Πριν ασχοληθούμε με οτιδήποτε άλλο, υπάρχουν νέα. Τραγουδιστής-τραγουδοποιός και μουσικός παραγωγός με έδρα το Λος Άντζελες Yichao Liuπου παίζει με το όνομα YI, κυκλοφορεί ένα νέο σινγκλ που ονομάζεται “Change”, μια συνεργασία με την Αμερικανίδα καλλιτέχνη ηχογράφησης Ameera Perkins, η οποία έχει περιοδεύσει ως δευτερεύουσα τραγουδίστρια για τη Lady Gaga και την Carrie Underwood. Η YI παρήγαγε το κομμάτι και τραγουδάει μαζί της. Το τραγούδι συγκέντρωσε επίσης τον βραβευμένο με Grammy μηχανικό Francis Buckley, τον βραβευμένο με Grammy δισκογραφικό παραγωγό Mark Prentice, τον εκλεκτό ντράμερ Dhruv Mittal και τον βραβευμένο μηχανικό μίξης Matty Harris.
Κάτσαμε πρόσφατα με τον YI για να μιλήσουμε για το τραγούδι και στην πορεία, η συζήτηση εξελίχθηκε σε κάτι μεγαλύτερο: πού πιστεύει ότι κατευθύνεται η ποπ μουσική και γιατί πιστεύει ότι το “Change” είναι η απάντησή του σε αυτήν την ερώτηση.
Γεννημένος στο Qinhuangdao της Κίνας, ο YI ξεκίνησε την κλασική κιθάρα σε ηλικία επτά ετών. Μέσα σε ένα χρόνο, έπαιζε τοπικά και μέχρι το 2011 είχε κερδίσει τον μουσικό διαγωνισμό KAWAI στην πόλη του. Το συνέχισε μέχρι την εφηβεία του, παίρνοντας τελικά το δεύτερο βραβείο στην κατηγορία Fingerstyle Group στο Διεθνές Φεστιβάλ Κιθάρας Qingdao 2019.
Στη συνέχεια, η πορεία του τον οδήγησε στην Ταϊλάνδη, όπου σπούδασε τζαζ και κλασική κιθάρα στο κολέγιο και εντάχθηκε στη Φιλαρμονική Ορχήστρα της Ταϊλάνδης ως μέλος χορωδίας, παίζοντας υπό τον μαέστρο Alfonso Scarano. Έπαιξε τζαζ κλαμπ στην Μπανγκόκ, περιόδευσε ως κιθαρίστας για τα συγκροτήματα Tea-quila και Haggai’s Boy και το 2023 εμφανίστηκε στο Διεθνές Συνέδριο Τζαζ της Ταϊλάνδης, ένα από τα μεγαλύτερα φεστιβάλ τζαζ της Ασίας.
Την ίδια χρονιά, μετακόμισε στο Λος Άντζελες για να τελειώσει το πτυχίο του στο Ινστιτούτο Μουσικών, όπου έμαθε να κανονίζει κόρνα και έγχορδα και απέκτησε σοβαρές δεξιότητες παραγωγής. Το πρώτο του πραγματικό διάλειμμα ως παραγωγός ήρθε με το “You Are Not the One”, που ηχογράφησε η Αμερικανίδα τραγουδίστρια Leanna Baxter, το οποίο έφτασε στους ημιτελικούς του Διεθνούς Διαγωνισμού Συγγραφής Τραγουδιού του 2026.
Πιο πρόσφατα, ο YI βγήκε πίσω από τα σανίδια για να κυκλοφορήσει μουσική με το όνομά του. Το σινγκλ του “Set Me Free” χτύπησε το νούμερο ένα στο καναδικό pop chart του iTunes και μπήκε επίσης στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η συνέχεια του, “In This Moment”, έφτασε επίσης στο 3ο τσαρτ ποπ του iTunes του Καναδά. Εκτός από τη δική του κυκλοφορία, η πρόσφατη δουλειά του περιελάμβανε επίσης τα “Heat Of The Moment” και “Feel Something” του Αμερικανού καλλιτέχνη ηχογράφησης Ridge Dawson. Κάπου στην πορεία, ανάμεσα σε όλα αυτά, άρχισε να δουλεύει στο “Change”.
Το πρόβλημα με την ποπ αυτή τη στιγμή
Ο YI έχει μια θεωρία για την ποπ μουσική και δεν κρατήθηκε όταν το ρωτήσαμε. Επεσήμανε πώς κάθε δεκαετία φαίνεται να χαρακτηρίζεται με τον δικό της ήχο: το Y2K για τη δεκαετία του 2000, το νέο wave revival για τη δεκαετία του 2010 και τώρα, στη δεκαετία του 2020, αυτό που αποκαλεί η εποχή της νοσταλγίας, όπου οι synth ήχοι της δεκαετίας του ’80 έχουν επιστρέψει στα πάντα, από τη Sabrina Carpenter μέχρι τον Djo Marno.
“Δεν είναι απαραιτήτως κακό”, μας είπε, “αλλά αν υποτίθεται ότι πρέπει να προχωράμε, το να πηγαίνουμε προς τα πίσω τόσο σκληρά δεν οδηγεί τον ήχο πουθενά καινούργιο. Πολλά από αυτά που κυκλοφορούν αυτή τη στιγμή θα μπορούσαν να είναι απλώς ένα τραγούδι της δεκαετίας του ’80. Γιατί να μην ακούσουμε απλώς το πραγματικό τραγούδι των 80s;”
Μεγάλωσε τις αντιδράσεις καλλιτέχνες όπως η Dua Lipa και η Ava Max που αντιμετώπισαν διαμάχες για παρεμβολή και δειγματοληψία, όχι για να τους επικρίνει προσωπικά, αλλά ως σύμπτωμα. «Δείχνει ότι οι άνθρωποι αγωνίζονται να βρουν κάτι που δεν έχει ήδη συμβεί», είπε.
Η απάντησή του δεν είναι να απορρίψει το παρελθόν. Είναι να το ξεχωρίσεις και να ξαναχτίσεις κάτι από τα κομμάτια. “Δεν αντιγράφετε ένα είδος και ελπίζετε να ακούγεται φρέσκο. Σπάτε ό,τι έχει συμβεί ποτέ στη μουσική σε μικρά κομμάτια και επιλέγετε τα καλά. Εκεί γίνεται ενδιαφέρον.”
Κτίριο «Αλλαγή»
Αυτή η ιδέα είναι ακριβώς πάνω στο οποίο βασίζεται η “Αλλαγή”. Σύμφωνα με τον YI, η ενορχήστρωση κλίνει σε country textures, όργανα, πιάνο, ζωντανά ντραμς και ένα πλήρες τμήμα εγχόρδων, αλλά στη συνέχεια φέρνει σαξόφωνο με αντήχηση και κλασικά πλήκτρα DX7, τον τόνο που θα αναγνωρίσατε από το ραδιόφωνο της δεκαετίας του ’80. Από την πλευρά των φωνητικών, τραγουδά το lead με μια απλή ποπ παράδοση, ενώ τα φωνητικά της Ameera είναι διπλά σε ένα στυλ που απηχεί ομάδες κοριτσιών στις αρχές της δεκαετίας του 2000, όπως οι Destiny’s Child.
«Δεν είναι φόρος τιμής σε καμία εποχή», εξήγησε. “Είναι ένα πείραμα. Γι’ αυτό λέγεται “Αλλαγή”. Τα είδη προήλθαν από άλλα είδη. Η τζαζ βγήκε από την κλασική μουσική. Το R&B βγήκε από την τζαζ. Κανείς δεν αποκάλεσε αυτά τα αντίγραφα, ήταν νέα πράγματα που αποδέχονταν οι άνθρωποι. Αυτό προσπαθώ να κάνω εδώ».
Ήταν εξίσου συνειδητοποιημένος με τους στίχους. Ο YI είπε ότι ήθελε να απομακρυνθεί από αυτό που βλέπει ως τάση των ποπ στίχων που δίνουν προτεραιότητα στις πιασάρικες ρίμες έναντι του πραγματικού νοήματος. Το «Change» είναι γραμμένο για ανθρώπους που προσπαθούν να χτίσουν μια καλύτερη ζωή για τον εαυτό τους, ενθαρρύνοντάς τους να κρατήσουν την ελπίδα και να βρουν δύναμη στους αριθμούς. «Μια ατομική δύναμη μπορεί να φαίνεται αδύναμη», είπε. «Αλλά όταν συνδυάσουμε όλη την ατομική δύναμη μαζί, θα μπορέσουμε να ξεπεράσουμε το δίλημμά μας και να πετύχουμε τα όνειρά μας, επομένως μην εγκαταλείπετε ποτέ αυτό που πιστεύετε, κάθε σκληρά εργαζόμενος αξίζει μια καλύτερη ζωή και αυτό θα συμβεί αρκεί να το συνεχίσετε».
Τι λέει η Ameera
Η Ameera Perkins, η οποία συνεργάστηκε με τον YI στην παραγωγή πριν από αυτή τη συνεργασία, είπε ότι είναι χαρούμενη που τον βλέπει να μπαίνει στο προσκήνιο ως καλλιτέχνης από μόνος του.
«Ο επαγγελματισμός της YI είναι σε άλλο επίπεδο», μας είπε. “Με βοήθησε σε πολλά έργα και ήμουν χαρούμενος που τελικά ήταν πρόθυμος να ανέβει ο ίδιος στη σκηνή. Γι’ αυτό τον προσκάλεσα να τραγουδήσει μαζί μου. Έκανε καταπληκτική δουλειά, όπως πάντα, με τη σύνθεση και την παραγωγή του.”
Ο βραβευμένος με Grammy παραγωγός Mark Prentice, ο οποίος έπαιζε μπάσο στο κομμάτι, απηχούσε αυτό το συναίσθημα για τη συνεργασία με τον YI. «Ο Yichao είναι ένας πολύ βαθύς μουσικός», είπε. «Είναι αληθινή χαρά να δουλεύω πάνω στη μουσική του».
Τι ακολουθεί
Το YI δεν επιβραδύνει. Μαζί με τον μακροχρόνιο συνεργάτη Francis Buckley, εργάζεται ήδη σε μια νέα κυκλοφορία που φέρνει την υποψήφια για Grammy τραγουδοποιό και παραγωγό Leah Haywood και τον παραγωγό John Ho με πιστοποίηση RIAA Gold.
Προς το παρόν, όμως, το “Change” είναι το επίκεντρο, τόσο ως τραγούδι όσο και ως δήλωση. Είτε γίνει είτε όχι ο ήχος που καθορίζει την επόμενη δεκαετία της ποπ, ο YI φαίνεται να ενδιαφέρεται λιγότερο να είναι πρώτος και να ενδιαφέρεται περισσότερο να είναι μέρος της συζήτησης.
«Δεν χρειάζεται να είμαι εγώ αυτός που ξεκινά την επόμενη τάση», είπε. «Θέλω απλώς να βοηθήσω να καταλάβω πού πάει».
