Η κυβέρνηση του Μπόρις Τζόνσον σπατάλησε 10 δισεκατομμύρια λίρες δημόσιου χρήματος προμηθεύοντας εσφαλμένα μέσα ατομικής προστασίας κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορωνοϊού, σύμφωνα με επίσημη έρευνα.
Η επικεφαλής της έρευνας για τον Covid-19, Χέδερ Χάλετ, επέκρινε επίσης την αμφιλεγόμενη «λωρίδα VIP» της τότε Συντηρητικής κυβέρνησης που έδινε υψηλή προτεραιότητα στις συμβάσεις PPE σε εταιρείες με πολιτικούς δεσμούς με τους Τόρις.
Το μεγαλύτερο σκάνδαλο συμβάσεων γραμμής VIP αφορούσε την PPE Medpro, μια νεοσύστατη εταιρεία συνδεδεμένη με την τότε συντηρητική Michelle Monet, στην οποία ανατέθηκαν δύο συμβάσεις αξίας 203 εκατομμυρίων λιρών αφότου ο Monet προσέγγισε για πρώτη φορά τον Michael Gove, τότε υπουργό του Υπουργικού Συμβουλίου, τον Μάιο του 2020.
Η έρευνα άκουσε στοιχεία σχετικά με το PPE της Medpro και η Lady Hallett, πρώην δικαστής του Εφετείου, κατέληξε στα συμπεράσματά της, αλλά αυτά δεν έχουν ακόμη δημοσιευθεί λόγω της μακράς έρευνας της Εθνικής Υπηρεσίας Εγκλήματος για την προμήθεια συμβάσεων. Τα ευρήματα του Hallett θα δημοσιευτούν μόνο μετά την ολοκλήρωση της ποινικής διαδικασίας.
Η Χάλετ είπε στην έκθεσή της: «Η «Διαδρομή Υψηλής Προτεραιότητας», γνωστή και ως «Λωρίδα VIP», ήταν μια άστοχη προσπάθεια να δοθεί προτεραιότητα στις πιο αξιόπιστες προτάσεις» και ότι είχε «χτίσει ανισότητα» στις προμήθειες. «Ορισμένοι προμηθευτές έτυχαν ευνοϊκής μεταχείρισης επειδή είχαν δεσμούς με την κυβέρνηση», διαπίστωσε, «υπονομεύοντας την εμπιστοσύνη του κοινού σε μια εποχή που χρειαζόταν περισσότερο».
Τα απόβλητα εξοπλισμού ατομικής προστασίας που αγοράστηκαν κατά τη διάρκεια της κρίσης (κυρίως από κατασκευαστές στην Κίνα) έγιναν ευρέως γνωστά για αρκετούς μήνες καθώς συσσωρεύτηκαν και άρχισαν να απορρίπτονται. «Το Ηνωμένο Βασίλειο εισήλθε στην πανδημία με ανεπαρκείς προμήθειες ατομικού προστατευτικού εξοπλισμού και σχέδια που δεν είχαν ποτέ δοκιμαστεί σε στρες», είπε ο Χάλετ.
“Η σπατάλη του δημόσιου χρήματος ήταν τεράστια και μπορούσε να αποφευχθεί. Από τα εκτιμώμενα 14,9 δισεκατομμύρια λίρες που δαπανήθηκαν για ΜΑΠ, σχεδόν τα δύο τρίτα – σχεδόν 10 δισεκατομμύρια λίρες – σπαταλήθηκαν.”
Η έκθεση του Hallett ανέφερε ότι η κυβέρνηση πλήρωσε 4,2 δισεκατομμύρια λίρες σε συμβόλαια PPE “VIP stripe”.
Κατά τη διάρκεια της ακρόασης για τις δημόσιες συμβάσεις τον Μάρτιο του 2025, ο Pete Weatherbee KS, δικηγόρος της Covid Beeaved Families for Justice (CBFFJ), η οποία εκπροσωπεί περίπου 7.000 άτομα των οποίων οι συγγενείς έχουν πεθάνει κατά τη διάρκεια της πανδημίας, κάλεσε «Μια διεξοδική εξέταση του κατά πόσον η φιλία, το αθέμιτο πλεονέκτημα και η διαφθορά επιτρέπουν στους αξιωματούχους να αποκομίζουν τεράστια κέρδη σε βάρος όλων μας, των θρηνητών και των βασικών εργαζομένων».
Ο Ματ Χάνκοκ, ο οποίος ήταν υπουργός Υγείας εκείνη την εποχή, και άλλοι υπουργοί υπερασπίστηκαν τη λωρίδα VIP στην έρευνα, υποστηρίζοντας ότι επέτρεπε στην κυβέρνηση να δώσει προτεραιότητα σε αξιόπιστες προτάσεις.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο Theodore Agnew, τότε υπουργός του υπουργικού συμβουλίου, είπε στην έρευνα ότι ήταν «ανοησία» να υποδηλώνει κανείς ότι το VIP strip ήταν «κάποιο σχέδιο από δεξιούς ανθρώπους που προσπαθούσαν να πλουτίσουν».
Ο Χάλετ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η έρευνα «δεν εντόπισε φιλικότητα ή διαφθορά εκ μέρους υπουργών και αξιωματούχων στη λήψη τελικών αποφάσεων για τις συμβάσεις». Όμως, είπε, «η λωρίδα «υψηλής προτεραιότητας» δεν θα έπρεπε να είχε δημιουργηθεί και δεν θα έπρεπε να επαναληφθεί».
Ο Χάλετ είπε: “Αν και δεν είχε σκοπό, το σύστημα ήταν εγγενώς προκατειλημμένο εναντίον εκείνων που συνδέονται με την κυβέρνηση του ΗΒ. Αυτό αύξησε τον κίνδυνο κατάχρησης.”
Σε μια καταδικαστική έκθεση, ο Χάλετ διαπίστωσε ότι στην αρχή της πανδημίας, οι προμήθειες της χώρας σε εξοπλισμό ατομικής προστασίας και άλλο ζωτικής σημασίας ιατρικό εξοπλισμό ήταν ανεπαρκείς, με τους γιατρούς, τους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας και της περίθαλψης να μην μπορούν να προστατεύσουν τους εαυτούς τους ή αυτούς που φρόντιζαν από μόλυνση.
Τα μέλη της CBFFJ είπαν στην έρευνα ότι πίστευαν ότι ο ανεπαρκής εξοπλισμός ατομικής προστασίας και ο εξοπλισμός ήταν ένας παράγοντας που προκάλεσε τους συγγενείς τους να προσβληθούν από τον Covid και να πεθάνουν. Ενόψει της έκθεσης είπε η ομάδα σχετικά με τις αποτυχίες των κρατικών προμηθειών και το πρόγραμμα VIP: «Για τις οικογένειες των θυμάτων, αυτές δεν ήταν αφηρημένες αποτυχίες της διοίκησης. Πολλοί πιστεύουν ότι τα αγαπημένα τους πρόσωπα πέθαναν, τουλάχιστον εν μέρει, επειδή οι υπηρεσίες υγείας και περίθαλψης δεν είχαν τον εξοπλισμό, τις προμήθειες και τα συστήματα που απαιτούνται για την ασφάλεια των ασθενών και του προσωπικού.
«Αυτό που κάνει αυτές τις αποτυχίες ακόμη πιο δύσκολες είναι ότι ορισμένοι καλά συνδεδεμένοι άνθρωποι και εταιρείες επωφελήθηκαν πάρα πολύ από αυτές τις ίδιες αποτυχίες».
Ο Χάλετ συμφώνησε ότι οι ασθενείς και οι κάτοικοι των νοσοκομείων τέθηκαν σε κίνδυνο κατά την πιο θανατηφόρα, πρώιμη περίοδο της πανδημίας, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι τα αποθέματα ΜΑΠ του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν σε «επισφαλή κατάσταση» και το Ηνωμένο Βασίλειο «απλώς δεν ήταν έτοιμο να ανταγωνιστεί» στην ξέφρενη παγκόσμια βιασύνη για αγορά ιατρικού εξοπλισμού. Ωστόσο, επαίνεσε το κοινό, τις επιχειρήσεις και τις βιοεπιστήμες του Ηνωμένου Βασιλείου και τους προηγμένους μεταποιητικούς τομείς για τη συγκέντρωση «ενθουσιωδώς» για να βοηθήσουν.
«Καθώς η πανδημία επιδεινώθηκε, πολλοί γιατροί, νοσηλευτές και προσωπικό φροντίδας εργάζονταν χωρίς επαρκή ατομικό προστατευτικό εξοπλισμό ή επαρκή ιατρικό εξοπλισμό, όπως αναπνευστήρες», είπε. «Αυτό τους έχει αφήσει ανίκανους να προστατεύσουν επαρκώς τους εαυτούς τους ή αυτούς που φροντίζουν από μια επικίνδυνη μόλυνση».
Στην έκθεση, ο Χάλετ έκανε 11 συστάσεις για να διασφαλίσει ότι η βιασύνη για ιατρικό εξοπλισμό που σώζει ζωές, η τεράστια σπατάλη δημοσίου χρήματος και οι δημόσιες προμήθειες που ευνοούν τις πολιτικά συνδεδεμένες εταιρείες δεν θα επαναληφθούν σε καμία μελλοντική πανδημία.
Οι συστάσεις περιελάμβαναν επένδυση στην προηγμένη βρετανική παραγωγή, βελτίωση της διαχείρισης αποθεμάτων πανδημίας, «ριζική αναμόρφωση» της απαιτούμενης αλυσίδας εφοδιασμού και συστημάτων προμηθειών έκτακτης ανάγκης και «βελτίωση της διαφάνειας, της διακυβέρνησης και της λογοδοσίας στις προμήθειες έκτακτης ανάγκης, ώστε το κοινό να μπορεί να είναι σίγουρο ότι τα χρήματα δαπανώνται σωστά και δίκαια».
Ο Χάλετ κατέληξε: «Ένα καλύτερα προετοιμασμένο σύστημα προμηθειών έκτακτης ανάγκης θα μειώσει το κόστος απόκτησης βασικών προμηθειών και θα σώσει ζωές».
