εγώΤελικά, η εξέγερση στο Nationwide, τη μεγαλύτερη οικοδομική εταιρεία της χώρας, αποδείχθηκε μέτρια. Ο Τζέιμς Σέργουιν-Σμιθ, ο οποίος προσπαθούσε να γίνει ο πρώτος διευθυντής που διορίστηκε από τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου σε σχεδόν 25 χρόνια, έλαβε μόλις το 12% των ψήφων – αρκετά για να θεωρηθεί ασυνήθιστο αλλά πουθενά αρκετά για να ντροπιάσει το διοικητικό συμβούλιο. Εν τω μεταξύ, η κοινωνία έλαβε τη συνήθη πλειοψηφία της άνω του 95% σε όλες τις άλλες αποφάσεις, συμπεριλαμβανομένης της συμβουλευτικής για το θέμα των μισθών των διευθυντών.
Υπάρχουν δύο τρόποι με τους οποίους οι σκηνοθέτες μπορούν να ανταποκριθούν σε αυτό το αποτέλεσμα. Πρώτον, πρέπει να καταλήξουμε στο συμπέρασμα ότι στη σημαντικότερη αμοιβαία αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου, όλα είναι σκουπίδια. Σε τελική ανάλυση, οι οικονομικές επιδόσεις της εταιρείας είναι αναμφίβολα ισχυρές και οι βαθμολογίες ικανοποίησης πελατών συνεχίζουν να ξεπερνούν κατά πολύ αυτές των τραπεζών που ανήκουν σε μετόχους. Από λειτουργική άποψη, πολλά πράγματα πάνε καλά στο Nationwide. Αυτό εξηγεί γιατί τα μέλη διστάζουν να δηλώσουν δυσαρέσκεια ή να εγγραφούν καθόλου: μόνο περίπου 600.000 από τα 19 εκατομμύρια που ψήφισαν στην ετήσια συνεδρίαση.
Ωστόσο, μια πιο προοδευτική προσέγγιση θα ήταν να αναγνωρίσουμε ότι ο ουρανός δεν μπορεί να υπολογίζεται ότι είναι συνεχώς ηλιόλουστος. Σε ένα διαφορετικό εργασιακό κλίμα, τα αφεντικά μπορεί να δυσκολεύονται περισσότερο να απορρίψουν ορισμένα από τα σημεία του Sherwin-Smith σχετικά με τη σημασία της λογοδοσίας σε έναν οργανισμό που ανήκει στα μέλη.
Παραμένει περίεργο το γεγονός ότι τα μέλη του Nationwide απέτυχαν να ψηφίσουν για την εξαγορά της Virgin Money ύψους 2,9 δισεκατομμυρίων λιρών το 2024, μια συμφωνία που οδήγησε την εταιρεία σε υψηλότερο πρωτάθλημα αυξάνοντας τον ισολογισμό της κατά ένα τρίτο. Ο τυπικός λόγος είχε μόνο νομικό νόημα: ο νόμος Building Societies Act 1986 δεν απαιτούσε ψηφοφορία και ο κώδικας εξαγοράς, που στοχεύει στην προστασία των συμφερόντων των εταιρειών-στόχων, αποθαρρύνει τους εθελοντικούς όρους που συνδέονται με την προσφορά. Αλλά το λογικό συμπέρασμα που μπορούσε να εξαχθεί από αυτό το επεισόδιο ήταν ότι οι κανόνες της οικοδομικής κοινωνίας χρειάζονταν μια μεγάλη αναμόρφωση. Εάν η επιτυχία της Nationwide βρίσκεται τώρα στη μέση μιας εξαγοράς πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, οι ιδιοκτήτες θα χρειαστούν σίγουρα έναν πραγματικό λόγο στις μελλοντικές περιπέτειες.
Δεν είναι εξίσου ικανοποιητικό το γεγονός ότι η Nationwide συνεχίζει να αναφέρει «είναι οι κανόνες της οικοδόμησης της κοινωνίας» ως εξήγηση για το γιατί οι ψήφοι της σε θέματα αμοιβών δεν είναι δεσμευτικές. Σε αυτό το μέτωπο, μπορεί απλώς να δείξει ηγετικό ρόλο και να ευθυγραμμιστεί με τις τράπεζες που ανήκουν σε μετόχους, των οποίων η απληστία της Nationwide αρέσει να επιτίθεται στις διαφημίσεις της. Όταν ο διευθύνων σύμβουλός του, Debbie Crosbie, αμείβεται με 4,7 εκατομμύρια £ – όχι σε επίπεδο Lloyds ή NatWest, αλλά σίγουρα όχι μεγάλη αλλαγή – θα σκεφτόσαστε ότι η ίδια η Nationwide θα έβλεπε την αξία στο να πάρει περισσότερα από ένα επιβεβαιωτικό μπράβο στις τάξεις. Μετά από ένα χρόνο, η αμοιβή θα μπορούσε να είναι ένα ζήτημα που θα μπορούσε να εκραγεί.
Ένα από τα συγκεκριμένα παράπονα του Sherwin-Smith αφορούσε το σύστημα “γρήγορης ψηφοφορίας”, το οποίο επιτρέπει σε ένα μέλος του Nationwide να κάνει κλικ σε ένα μόνο πλαίσιο ελέγχου και να υποστηρίζει τον πίνακα σε όλες τις αποφάσεις. Ήταν ρίσκο εναντίον ενός εξεγερμένου υποψηφίου; Λοιπόν, όχι στον βαθμό που θα μπορούσε να αλλάξει το αποτέλεσμα. Αλλά και πάλι, αυτή η δυνατότητα στέλνει ένα μήνυμα «εμπιστέψου μας» από την αίθουσα συνεδριάσεων, το οποίο είναι αντίθετο με τα ιδανικά που έχουν οι συμμετέχοντες.
Τίποτα από αυτά δεν σημαίνει ότι η Nationwide χρειάζεται μια ριζική αναμόρφωση. Επαναλαμβάνω, αυτή είναι μια λειτουργία υψηλής απόδοσης. Και στον πιο αυστηρά ρυθμιζόμενο κόσμο των χρηματοοικονομικών υπηρεσιών, οι διευθυντές που διορίζονται από μέλη μπορεί απλώς να δυσκολεύονται να γίνουν και πάλι κοινός τόπος στην οικοδόμηση κοινωνιών. Αλλά ο νέος πρόεδρος της Nationwide είναι ο Μάικ Ρότζερς, ο πρώην πρόεδρος της ασφαλιστικής εταιρείας Admiral και του ομίλου πιστοληπτικού ελέγχου Experian, ο οποίος έχει την ευκαιρία να ρίξει μια νέα ματιά στη διακυβέρνηση σε μια εποχή αυξημένου πολιτικού ενδιαφέροντος για τον τρόπο λειτουργίας των αμοιβαίων εταιρειών. Τουλάχιστον, η ιδιότητα μέλους θα πρέπει να σημαίνει πραγματικές ψήφους για εξαγορές και μισθούς για τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου.
