Η πρώην κορυφαία δικηγόρος της Goldman Sachs είπε σε επιτροπή της Βουλής την Τετάρτη ότι στα έξι χρόνια που γνώριζε τον ντροπιασμένο χρηματοδότη Jeffrey Epstein, δεν είδε ποτέ «καμία απόδειξη ότι κακοποίησε γυναίκες ή κορίτσια», αλλά κατάλαβε ότι «ήταν ένας επιδέξιος ψεύτης».
Η Katherine Ruemmler, η οποία παραιτήθηκε νωρίτερα αυτό το έτος από τη γενική σύμβουλος και επικεφαλής νομικός διευθυντής της Goldman αφού ήρθαν στο φως λεπτομέρειες για τη σχέση της με έναν σεξουαλικό δράστη, αναγνώρισε σε μια κατάθεση ότι έδωσε συμβουλές στον Epstein, δεχόταν δώρα από αυτόν και αντάλλαξε «μερικές φορές ασεβή» email μαζί του.
«Τώρα βλέπω ότι χρησιμοποίησε εμένα και άλλους αξιοσέβαστους ανθρώπους για να νομιμοποιήσει τη θέση του και τώρα ξέρω ότι συχνά υπερέβαλλε τη σχέση του μαζί μου με άλλους», είπε η κα Ρούμλερ, 55 ετών, στην εναρκτήρια ομιλία της σε μια κλειστή ακρόαση της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής. Οι New York Times έλαβαν αντίγραφο της δήλωσης.
Η κυρία Ρούμλερ είναι από τους πιο ισχυρούς ανθρώπους στη Γουόλ Στριτ της οποίας η καριέρα έχει υποφέρει λόγω των δεσμών με τον κ. Έπσταϊν. Τον Φεβρουάριο, η κυρία Ruemmler παραιτήθηκε από τη δουλειά της με 25 εκατομμύρια δολάρια ετησίως στη Goldman μετά από μια ροή email που κυκλοφόρησε από το Υπουργείο Δικαιοσύνης έδειξε ότι η σχέση της με τον κ. Epstein ήταν πολύ πιο εκτεταμένη και προσωπική από ό,τι ήταν γνωστό στο παρελθόν.
Τα email την έδειχναν να αλληλεπιδρά μαζί του, να κάνει αστεία και ακόμη και να τον αποκαλεί «γλυκό» κατά καιρούς. Είπαν επίσης ότι η κα Ruemmler του έδωσε συμβουλές για το πώς να αντιμετωπίσει προηγούμενες καταγγελίες για παρότρυνση ανηλίκου, κάτι που οδήγησε στην ομολογία ενοχής του το 2008 στη Φλόριντα και σε μια ομοσπονδιακή συμφωνία μη δίωξης.
Στην κατάθεσή της την Τετάρτη, είπε ότι η σχέση της με τον κ. Έπσταϊν ξεκίνησε το καλοκαίρι του 2014, όταν μόλις είχε εγκαταλείψει τη θέση της ως σύμβουλος του Λευκού Οίκου κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Ομπάμα για να γίνει μια από τις ηγέτες της ομάδας άμυνας του λευκού γιακά στη Latham & Watkins.
Η επιτροπή, η οποία διερευνά τον χειρισμό από το Υπουργείο Δικαιοσύνης της έρευνας για τον κ. Έπσταϊν και την επί δεκαετίες σεξουαλική του διακίνηση, καλεί περισσότερα από δώδεκα άτομα που κάποτε σχετίζονταν με τον κ. Έπσταϊν για να απαντήσουν σε ερωτήσεις. Πολλοί από τους πρώην συνεργάτες και φίλους του, όπως η κα Rümmler, συμφώνησαν να καταθέσουν οικειοθελώς.
Είπε στην επιτροπή ότι έμαθε για την καταδίκη του το 2008 για την κατηγορία της προσέλκυσης πορνείας από μια έφηβη μόλις τον γνώρισε. Είπε ότι αρχικά βρήκε τον κ. Epstein ανοιχτό και ειλικρινή όταν συζητούσε την παραδοχή της ενοχής του στη Φλόριντα και ότι εξέφρασε μεταμέλεια.
Η κα Ruemmler, πρώην ομοσπονδιακή εισαγγελέας, και οι περισσότεροι από τους άλλους μάρτυρες της επιτροπής είπαν ότι έμαθαν για την έκταση της σεξουαλικής κακοποίησης εφήβων και νεαρών γυναικών από τον κ. Epstein μόνο μετά τη σύλληψή του τον Ιούλιο του 2019 για ομοσπονδιακές κατηγορίες για σεξουαλική διακίνηση. Είπε: «Σοκαρίστηκα από το κατηγορητήριο».
Η κυρία Ruemmler είπε ότι σταμάτησε να επικοινωνεί με τον κ. Epstein μετά τη σύλληψή του. Ένα μήνα αργότερα, αυτοκτόνησε ενώ βρισκόταν υπό ομοσπονδιακή κράτηση. Τον Απρίλιο του 2020, η κα Rümmler προσχώρησε στην Goldman ως παγκόσμια επικεφαλής ρυθμιστικών υποθέσεων και ένα χρόνο αργότερα έγινε γενική σύμβουλος της τράπεζας Wall Street.
Είπε ότι με βάση την εισαγγελική της εκπαίδευση και τις εξηγήσεις του κ. Epstein, πίστευε ότι η απόφαση των ομοσπονδιακών εισαγγελέων της Φλόριντα να μην του απαγγελθούν κατηγορίες φαινόταν λογική. Αργότερα τον συμβούλεψε πώς να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τη συμφωνία, δείχνουν τα email που δημοσίευσε το υπουργείο Δικαιοσύνης.
Είπε στην επιτροπή: «Όπως γνωρίζουμε τώρα, η συμπεριφορά του ήταν πολύ χειρότερη και πιο απαίσια». Και πρόσθεσε: «Υπό το πρίσμα όλων όσων γνωρίζουμε τώρα, αυτό το ψήφισμα ήταν βαθιά λανθασμένο». Στην κατάθεσή της, η κα Ρούμλερ είπε ότι συνάντησε τον κ. Επστάιν αφού της παρέπεμψε έναν πελάτη τράπεζας.
Η κ. Ruemmler στην κατάθεσή της δεν κατονόμασε τον πελάτη της τράπεζας στον οποίο τη σύστησε ο κ. Epstein. Αλλά αμέσως μετά την προσχώρησή της στους Latham & Watkins, έγινε ένας από τους κύριους δικηγόρους που εργάζονται για την επίλυση σύνθετα φορολογικά και κανονιστικά ζητήματα για την Edmond de Rothschild Holding, μια ελβετική τράπεζα. Τα υλικά του Υπουργείου Δικαιοσύνης δείχνουν ότι αυτή έγραψε μια επιστολή το 2015 επιβεβαιώνοντας ότι ο κ. Epstein ενήργησε ως σύμβουλος σε αυτή τη σχέση. Και αργότερα εκείνο το έτος, η Ariane de Rothschild, η διευθύντρια της τράπεζας, υπέγραψε συμβόλαιο 25 εκατομμυρίων δολαρίων συμβόλαιο συμβουλευτικής με τον κ. Επστάιν. Δεν ήταν δυνατή η επικοινωνία με την εκπρόσωπο της κας Rothschild για σχόλιο.
Στην πορεία, η κυρία Ruemmler και η κυρία Rothschild έγιναν φίλοι και μερικές φορές συναναστράφηκαν με τον κ. Epstein.
Η κυρία Ruemmler είπε ότι ο κ. Epstein πρότεινε επίσης ότι μπορεί να είναι σε θέση να κάνει κάποια νομική εργασία σχετικά με τον Bill Gates, τον δισεκατομμυριούχο και συνιδρυτή της Microsoft, αλλά αυτό δεν υλοποιήθηκε.
Όταν κυκλοφόρησαν για πρώτη φορά τα αρχεία του Υπουργείου Δικαιοσύνης, φάνηκε ότι η κα Ρούμλερ θα μπορούσε να αντέξει ένα μπαράζ επικριτικών ιστοριών των μέσων ενημέρωσης σχετικά με την προηγούμενη φιλία της με τον κ. Έπσταϊν, καθώς διατήρησε την υποστήριξη του Ντέιβιντ Σόλομον, διευθύνοντος συμβούλου της Goldman. Αλλά άλλοι στην Goldman ένιωσαν άβολα με την παραμονή της ως επικεφαλής δικηγόρος της τράπεζας και επίσης στην επιτροπή κινδύνου φήμης της τράπεζας.
Η κυρία Ruemmler έλαβε ένα πακέτο αποζημίωσης ύψους 25 εκατομμυρίων δολαρίων το 2025, σύμφωνα με την εταιρεία. η εταιρεία υπέβαλε την αίτησή της τον Μάρτιο.
Αφού ανακοίνωσε ότι παραιτείται, ο κ. Solomon εξέφρασε την απογοήτευσή της για την απόφασή της και της ζήτησε να μείνει μέχρι τον Ιούνιο για να βοηθήσει στην αναζήτηση νέου γενικού συμβούλου. Η τράπεζα παρέτεινε πρόσφατα τη διαμονή της ως αμειβόμενη σύμβουλος επειδή η αναζήτηση διήρκεσε περισσότερο από το αναμενόμενο.
Άλλα άτομα που εμφανίστηκαν ενώπιον της επιτροπής για ανάκριση είναι ο πρώην πρόεδρος Μπιλ Κλίντον, ο μεγιστάνας λιανικής Leslie Wexner και ο δισεκατομμυριούχος Bill Gates. Την επόμενη εβδομάδα, η επιτροπή έχει προγραμματίσει να πάρει συνέντευξη από τον James Staley, στέλεχος της Wall Street που για χρόνια ήταν ο επικεφαλής υπερασπιστής του κ. Epstein στην JPMorgan Chase, όπου ο κ. Epstein έκανε το μεγαλύτερο μέρος των τραπεζικών εργασιών του για περισσότερο από μια δεκαετία.
Τον Ιούνιο, ο Leon Black, ένας δισεκατομμυριούχος ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων, εμφανίστηκε ενώπιον της ίδιας επιτροπής για να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τη σχέση του με τον κ. Epstein και γιατί του πλήρωσε 170 εκατομμύρια δολάρια σε αμοιβή για αυτό που είπε ο κύριος Black ήταν συμβουλές για φόρους και ακίνητα. Αλλά η ακρόαση διακόπηκε όταν ο κ. Μπλακ, ο οποίος επικοινωνούσε συχνά με τον κ. Έπσταϊν, αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τυχόν συμφωνίες μη αποκάλυψης που μπορεί να είχε υπογράψει με τις γυναίκες.
Ο εκπρόσωπος Τζέιμς Ρ. Κόμερ, πρόεδρος της επιτροπής και Ρεπουμπλικανός από το Κεντάκι, εξέδωσε αμέσως δύο κλητεύσεις στον κ. Μπλακ: η μία ζητούσε αντίγραφα αυτών των συμφωνιών και η άλλη του ζητούσε να καταθέσει ενόρκως. Μια εκπρόσωπος της επιτροπής είπε ότι ο κ. Μπλακ συνεργάζεται με τα αιτήματά της και αναμένεται να επιστρέψει για να καταθέσει ενόρκως στις 3 Σεπτεμβρίου.
