Οι αρχαιολόγοι έχουν αποκαλύψει κρυστάλλους σε πολυάριθμες τοποθεσίες που περιέχουν υπολείμματα Homo, υποδηλώνοντας ότι οι πρώτοι ανθρώπινοι συγγενείς συνέλεξαν σκόπιμα αυτές τις ασυνήθιστες πέτρες πριν από 780.000 χρόνια. Αυτό που κάνει αυτή τη συμπεριφορά τόσο ενδιαφέρουσα είναι ότι οι κρύσταλλοι δεν χρησιμοποιήθηκαν ως εργαλεία, όπλα ή κοσμήματα. Γιατί λοιπόν θεωρήθηκαν άξια διατήρησης;
Μια νέα μελέτη δημοσιεύτηκε Σύνορα στην Ψυχολογία δίνει μια πιθανή απάντηση. Ερευνητές στην Ισπανία έχουν εξερευνήσει τι κάνει τους κρυστάλλους ελκυστικούς μελετώντας πώς ανταποκρίνονται σε αυτούς οι στενότεροι εν ζωή συγγενείς μας, οι χιμπατζήδες. Τα πειράματά τους υποδηλώνουν ότι η έλξη προς τους κρυστάλλους μπορεί να έχει βαθιά εξελικτική προέλευση που προηγείται των σύγχρονων ανθρώπων.
«Δείχνουμε ότι οι ώριμοι χιμπατζήδες μπορούν να διακρίνουν τους κρυστάλλους από άλλους βράχους», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Καθηγητής Juan Manuel García-Ruiz, Ερευνητικός Καθηγητής Κρυσταλλογραφίας στο Ikerbask στο Διεθνές Κέντρο Φυσικής Donostia στο Σαν Σεμπαστιάν. “Εκπλαγήκαμε ευχάριστα όταν είδαμε πόσο ισχυρή και φαινομενικά φυσική ήταν η έλξη των χιμπατζήδων για τους κρυστάλλους. Αυτό υποδηλώνει ότι η ευαισθησία σε τέτοια αντικείμενα μπορεί να έχει βαθιές εξελικτικές ρίζες.”
Οι χιμπατζήδες δείχνουν απροσδόκητη έλξη στους κρυστάλλους
Οι άνθρωποι και οι χιμπατζήδες χωρίστηκαν από έναν κοινό πρόγονο πριν από έξι έως επτά εκατομμύρια χρόνια και τα δύο είδη εξακολουθούν να μοιράζονται πολλά χαρακτηριστικά συμπεριφοράς και γενετικά χαρακτηριστικά. Για να διερευνήσουν εάν μια έλξη για τους κρυστάλλους μπορεί να είναι ένα από αυτά, οι ερευνητές έδωσαν σε δύο ομάδες στο Ίδρυμα Renfer πρόσβαση στους κρυστάλλους. Η πρώτη ομάδα αποτελούνταν από τους Manuela, Guillermo, Ivan, Yaqui και Totti. Η δεύτερη ομάδα περιλαμβάνει τους Gombe, Lulu, Pascual και Sandy.
Στο πρώτο πείραμα, οι ερευνητές τοποθέτησαν έναν μεγάλο κρύσταλλο δίπλα σε έναν κανονικό βράχο ίδιου μεγέθους, γνωστό ως μονόλιθος. Και τα δύο αντικείμενα τράβηξαν αρχικά την προσοχή των χιμπατζήδων, αλλά ο κρύσταλλος έγινε γρήγορα το ξεκάθαρο αγαπημένο ενώ ο συνηθισμένος βράχος αγνοήθηκε σε μεγάλο βαθμό.
Αφού πήραν τον κρύσταλλο από την πλατφόρμα, οι χιμπατζήδες τον εξέτασαν προσεκτικά, περιστρέφοντάς τον και γέρνοντάς τον για να τον δουν από διαφορετικές γωνίες. Ένας από τους χιμπατζήδες, ο Έβαν, παίρνει τελικά τον κρύσταλλο και τον μεταφέρει επίτηδες στον κοιτώνα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η περιέργεια των ζώων ήταν ισχυρότερη αμέσως μετά τη συνάντησή τους με τον κρύσταλλο και σταδιακά εξασθένησε με την πάροδο του χρόνου, παρόμοια με τον τρόπο που η καινοτομία εξαφανίζεται στους ανθρώπους. Στη συνέχεια, οι φύλακες έπρεπε να ανταλλάξουν μπανάνες και γιαούρτι για να πείσουν τους χιμπατζήδες να επιστρέψουν τους κρυστάλλους.
Οι χιμπατζήδες μαζεύουν γρήγορα κρύσταλλα από συνηθισμένους βράχους
Ένα δεύτερο πείραμα δοκίμασε εάν οι χιμπατζήδες μπορούσαν να αναγνωρίσουν μικρούς κρυστάλλους χαλαζία παρόμοιους σε μέγεθος με αυτούς που είχαν συλλέξει οι αρχαίοι ανθρωπίνοι. Ανακατεμένα σε ένα σωρό 20 σφαιρικών βότσαλων, οι κρύσταλλοι επιλέγονται σε δευτερόλεπτα.
Ακόμη και αφού οι ερευνητές πρόσθεσαν κρυστάλλους πυρίτη και ασβεστίτη, ο καθένας διαφορετικών μεγεθών στον χαλαζία, οι χιμπατζήδες εξακολουθούσαν να αναγνωρίζουν και να επέλεξαν τους κρυσταλλικούς τύπους πετρωμάτων.
«Οι χιμπατζήδες άρχισαν να μελετούν τη διαύγεια των κρυστάλλων με εξαιρετική περιέργεια, κρατώντας τους στο ύψος των ματιών και κοιτώντας μέσα τους», είπε ο García-Ruiz.
Τα ζώα συνέχισαν να εξετάζουν τους κρυστάλλους για ώρες.
Ένας χιμπατζής ονόματι Sandy επέδειξε μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα συμπεριφορά. Μετέφερε βότσαλα και κρύσταλλα στο στόμα του σε μια ξύλινη πλατφόρμα, όπου τα χώρισε σε ξεχωριστές ομάδες.
“Διάκρινε τρεις τύπους κρυστάλλων, που διέφεραν από όλα τα βότσαλα σε διαφάνεια, συμμετρία και λάμψη. Αυτή η ικανότητα να αναγνωρίζουμε τους κρυστάλλους παρά τις διαφορές τους μας εξέπληξε”, είπε ο García-Ruiz.
Οι χιμπατζήδες συνήθως δεν μεταφέρουν αντικείμενα στο στόμα τους, έτσι οι ερευνητές προτείνουν ότι η Σάντι μπορεί να έκρυβε τους κρυστάλλους, μια συμπεριφορά που μπορεί να υποδηλώνει ότι τους εκτιμά.
Τι θα μπορούσαν να σημαίνουν οι κρύσταλλοι για τον πρώιμο άνθρωπο;
Η μελέτη δεν διερεύνησε εάν ορισμένοι χιμπατζήδες ενδιαφερόντουσαν φυσικά περισσότερο για τους κρυστάλλους από άλλους, αν και οι ερευνητές είπαν ότι η μελλοντική εργασία θα πρέπει να λάβει υπόψη τις διαφορές προσωπικότητας.
“Υπάρχουν Δον Κιχώτες και Σάντσος: ιδεαλιστές και ρεαλιστές. Κάποιοι μπορεί να βρίσκουν ελκυστική τη διαύγεια των κρυστάλλων, άλλοι ενδιαφέρονται για τη μυρωδιά τους και για το αν είναι βρώσιμοι”, σημείωσε ο García-Ruiz.
Οι ερευνητές σημείωσαν επίσης ότι οι χιμπατζήδες σε αυτή τη μελέτη έχουν συνηθίσει να ζουν γύρω από ανθρώπους και να συναντούν τακτικά αντικείμενα που δεν υπάρχουν στη φύση. Λένε ότι παρόμοια πειράματα θα πρέπει τελικά να γίνουν με λιγότερο εξελιγμένους πιθήκους, ιδανικά άγριους πληθυσμούς.
Συνδυάζοντας παρατηρήσεις και από τα δύο πειράματα, η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η διαφάνεια και το γεωμετρικό σχήμα φαίνεται να είναι οι ιδιότητες που κάνουν τους κρυστάλλους ιδιαίτερα ελκυστικούς. Αυτές οι ίδιες ιδιότητες μπορεί επίσης να εξηγήσουν γιατί οι πρώτοι άνθρωποι επέλεξαν να τα συλλέξουν.
Σε αντίθεση με τα δέντρα, τα βουνά, τα ποτάμια, τα σύννεφα και τα ζώα, στα οποία κυριαρχούν οι καμπύλες και τα κλαδιά, οι κρύσταλλοι διακρίνονται από τις επίπεδες επιφάνειες και τις ευθείες άκρες τους. Είναι τα μόνα πολυεδρικά στερεά που υπάρχουν στη φύση, γεγονός που τα κάνει να ξεχωρίζουν από οτιδήποτε άλλο στο φυσικό τοπίο. Οι ερευνητές προτείνουν ότι αυτά τα ασυνήθιστα μοτίβα μπορεί να τράβηξαν την προσοχή των πρώτων ανθρώπων καθώς προσπαθούσαν να κατανοήσουν τον κόσμο γύρω τους.
«Η δουλειά μας βοηθά να εξηγήσουμε τη γοητεία μας με τους κρυστάλλους και συμβάλλει στην κατανόηση των εξελικτικών ριζών της αισθητικής και των κοσμοθεωριών», κατέληξε ο García-Ruiz. «Γνωρίζουμε τώρα ότι οι κρύσταλλοι ήταν στο μυαλό μας για τουλάχιστον έξι εκατομμύρια χρόνια».
