Ο καπνός από τις καταστροφικές πυρκαγιές του Καναδά σκέπασε μεγάλες εκτάσεις των Μεσοδυτικών και Βορειοανατολικών περιοχών αυτή την εβδομάδα, ωθώντας τις πόλεις της περιοχής να εκδώσουν προειδοποιήσεις για την ποιότητα του αέρα.
Λόγω της υπερβολικής ποσότητας καπνού, ακόμη και οι υγιείς ενήλικες θα ήταν φρόνιμο να λάβουν ορισμένες προφυλάξεις για να προστατεύσουν την υγεία τους. Η αυξανόμενη σφοδρότητα των δασικών πυρκαγιών σε ολόκληρη την ήπειρο, εν μέρει λόγω της κλιματικής αλλαγής, σημαίνει ότι ακόμη και μέρη χωρίς πυρκαγιές μπορούν να επηρεαστούν.
Από την Τετάρτη, περισσότερες από 100 πυρκαγιές ήταν εκτός ελέγχου σε όλο τον Καναδά, με εκατοντάδες άλλες να παρακολουθούνται ή να σβήνονται. Ο καπνός παρασύρθηκε νότια και ανατολικά, δημιουργώντας μουντούς ουρανούς από τη Μινεσότα στη Νέα Υόρκη. Ιδιαίτερα δραματικά πλάνα εμφανίστηκαν από το Τορόντο καθώς οι επιβάτες κατευθύνονταν στη δουλειά κάτω από τον πορτοκαλί ουρανό το πρωί της Τετάρτης. Η περιοχή αντιμετωπίζει επίσης κύμα καύσωνα, με θερμοκρασίες πολύ πάνω από 90 βαθμούς Φαρενάιτ σε πολλές περιοχές και δείκτες θερμότητας ακόμη υψηλότερους.
Το βράδυ της Τετάρτης, ο δείκτης ποιότητας του αέρα της Νέας Υόρκης έφτασε στο ιστορικό υψηλό των 180, τοποθετώντας τον αέρα της Νέας Υόρκης στην κατηγορία των «ανθυγιεινών» όπως ορίζεται από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ. Άλλες περιοχές, όπως το Ντουλούθ της Μινεσότα, τα πήγαν ακόμη χειρότερα, με AQI πάνω από 500 (πάνω από το 301 χαρακτηρίζεται ως “επικίνδυνο” και θεωρείται μη ασφαλές για όλους). Οι συνθήκες καπνού αναμένεται να επιδεινωθούν σε περιοχές των βορειοανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών, συμπεριλαμβανομένης της Νέας Υόρκης, την Πέμπτη.
Ο καπνός της πυρκαγιάς που καλύπτει την περιοχή περιέχει σωματίδια μιας μικροσκοπικής ουσίας γνωστής ως PM2.5, συντομογραφία για σωματίδια μικρότερα από 2,5 μικρόμετρα ή το ένα τριάντα του πλάτους μιας ανθρώπινης τρίχας.
Η έκθεση σε ΑΣ2,5 μπορεί να προκαλέσει ή να επιδεινώσει πολλές ιατρικές καταστάσεις, ειδικά σε ευάλωτους πληθυσμούς. Ο Νίκολας Νασίκας, πνευμονολόγος και επίκουρος καθηγητής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ, είπε ότι θα πει σε ασθενείς με προϋπάρχουσες παθήσεις όπως το άσθμα ή η πνευμονοπάθεια να περιορίσουν τον χρόνο τους έξω σε τέτοια καπνιστά περιβάλλοντα. Ο Νασίκας είπε ότι ενώ τα παιδιά «αναπνέουν πιο γρήγορα και απλώς αναπνέουν περισσότερο», οι ηλικιωμένοι ενήλικες διατρέχουν παρόμοιο κίνδυνο επειδή συχνά έχουν περίπλοκες συνθήκες και μπορεί να ζουν σε σπίτια με κακό αερισμό ή σε κέντρα ηλικιωμένων.
Ακόμη και υγιείς ενήλικες μπορεί να θέλουν να λαμβάνουν προφυλάξεις τις ημέρες που ο δείκτης ποιότητας του αέρα είναι πάνω από 100, δήλωσε η Jennifer Stowell, επίκουρη καθηγήτρια στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου του Maryland. λέει αυτή. Εάν πρέπει να βρίσκεστε σε εξωτερικούς χώρους για μεγάλο χρονικό διάστημα, ο Stowell συνιστά να φοράτε μάσκα N95. Ο Stowell, ο οποίος βρίσκεται αυτή τη στιγμή στη Βοστώνη, όπου το AQI έφτασε τους 110 την Τετάρτη, είπε ότι δεν σχεδιάζει να παρευρεθεί σε υπαίθριες εκδηλώσεις μέχρι το βράδυ.
Ο Dan Westervelt, αναπληρωτής καθηγητής κλιματικής φυσικής στο Πανεπιστήμιο Columbia, είναι εξίσου προσεκτικός. «Θα βεβαιωθώ ότι τα παιδιά θα είναι στο σπίτι σήμερα», λέει. “Δεν θα κάνω καμία άσκηση όπως τρέξιμο σήμερα ή αύριο.”
Οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν λόγω της κλιματικής αλλαγής. Αυτό οδήγησε σε μεγαλύτερες περιόδους πυρκαγιών, θερμότερες και ξηρότερες συνθήκες και αύξηση των εκρηκτικών πυρκαγιών. ένα μελέτη Έγγραφο που δημοσιεύτηκε πέρυσι υπολόγιζε ότι ο καπνός των δασικών πυρκαγιών σκοτώνει ήδη 40.000 ανθρώπους ετησίως στις Ηνωμένες Πολιτείες και αν συνεχιστεί η υπερθέρμανση του πλανήτη, ο αριθμός των θανάτων θα μπορούσε να υπερδιπλασιαστεί σε 70.000 ετησίως έως το 2050. Με όλο και περισσότερες ημέρες κακής ποιότητας αέρα λόγω του καπνού των δασικών πυρκαγιών, η έρευνα για τη μακροχρόνια έκθεση σε αυτόν τον καπνό συνεχίζεται. Ένα παρόμοιο λοφίο από τις πυρκαγιές του Καναδά έπληξε τα βορειοανατολικά το 2023.
«Η έρευνα έχει δείξει επανειλημμένα ότι η διά βίου ή μακροχρόνια έκθεση σε υψηλά επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης μπορεί να οδηγήσει σε πρόωρο θάνατο», είπε ο Westervelt. «Το να ζεις σε ένα περιβάλλον όπου εκτίθεστε συχνά σε υψηλά επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης σε τακτική βάση μπορεί να μειώσει τη διάρκεια ζωής σας κατά αρκετούς μήνες».
