Ένας 17χρονος άνδρας από το Βερμόντ που σκότωσε ένα ζευγάρι παντρεμένων καθηγητών του Κολλεγίου Dartmouth πριν από 25 χρόνια με έναν φίλο του, θα έχει την ευκαιρία να απολυθεί υπό όρους περίπου 20 χρόνια αργότερα, όταν φτάσει στην ηλικία ενός από τα θύματά του, αποφάσισε δικαστής τη Δευτέρα.
Οι δικηγόροι του Ρόμπερτ Τουλοχ, 43 ετών, και οι εισαγγελείς κατέληξαν σε συμφωνία που απέφυγε μια προγραμματισμένη τριήμερη ακρόαση εκ νέου εκδίκασης. Στο δικαστήριο τη Δευτέρα, ένας Tulloch με χειροπέδες, σκυμμένο το κεφάλι και αναπνέοντας βαριά, εξιστόρησε τις φρικτές λεπτομέρειες του μαχαιρώματος.
Ο Tulloch καταδικάστηκε αυτόματα σε ισόβια κάθειρξη χωρίς δυνατότητα αποφυλάκισης, αφού ομολόγησε την ενοχή του για φόνο πρώτου βαθμού για τον θάνατο των Half Zantop και Susanne Zantop με μαχαίρι το 2001. Αλλά το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ έκρινε το 2012 ότι οι υποχρεωτικές ποινές ισόβιας κάθειρξης χωρίς αναστολή για ανήλικους ήταν αντισυνταγματικές και αργότερα εφάρμοσε την απόφαση αυτή αναδρομικά.
Σχετικές ιστορίες | Ο Rex Scheuermann καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη για κατά συρροή φόνους στο Gilgo Beach, N.Y.
Οι αποφάσεις απελευθέρωσαν εκατοντάδες ανήλικους ισόβιους, συμπεριλαμβανομένων πέντε ανδρών που εκτίουν ισόβια κάθειρξη στο Νιου Χάμσαϊρ για φόνους που διέπραξαν ως έφηβοι. Η εκ νέου ακρόαση του Tulloch, η τελευταία από τις πέντε, θα ξεκινήσει τη Δευτέρα στο Ανώτερο Δικαστήριο της Κομητείας Grafton στο North Haverhill του Νιού Χάμσαϊρ.
Η κόρη του θύματος ζητά τη μεγαλύτερη δυνατή ποινή
Η Tulloch ζήτησε συγγνώμη από τη Veronika Zantop, μία από τις δύο κόρες του καθηγητή, που παρακολούθησε την ακρόαση εξ αποστάσεως, και μίλησε για το πώς αυτή και η οικογένειά της επηρεάστηκαν από τον θάνατο των γονιών τους.
Μια ψυχίατρος που έχει δύο γιους, ο ένας από τους οποίους ήταν στην ίδια ηλικία με τον Tullok την εποχή των εγκλημάτων του, είπε ότι μπορούσε να καταλάβει ότι η λειτουργία του εγκεφάλου αλλάζει με την πάροδο του χρόνου. Αλλά δεν πίστευε ότι η περίπτωση του Tulloch ήταν αληθινή, λέγοντας ότι σχεδίασε προσεκτικά τη δολοφονία και την πραγματοποίησε με ψυχρό, ληστρικό τρόπο.
«Αυτό δεν ήταν έγκλημα πάθους ή έγκλημα εκδίκησης», είπε. “Δεν κάνει χρήση ναρκωτικών, δεν είναι ψυχικά άρρωστος. Είναι απλώς καθαρή εξαχρείωση.” Τον προέτρεψε να μείνει στη φυλακή για «τη μεγαλύτερη δυνατή ποινή».
Ο Τουλοχ υποχώρησε από την έτοιμη δήλωσή του.
«Αφού το άκουσα, ένιωσα άρρωστος στο στομάχι μου που μπορούσα να πω οτιδήποτε είχε νόημα», είπε.
Οι δικηγόροι του Tulloch ζήτησαν ελάχιστη ποινή φυλάκισης από 30 έως 40 χρόνια
Σε μια κατάθεση στο δικαστήριο την περασμένη εβδομάδα, οι δικηγόροι του Tulloch υποστήριξαν ότι μια ελάχιστη ποινή 30 έως 40 ετών ήταν κατάλληλη με βάση την επανεξέταση άλλων υποθέσεων δολοφονίας εφήβων στο Νιου Χάμσαϊρ και υποθέσεων σε εθνικό επίπεδο που επηρεάζονται από την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου.
Σχετικές ιστορίες | Ο Κούρι Ρίτσινς καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη για τη δολοφονία του συζύγου
Ο δικαστής Lawrence MacLeod καταδίκασε τον Tullok σε τουλάχιστον 45 χρόνια ισόβια. Μπορεί να εξεταστεί για αποφυλάκιση υπό όρους το 2046, όταν θα είναι 62 ετών, την ίδια ηλικία με τον Half Zantop όταν σκοτώθηκε.
Ο McLeod είπε ότι εξέτασε την ισχύουσα νομοθεσία, τις συνθήκες του εγκλήματος του Tulloch, τη συμπεριφορά του στη φυλακή, τα αποτελέσματα άλλων υποθέσεων στο Νιου Χάμσαϊρ και τη δήλωση της Veronica Zantop.
«Η συμφωνηθείσα ποινή ορίζει ότι ο Tulloch θα φυλακιστεί για ένα σημαντικό χρονικό διάστημα, επιτρέπει στον Tulloch να επιδιώξει κάποιο βαθμό αποκατάστασης και παρέχει σημαντική προστασία στην κοινότητα», δήλωσε ο γενικός εισαγγελέας του New Hampshire, John Formella.
Οι δικηγόροι Richard Guerreiro και Oliver Bloom δήλωσαν ότι το ιστορικό της φυλακής του Tulloch δείχνει ότι έχει ωριμάσει, χωρίς σημαντικές παραβάσεις από το 2012 και χωρίς μικρές παραβάσεις από το 2017 μετά από κάποιο πρόωρο παράπτωμα.
Επικαλούμενοι τις σημειώσεις θεραπείας του Tulloch, είπαν ότι εξέφρασε «σημαντική μεταμέλεια» για αυτό που θεωρούσε αποτρόπαιο και ασυγχώρητο έγκλημα, τη «διαστρεβλωμένη νεανική του σκέψη» και τις «καλές του ικανότητες ενσυναίσθησης».
Οι έφηβοι καταστρώνουν ένα σχέδιο να σκοτώσουν ανθρώπους, να κλέψουν χρήματα και να μεταναστεύσουν στο εξωτερικό
Σύμφωνα με τον φίλο του Tulloch, James Parker, οι έφηβοι κουράστηκαν από τη ζωή στο Chelsea του Βερμόντ, έτσι σκαρφίστηκαν ένα σχέδιο να σκοτώσουν αγνώστους, να κλέψουν τα χρήματά τους και να μετακομίσουν στην Αυστραλία. Για μήνες, χτυπούσαν τις πόρτες στο Νιου Χάμσαϊρ και στο Βερμόντ, προσποιούμενοι ότι έκαναν περιβαλλοντικές έρευνες, προτού τους αφήσουν να μπουν οι Ζάντοπ. Η Susanne Zantop, 55 ετών, είναι πρόεδρος του τμήματος γερμανικών σπουδών του Dartmouth και ο σύζυγός της, Half Zantop, διδάσκει επιστήμες της γης.
Ο Πάρκερ, ο οποίος ήταν 16 ετών τότε, είπε στους εισαγγελείς ότι ο Tulloch μαχαίρωσε τον Half Zantorp και στη συνέχεια έδωσε εντολή στον Parker να επιτεθεί στη Suzanne Zantorp. Ο Τάρλοκ την μαχαίρωσε επίσης. Τα δακτυλικά αποτυπώματα στις θηλιές και τα ματωμένα αποτυπώματα από τις μπότες συνέδεσαν τους έφηβους με το έγκλημα, αλλά μετά από συνέντευξη από την αστυνομία, διέφυγαν από το Βερμόντ και έκαναν ωτοστόπ δυτικά. Συνελήφθησαν εβδομάδες αργότερα σε στάση φορτηγού της Ιντιάνα.
Ο Πάρκερ συνεργάστηκε με τους εισαγγελείς, παραδέχθηκε ότι ήταν βοηθός σε φόνο δεύτερου βαθμού και αποφυλακίστηκε το 2024 σε ηλικία 40 ετών, έχοντας εκτίσει την ελάχιστη ποινή των 25 ετών έως ισόβια.
«Νομίζω ότι είναι τρομερό», είπε ο Πάρκερ κατά τη διάρκεια της ακρόασης για την αποφυλάκισή του όταν ένα μέλος του διοικητικού συμβουλίου τον ρώτησε τι πιστεύει για αυτό που είχε κάνει. «Ήξερα ότι δεν υπήρχε πολύς χρόνος ή κάτι που μπορούσα να κάνω για να το αλλάξω ή να ανακουφίσω τον πόνο που είχα προκαλέσει».
Πολλές πολιτείες απαγορεύουν την ισόβια κάθειρξη για ανήλικους
Η απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου αφορά μόνο την υποχρεωτική ισόβια κάθειρξη χωρίς αναστολή για ανήλικους, καθιστώντας τις Ηνωμένες Πολιτείες τη μόνη χώρα που επιτρέπει τη διακριτική ισόβια κάθειρξη για ανηλίκους. Είκοσι οκτώ πολιτείες και η Περιφέρεια της Κολούμπια έχουν απαγορεύσει την πρακτική και άλλες πέντε πολιτείες το έχουν επιτρέψει, αλλά κανείς δεν έχει εκτίσει ποτέ τέτοια ποινή, σύμφωνα με την Εκστρατεία Νέων για Δίκαιη Καταδίκη.
Οι νομοθέτες του Νιου Χάμσαϊρ έχουν απορρίψει τις προσπάθειες να τερματιστεί η ισόβια κάθειρξη για ανήλικους, αλλά η περίπτωση του Tulloch θα μπορούσε να ενισχύσει μελλοντικές απόπειρες. Το 2018, ένας δικαστής ζήτησε από το Ανώτατο Δικαστήριο της πολιτείας να παρέμβει αφού ο Tulloch υποστήριξε ότι η καταδίκη ανηλίκων σε ισόβια κάθειρξη χωρίς τη δυνατότητα αποφυλάκισης με όρους παραβίαζε το πολιτειακό σύνταγμα, αλλά αρνήθηκε. Τον περασμένο Ιούλιο, ο McLeod συμφώνησε με τον Tullok ότι το Σύνταγμα απαγορεύει ξεκάθαρα μια τέτοια «σκληρή ή ασυνήθιστη» τιμωρία.
Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε το 2024 στο Journal of Criminal Justice, περισσότερο από το 75 τοις εκατό των ισόβιας κάθειρξης ανηλίκων σε εθνικό επίπεδο, οι οποίες επιβλήθηκαν εκ νέου μετά την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ, καταδικάστηκαν σε λιγότερο από 40 χρόνια.
Στο Νιου Χάμσαϊρ, ένας άνδρας καταδικάστηκε σε ισόβια χωρίς αναστολή αφού αρνήθηκε να παραστεί σε μια ακρόαση ή να εξουσιοδοτήσει έναν δικηγόρο να ζητήσει μείωση της ποινής. Άλλοι καταδικάστηκαν σε κάθειρξη 25, 40 και 45 ετών.
