ΤΟΚΙΟ — Ο πειραματικός επαναχρησιμοποιούμενος πύραυλος της Ιαπωνίας απογειώθηκε και προσγειώθηκε με ασφάλεια στην πρώτη του δοκιμαστική πτήση το Σάββατο, καθώς η χώρα επιδιώκει να αποκτήσει βασική τεχνολογία για να μειώσει το κόστος εκτόξευσης και να ανταγωνιστεί σε μια παγκόσμια διαστημική αγορά στην οποία κυριαρχεί η SpaceX.
Ο πύραυλος RV-X σηκώθηκε, αιωρήθηκε και κινήθηκε οριζόντια πριν προσγειωθεί σε λιγότερο από ένα λεπτό στο Κέντρο Δοκιμών Noshiro της Ιαπωνικής Αεροδιαστημικής Εξερευνητικής Υπηρεσίας στη βορειοανατολική Ιαπωνία, με ολόκληρη τη διαδικασία να μεταδίδεται ζωντανά από την ομάδα διαστημικών οπαδών NVS.
Ο πύραυλος πέταξε όπως είχε προγραμματιστεί, σηκώνοντας 11 μέτρα (36 πόδια) και κινούμενος οριζόντια 16 μέτρα (52 πόδια) ενώ διατηρούσε όρθια θέση πριν από την προσγείωση, δήλωσε ο διευθυντής του έργου επαναχρησιμοποιήσιμου πυραύλου της JAXA Takashi Ito κατά τη διάρκεια μιας διαδικτυακής ενημέρωσης στο κέντρο δοκιμών.
Η Ιαπωνία επιδιώκει να καλύψει τη διαφορά με την τεχνολογία που χρησιμοποιεί το SpaceX του Έλον Μασκ εδώ και χρόνια για να μειώσει το κόστος εκτόξευσης για τη μεταφορά ωφέλιμου φορτίου στο διάστημα.
Η πτήση του Σαββάτου είναι ένα βήμα προς τα εμπρός στις προσπάθειες της Ιαπωνίας να αναπτύξει την τεχνολογία που απαιτείται για έναν χαμηλού κόστους διάδοχο της τρέχουσας βασικής εφάπαξ σειράς H3 της χώρας.
Η πτήση έγινε μια ημέρα αφότου τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι η Κίνα είχε ανακτήσει με επιτυχία το πρώτο στάδιο ενός πυραύλου μετά την απογείωση για πρώτη φορά.
Ο πύραυλος H3 της Ιαπωνίας έχει σχεδιαστεί για να είναι πιο οικονομικός από τον προκάτοχό του, τη σειρά H-2A, η οποία έχει σχεδόν τέλειο ρεκόρ επιτυχίας, αλλά εξακολουθεί να χρειάζεται περαιτέρω περικοπές κόστους για να ανταγωνιστεί στην παγκόσμια διαστημική αγορά.
Η ιαπωνική κυβέρνηση λέει ότι οι σταθερές και εμπορικά ανταγωνιστικές μεταφορικές δυνατότητες είναι το κλειδί για το διαστημικό πρόγραμμα και την εθνική ασφάλεια της χώρας.
Η JAXA και η Mitsubishi Heavy Industries αναπτύσσουν από κοινού το RV-X, το οποίο έχει διάμετρο 1,8 μέτρα (5,9 πόδια) και μήκος 7,3 μέτρα (23,9 πόδια), εξοπλισμένο με κινητήρες βελτιωμένης αντοχής και τέσσερα όργανα προσγείωσης που απορροφούν τους κραδασμούς.
Ο Ito είπε ότι ο «σκληρά εργαζόμενος» κινητήρας έχει αντέξει 165 δοκιμές καύσης μέχρι στιγμής.
Η JAXA αναπτύσσει από κοινού επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους με τη Γαλλία και τη Γερμανία και σχεδιάζει να στείλει τον πύραυλο RV-X σε υψηλότερο ύψος περίπου 100 μέτρων (218 πόδια) σε μελλοντικές δοκιμαστικές πτήσεις.
