλώς θα είχε το μεγάλο μειονέκτημα του περιορισμού της ελευθερίας του να κάνει εκείνες τις εντυπωσιακές διαδρομές προς τα εμπρός στις οποίες πραγματικά διαπρέπει.
Το αποδεικνύουν και τα στοιχεία. Ο Κονέ κατατάχθηκε στο 78ο εκατοστημόριο μεταξύ των μεσοεπιθετικών της Serie A την περασμένη σεζόν όσον αφορά τη μέση απόσταση των προοδευτικών φορέων του. Και θυμηθείτε, δεν προχώρησε τόσο πολύ τότε.
Σίγουρα υπάρχουν στοιχεία του παιχνιδιού του που πρέπει να βελτιώσει αν θέλει να κάνει το επόμενο βήμα στην καριέρα του.
Αν θέλει να πείσει ως μέσος box-to-box, το σουτ του είναι σημαντική αδυναμία. Έχει σκοράρει μόλις τέσσερα γκολ σε 82 εμφανίσεις με τη Ρόμα και τείνει να μην έχει πεποίθηση στο τελευταίο τρίτο.
“Είναι αλήθεια ότι αν έβαζε περισσότερα γκολ, πιθανότατα δεν θα έπαιζε για τη Ρόμα. Θα ήταν ήδη σε διαφορετικό επίπεδο”, παραδέχτηκε ο Γκασπερίνι μετά από έναν αγώνα τον Δεκέμβριο, όταν ο Κονέ είχε μόλις πετύχει το πρώτο του γκολ για τη σεζόν 2025/26. “Αλλά νομίζω ότι αυτό είναι σίγουρα ένας τομέας του παιχνιδιού του όπου μπορεί να βελτιωθεί.”
Το γεγονός ότι ο Κονέ έχει κάνει από τότε 22 εμφανίσεις για σύλλογο και χώρα και σκόραρε μόνο μία φορά το αποδεικνύει. Μάλλον δεν βοηθάει να καταπολεμηθεί η εντύπωση ότι ο Κονέ είναι αμυντικός χαφ.
Αλλά στα καλύτερά του δεν είναι. Είναι ένας κεντρικός μέσος που μπορεί να εκτελέσει καλά αμυντικά καθήκοντα.
Το ερώτημα είναι: θα ήταν πολύ ακριβός δεδομένης της έλλειψης γκολ και ασίστ; Είναι δύσκολο να κρίνουμε στην τρέχουσα αγορά των χαφ. Ο Έλιοτ Άντερσον σημείωσε λιγότερα από δέκα γκολ την περασμένη σεζόν και μόλις έγινε παίκτης 116 εκατομμυρίων λιρών με την ένταξή του στη Μάντσεστερ Σίτι. Είναι παρόμοια ιστορία για τον νεοφερμένο στους Σπερς, Ματέους Φερνάντες, έναν άλλον παίκτη που η Γιουνάιτεντ ήταν πρόθυμη να κινηθεί, αλλά υποχώρησε.
Η τιμή που ζητά η Ρόμα για τον Κονέ είναι πιθανό να είναι περίπου 50 εκατομμύρια λίρες ή περισσότερο. Το Παγκόσμιο Κύπελλο θα βοηθήσει να τονώσει την αξία του, αλλά έχουν ήδη απορρίψει περίπου 38 εκατομμύρια λίρες από την Ίντερ για τις υπηρεσίες του Κονέ πέρυσι.
Καθώς η τιμή αυξάνεται, οι πλειοδότες πρέπει να γνωρίζουν ακριβώς τι παίρνουν από την Kone.
Πρέπει επίσης να βελτιώσει την κίνηση του εκτός μπάλας όταν η ομάδα του έχει την κατοχή. Την περασμένη σεζόν ήταν συχνά ένοχος ότι δεν παρέσυρε στον σωστό χώρο για να γίνει μια περαστική ευκαιρία για τους συμπαίκτες του ή ότι μπλόκαρε κατά λάθος άλλη λωρίδα διέλευσης.
Ως αμυντικός μέσος, πρέπει να είναι καλά συντονισμένος με τη θέση του.
Για να είμαστε δίκαιοι, ο σχηματισμός 4-2-3-1 της Γιουνάιτεντ θα μπορούσε να μετριάσει κάποιες από τις ανησυχίες. Ο Kone θα μπορούσε να αναπτυχθεί μαζί με τον Tielemans ή τον Santos, οπότε θα μπορούσε να δημιουργήσει μια συνεργασία go-go. Αλλά για να είναι πιο αποτελεσματικό, πρέπει να μοιραστούν οι ευθύνες.
Οι συνεργάτες του Κονέ στη μεσαία γραμμή σε παρόμοια μορφή για τη Γαλλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν ο Αντριέν Ραμπιό ενάντια στο Ιράκ, την Παραγουάη και το Μαρόκο και ο Αουρέλιεν Τσουαμένι εναντίον της Νορβηγίας και της Ισπανίας.
Και οι δύο είναι άνετοι όταν είναι απαραίτητο, επιτρέποντας στον Kone να αλλάξει το παιχνίδι του όπως ακριβώς ο συνηθισμένος συνάδελφός του από τη Roma, Bryan Cristante, ακόμα κι αν ήταν ο Ιταλός που έτεινε να πιέσει λίγο περισσότερο κατά τη διάρκεια της σεζόν της Serie A.
Το σχέδιο για τη Γιουνάιτεντ εάν επρόκειτο να υπογράψει τον Κονέ θα ήταν να εξασφαλίσει ότι όταν ο Τίλεμανς περιπλανιέται, θα κάθεται και όταν περιπλανιέται, ο Τίλεμανς θα κάθεται. Αρκετά βασικό, σωστά, αλλά θα πρέπει να γίνεται εξίσου, και όχι με τον έναν να παίζει πολύ περισσότερο ρόλο από τον άλλο.
Ο Κονέ θα μπορούσε να έχει άλλες επιλογές στο τραπέζι. Η Ατλέτικο Μαδρίτης συνδέθηκε για λίγο νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι, όπως και η Άρσεναλ, και υπάρχουν φήμες για αναβίωση του ενδιαφέροντος από τη Λίβερπουλ.
Θα μπορούσε πραγματικά να είναι καλύτερος για έναν από αυτούς τους προορισμούς; Στην Άρσεναλ, για παράδειγμα, ο Κονέ θα μπορούσε να επωφεληθεί από την παρουσία του Μάρτιν Ζουμπιμέντι ως άγκυρας στη μεσαία γραμμή, όπως ακριβώς συνέβη –τουλάχιστον την περασμένη σεζόν– για τον Ντέκλαν Ράις, έναν άλλο αντιληπτό μέσο που στην πραγματικότητα έχει περισσότερα να προσφέρει όταν πιέζει προς τα εμπρός.
Όμως, η προσοχή της Άρσεναλ φαίνεται να έχει στρέψει στον Μπρούνο Γκιμαράες, οπότε η Λίβερπουλ θα μπορούσε να είναι αυτή που θα προσέξει τον Κονέ αφού τον σημάδεψε αρχικά στο ραντάρ της όταν έπαιζε στη Γερμανία.
Για άλλη μια φορά η Λίβερπουλ ψάχνει για ένα νούμερο έξι, αλλά αν ο Andoni Iraola υιοθετήσει το σχήμα 4-2-3-1, ο Kone θα μπορούσε να ταιριάζει με κάποιον όπως ο Ryan Gravenberch, εάν λειτουργούσαν μαζί.
Μην κάνετε λάθος: Ο Κονέ είναι ποιοτικός παίκτης. Έχει κάποιους περιορισμούς, αλλά και χρόνο με το μέρος του για να τους εξαφανίσει. Αν αυτό είναι το καλοκαίρι που καταλήξει στην Πρέμιερ Λιγκ, κάποιος θα αποκτήσει μια σταθερή υπογραφή.
Αλλά για να αξίζει τον κόπο, θα πρέπει να φροντίσουν να παίξουν με τις δυνάμεις του.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΟΜΕΝΟ: Το Παγκόσμιο Κύπελλο προσφέρει ανησυχητική ματιά στο μέλλον της Man Utd καθώς τα σχέδια του σταδίου αγνοούν την κληρονομιά του Old Trafford
