Ο Anil Menon, ένας χειρούργος πτήσης της NASA, καταστράφηκε πριν από εννέα χρόνια καθώς οι ελπίδες και οι φιλοδοξίες του γκρεμίστηκαν γύρω του.
Για τέταρτη φορά, έκανε επίμονα αίτηση για να γίνει αστροναύτης στην αμερικανική διαστημική υπηρεσία για να εκπληρώσει ένα όνειρο ζωής. Αν και έφτασε στον τελικό γύρο, η NASA απέρριψε και πάλι την αίτησή του στο τέλος της εξαντλητικής διαδικασίας.
«Λυπάμαι πολύ και αποδέχτηκα την ήττα», είπε ο Menon. “Απλώς δεν έβλεπα δρόμο προς τα εμπρός. Έτσι σταμάτησα να είμαι αστροναύτης, σε εκείνο το σημείο. Πίστευα ότι υπήρχε μηδενική πιθανότητα”.
Ήταν 39 ετών. Το 2017, ο Menon είναι ήδη μισή δεκαετία μεγαλύτερος από τη μέση ηλικία των υποψηφίων αστροναυτών. Ένιωσε μια πόρτα να κλείνει και έψαξε να ανοίξει μια νέα πόρτα, έναν χρόνο αφιερωμένο στο να σκεφτεί βαθιά τι ήθελε να κάνει στην υπόλοιπη ζωή του.
Η ζωή του μέχρι εκείνου του σημείου δεν ήταν χωρίς περιπέτεια — πολύ μακριά από αυτήν. Εκπαιδευμένος γιατρός επειγόντων περιστατικών, ο Menon άσκησε την ιατρική στο Έβερεστ, παρείχε ανακούφιση στο Πορτ-ο-Πρενς μετά από έναν καταστροφικό σεισμό στην Αϊτή το 2010 και διεξήγαγε επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης με τον αμερικανικό στρατό στο Αφγανιστάν.
Ενώ σκεφτόταν τι έπρεπε να συμβεί στη συνέχεια, ο Μένων κρατούσε καθημερινά ένα ημερολόγιο με τα πάθη, τις προθέσεις και τις αρχές του. Τελικά, εγκαταστάθηκε στη διαστημική ιατρική. Αν δεν μπορούσε να πάει στο διάστημα, θα βοηθούσε άλλους να το κάνουν. Και συλλογικά, η ανθρωπότητα θα προχωρήσει. «Πρέπει να είναι ξεκάθαρο στο μυαλό μου», είπε ο Menon.
Έπρεπε, γιατί ο Μένων και η σύζυγός του Άννα επρόκειτο να πάρουν κάποιες σημαντικές αποφάσεις. Αποφάσεις που τελικά δεν θα είχαν ως αποτέλεσμα να πάνε και οι δύο στο διάστημα.
Αντιμέτωπος με μια δύσκολη απόφαση
Αφού πέρασε τα παιδικά του χρόνια στα Midwest, ο Menon σπούδασε στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ (νευροβιολογία) προτού φοιτήσει στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ για να ακολουθήσει πτυχίο μηχανολογίας και ιατρικής το 2006. Εργάστηκε ως γιατρός επειγόντων περιστατικών στο Λος Άντζελες. Εντάχθηκε επίσης στην Εθνοφρουρά της Αεροπορίας, έγινε πιλότος και υπηρέτησε ως γιατρός σε ελικόπτερο έρευνας και διάσωσης στο Αφγανιστάν.
