KYIV, Ουκρανία – Σε ένα στρατιωτικό νεκροταφείο στο Κίεβο, ένας αδελφός και μια αδελφή περπατούν ανάμεσα στους σταυρούς, κρατώντας ένα μάτσο γαρίφαλα. Κάθε σταυρός σε αυτό το τμήμα φέρει τις ίδιες λέξεις: “άγνωστος υπερασπιστής της Ουκρανίας”, με έναν αριθμό ταυτότητας παρακάτω και μια σημείωση ότι η ταυτοποίηση βρίσκεται σε εξέλιξη.
Ένας τάφος ξεχωρίζει: κάτω από την επιγραφή, αργότερα επισυνάπτεται μια φωτογραφία που δείχνει τον Ihor Yalynych, έναν στρατιώτη που εθεάθη για τελευταία φορά ζωντανός στην περιοχή Kharkiv το 2022. Μετά από τέσσερα χρόνια αναζήτησης, ο Stanislav και η Oleksandra Yalynych βρήκαν τον πατέρα τους.
Η αναγνώριση των νεκρών είναι ένας απολογισμός που εκτείνεται για χρόνια, ανάμεσα στις πιο μακροχρόνιες πληγές του Ο πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία. Μερικοί τάφοι μπορεί να μείνουν για πάντα ανώνυμοι, περιμένοντας με τις οικογένειες.
Για το μεγαλύτερο μέρος του πολέμου δεν υπήρχε πού να θάψουν τους αγνώστους νεκρούς. Τα πτώματα βρίσκονταν σε ψυκτικές αποθήκες ενώ ακόμη χτιζόταν το εθνικό στρατιωτικό νεκροταφείο. Ακόμη και πριν τελειώσει το νεκροταφείο τον Ιανουάριο, η πρώτη ομάδα αγνώστων στρατιωτών κηδεύτηκε τον Αύγουστο. Περισσότεροι από 300 βρίσκονται τώρα κάτω από αριθμημένους σταυρούς, με περισσότερους τάφους να σκάβονται.
«Ήμουν το κορίτσι του μπαμπά και άντεξα την απώλεια πολύ σκληρά», είπε η Oleksandra Yalynych, 21. «Όλα αυτά τα τέσσερα χρόνια, το μόνο που ήθελα ήταν να κάτσω μαζί του, να μιλήσουμε… Τώρα χαίρομαι που τον βρήκαμε. Τώρα έχω κάπου να πάω».
Ο Ihor Yalynych σκοτώθηκε τον Απρίλιο του 2022 στην ανατολική Ουκρανία. Υπηρετούσε στον στρατό από το 2015, το έτος μετά την έναρξη της ένοπλης σύγκρουσης στην ανατολική Ουκρανία και η Ρωσία προσάρτησε παράνομα την Κριμαία.
Όταν η Ρωσία ξεκίνησε την πλήρη εισβολή της το 2022, ήταν τοποθετημένος σε μια ταξιαρχία στην ανατολική Ουκρανία. Επέστρεψε σώος από την πρώτη του αποστολή και έστειλε φωτογραφίες στον γιο του, αλλά δεν επέστρεψε ποτέ από τη δεύτερη.
Μετά από εβδομάδες σιωπής, ο Stanislav δημοσίευσε στα social media ότι ο πατέρας του αγνοείται. Ένας γνωστός είχε δει μια φωτογραφία σε ένα ρωσικό κανάλι Telegram -εννέα στρατιώτες με ουκρανική στολή, πυροβολημένοι και ξαπλωμένοι στη σειρά- και αναγνώρισε τον Ihor Yalynych ανάμεσά τους. Όταν το είδε ο Στάνισλαβ, ήξερε ότι ο πατέρας του ήταν ανάμεσά τους.
Η Εθνική Αστυνομία της Ουκρανίας στην περιοχή του Χάρκοβο επιβεβαίωσε στο AP ότι διεξάγεται έρευνα για τον θάνατο μιας ομάδας Ουκρανών στρατιωτών των οποίων τα πτώματα βρέθηκαν στην περιοχή τον Απρίλιο του 2022 και για την ταυτοποίησή τους.
Το πτώμα του Ihor βρέθηκε στο κατεχόμενο τμήμα της περιοχής, αλλά ανακτήθηκε μόνο μετά την απελευθέρωση της περιοχής τον Σεπτέμβριο του 2022. Η οικογένεια χρειάστηκε να περιηγηθεί σε επίπεδα γραφειοκρατίας, συμπεριλαμβανομένου του τεστ DNA, προτού μπορέσει να επιστρέψει τα λείψανά του, μια διαδικασία που κράτησε τέσσερα χρόνια.
«Θα ήταν πιο γρήγορα αν η αστυνομία δεν έχανε την υπόθεση», είπε ο Στάνισλαβ. Σύμφωνα με τον ίδιο, ο φάκελος στάλθηκε στην αστυνομία της περιοχής του Μικολάιβ, από την οποία καταγόταν ο πατέρας του, και παρέμεινε χωρίς επεξεργασία για περισσότερα από δύο χρόνια.
Σε απάντηση γραπτού αιτήματος του AP, η αστυνομία του Μικολάιβ δεν απάντησε στον λογαριασμό της οικογένειας για χαμένο αρχείο ή καθυστέρηση, αλλά είπε μόνο ότι δεν είχε κινηθεί ποινική διαδικασία σχετικά με την ταυτοποίηση του Ihor.
Επειδή ο φάκελος λείπει, ο Στάνισλαβ είχε τη δυνατότητα να δώσει δείγμα DNA για σύγκριση μόνο πριν από περίπου έξι μήνες. Το ματς ήρθε δύο μήνες αργότερα.
Σε μια ουκρανική στρατιωτική κηδεία, η σημαία που καλύπτει το φέρετρο διπλώνεται και παραδίδεται στην οικογένεια. Καθώς κανείς δεν μπορεί να πάρει τη σημαία από έναν άγνωστο στρατιώτη, το κράτος στέκεται μέσα, αποδέχεται οποιαδήποτε σημαία και τη διατηρεί μέχρι να εντοπιστεί ο στρατιώτης, δήλωσε η υπουργός Βετεράνων Ναταλία Καλμίκοβα.
«Το να τιμάς έναν άνθρωπο που δίνει τη ζωή του για την πατρίδα του είναι, πρώτα απ’ όλα, πραγματικά απαραίτητο σε αυτούς που παραμένουν», είπε. «Έτσι καταλαβαίνουμε το τίμημα που πληρώνεται για την ανεξαρτησία -στην περίπτωσή μας, τη χώρα μας- για το δικαίωμά μας να επιλέξουμε τον δικό μας δρόμο και τη δημοκρατία σε αυτή τη χώρα».
Τρεις από αυτούς που θάφτηκαν για πρώτη φορά ως άγνωστοι έχουν από τότε ταυτοποιηθεί, είπε.
Μέρος του λόγου για τον οποίο τόσοι πολλοί παραμένουν ανώνυμοι χρονολογείται από την αρχή της εισβολής, είπε η Καλμίκοβα. Οι στρατιώτες που συμμετείχαν τα πρώτα χρόνια δεν ήταν υποχρεωμένοι να παρέχουν δείγματα DNA, επομένως δεν υπήρχε βάση δεδομένων. Μόνο αργότερα κατασκευάστηκε ένα. Περίπου οι μισοί από τα στρατεύματα της Ουκρανίας έχουν δώσει τώρα δείγματα, σύμφωνα με ανώτερο στρατιωτικό αξιωματούχο που δεν είχε εξουσιοδότηση να μιλήσει δημόσια.
Σε περιπτώσεις όπου δεν υπάρχει δείγμα στη βάση δεδομένων, η ταυτοποίηση απαιτεί να εμφανιστεί μια στενή οικογένεια και πολλοί δεν μπορούν επειδή βρίσκονται σε κατεχόμενα εδάφη, στο εξωτερικό, χωρισμένοι, δεν γνωρίζουν ή απλώς έχουν φύγει.
Από την πλήρους κλίμακας εισβολή, έχουν καταγραφεί περισσότερα από 40.000 δείγματα από άγνωστα σώματα, δήλωσε ο Ρουσλάν Αμπάσοφ, αναπληρωτής διευθυντής του Ιατροδικαστικού Κέντρου Κρατικής Επιστημονικής Έρευνας του Υπουργείου Εσωτερικών. Τα περισσότερα από αυτά έχουν συγκριθεί τώρα με μερικά από τα 170.000 δείγματα που ελήφθησαν από μέλη της οικογένειας.
Συχνά, είπε ο Abbasov, η ταυτοποίηση κινείται πέρα από το εργαστήριο, με τους ερευνητές να αναζητούν άλλους τρόπους για να λάβουν το DNA ενός ατόμου, όπως να αναζητήσουν ένα διαμέρισμα ή αντικείμενα που άφησαν πίσω τους.
Όταν θάβεται ένα άγνωστο σώμα, τοποθετείται ένας αριθμός στο φέρετρο, γραμμένος στο εξωτερικό και γραμμένος στον σταυρό που σηματοδοτεί τον τάφο. Ένα μητρώο καταγράφει ποιος αριθμός ανήκει σε ποιο σώμα, έτσι ώστε αν ένας αριθμός και το DNA του παράγουν ταίριασμα, ο τάφος μπορεί να εντοπιστεί.
Τα πτώματα προέρχονται απευθείας από το πεδίο της μάχης και μέσω επαναπατρισμού από τους Ρώσους. Από την έναρξη της εισβολής, η Ουκρανία έχει επιστρέψει 24.805 πτώματα, σύμφωνα με το Κέντρο Συντονισμού για τη Μεταχείριση των Αιχμαλώτων Πολέμου.
Οι τσέπες έχουν μερικές φορές διαβατήρια, στρατιωτικές ταυτότητες ή άδειες οδήγησης. Αλλά οι εξετάσεις DNA εξακολουθούν να είναι απαραίτητες, επειδή δεν υπάρχει βεβαιότητα ότι τα έγγραφα ανήκουν στο σώμα με το οποίο βρέθηκαν.
Ο Maksym Paziura, ιατροδικαστής, είπε ότι σε ορισμένες περιπτώσεις, τα λείψανα πολλών ανθρώπων αναμιγνύονται σε μια ενιαία σακούλα, περιπλέκοντας τη διαδικασία ακόμη και λήψης δείγματος DNA. Τα περισσότερα σώματα βρίσκονται στα τελευταία στάδια της αποσύνθεσης.
Το υποκατάστημά του στην περιοχή του Κιέβου επεξεργάζεται 15 έως 20 πτώματα την ημέρα, διατηρώντας τα σε κατάψυξη μέχρι να εντοπιστούν ή να ταφούν. Ο φόρτος εργασίας έχει πενταπλασιαστεί περίπου σε σύγκριση με τον καιρό ειρήνης, είπε.
«Ακόμα και όταν τελειώσει ο πόλεμος, θα έχουμε ακόμα πολλή δουλειά», είπε ο Παζιούρα. «Η ταύτιση είναι μια δύσκολη, μακρά διαδικασία και δεν θα τελειώσει όταν γίνει ο αγώνας».
Για τις οικογένειες, η ταυτοποίηση δεν είναι μόνο το κλείσιμο. Μέχρι να επιβεβαιωθεί ο θάνατος, οι οικογένειες δεν μπορούν να διευθετήσουν μια κληρονομιά, να ξαναπαντρευτούν ή να διεκδικήσουν αποζημίωση που οφείλονται στις οικογένειες του θανόντος.
Ο Abbasov επεσήμανε τα Δυτικά Βαλκάνια, όπου εξακολουθούν να αναγνωρίζονται τα πτώματα πολύ μετά το τέλος των πολέμων εκεί. Η Ουκρανία, είπε, δεν θα αποτελέσει εξαίρεση.
Όταν ο Stanislav Yalynych είδε τη φωτογραφία του πατέρα του στον τάφο, κάτι τον ανακούφισε.
«Τώρα δεν θα είμαστε μόνο εμείς που γνωρίζουμε ότι ο πατέρας μας βρίσκεται εκεί», είπε. Από τότε που ανέβηκε η φωτογραφία, άγνωστοι σταμάτησαν να τον ρωτήσουν. Για τον Στάνισλαβ σημαίνει ότι η θυσία του πατέρα του δεν ήταν μάταιη και η μνήμη του θα παραμείνει ζωντανή.
___
Ο Evgeniy Maloletka και η Vasilisa Stepanenko στο Κίεβο της Ουκρανίας συνέβαλαν σε αυτήν την έκθεση.
