Για σχεδόν το ήμισυ της ζωής τους, ο Geir Martinsen και ο Richard Stott έχουν δεθεί για την αγάπη τους για το ποδόσφαιρο, τη Manchester City Football Club και το υιοθετημένο σπίτι τους, το Όσλο.
Όμως το Σάββατο οι φίλοι τραβούν χωριστούς δρόμους. Η Νορβηγία και η Αγγλία βρίσκονται στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA.
«Δεν μπορείς να αλλάξεις τη χώρα γέννησής σου», είπε ο κ. Στοτ, 58 ετών, που μετακόμισε από το Μάντσεστερ της Αγγλίας στη Νορβηγία πριν από ένα τέταρτο του αιώνα.
«Είναι σαν να λένε, δεν μπορείς ποτέ να αλλάξεις τα παιδιά σου ή την ποδοσφαιρική σου ομάδα», πρόσθεσε ο κ. Μάρτινσεν, 53 ετών, ο οποίος μετακόμισε στο Όσλο από τη νοτιοανατολική Νορβηγία την ίδια χρονιά με την άφιξη του κ. Στοτ. «Αν και έζησε στη Νορβηγία πολλά χρόνια, καταλαβαίνω απόλυτα γιατί υποστηρίζει την Αγγλία».
Τουλάχιστον για 90 λεπτά θα είναι σε αντίθεση – καθώς αποφασίζεται ένα άλλο κεφάλαιο στη βαθιά σχέση μεταξύ Αγγλίας και Νορβηγίας, η οποία ορίζεται από τον ανταγωνισμό, τις συγκρούσεις, τη διευθέτηση μεταξύ των χωρών και τη φιλία για πάνω από χίλια χρόνια.
Ακόμη και πριν από τις επιδρομές των Βίκινγκ που ξεκίνησαν στα τέλη του 8ου αιώνα, Εμπορος διέσχιζε τακτικά τη Βόρεια Θάλασσα, χτίζοντας δεσμούς μεταξύ των σπασμένων βασιλείων της εποχής.
Στη συνέχεια, η βία της εποχής των Βίκινγκ διαμόρφωσε μεγάλα τμήματα της Βρετανίας για αιώνες, καθώς οι πρώτοι Άγγλοι βασιλιάδες πολέμησαν και έκαναν ειρήνη με Σκανδιναβούς επιδρομείς και αποίκους. (Η νορβηγική επιρροή μπορεί ακόμα να φανεί στη γλώσσα και τον πολιτισμό σε περιοχές όπως τα νησιά Όρκνεϋ.)
Στη σύγχρονη εποχή, οι σχέσεις αναπτύχθηκαν – και πάλι μέσω του εμπορίου, καθώς οι Νορβηγοί έφεραν βρετανικά είδη πολυτελείας, αλλά και καθώς η Μεγάλη Βρετανία υποστήριξε την προσπάθεια της Νορβηγίας για ανεξαρτησία από τη Σουηδία το 1905. Οι δεσμοί περιελάμβαναν τη βασιλική οικογένεια κάθε χώρας: η Maud Alexandria, η νεότερη κόρη του βασιλιά Edward VII της Αγγλίας, έγινε βασίλισσα της Νορβηγίας, κυβερνώντας παράλληλα με τον King Haakon.
Οι δύο χώρες ήταν σύμμαχοι στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, με τους Νορβηγούς βασιλικούς να εξορίζονται στο Λονδίνο όταν οι ναζιστικές δυνάμεις κατέλαβαν τη Νορβηγία. Ως ένδειξη ευχαριστίας, η Νορβηγία στέλνει ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο στο Λονδίνο κάθε χρόνο και η πόλη το εμφανίζει περήφανα στην πλατεία Τραφάλγκαρ.
Στο ποδόσφαιρο, οι οπαδοί συχνά διασχίζουν τη Βόρεια Θάλασσα για να παρακολουθήσουν έναν αγώνα στην έδρα τους, και οι μεγαλύτεροι παίκτες της Νορβηγίας το έχουν κάνει άφησαν το στίγμα τους στα αγγλικά πρωταθλήματα.
Ο μαγνητικός Νορβηγός παίκτης Έρλινγκ Χάαλαντ παίζει στη Μάντσεστερ Σίτι και γεννήθηκε στο Λιντς, όπου ο πατέρας του, Άλφ-Ίνγκε Χάαλαντ, έπαιζε τη δεκαετία του 1990. Μόλις αυτή την άνοιξη, ο αρχηγός της ομάδας της Νορβηγίας, Μάρτιν Όντεγκαρντ, σήκωσε το τρόπαιο της Premier League για την Άρσεναλ του Λονδίνου, όπου είναι και αρχηγός.
«Υποστηρίζω την Αγγλία σαν να ήμουν Άγγλος από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1990», είπε ο Μάρτιν Μόλντεν, ψυχολόγος και υποστηρικτής της Sheffield United Football Club. «Αλλά είμαι Νορβηγός και αυτό το Σάββατο είμαι 100 τοις εκατό πίσω από τη Νορβηγία».
Η αντιπαλότητα αυτή την εβδομάδα παρέμεινε ως επί το πλείστον φιλική μέχρι στιγμής. Στο περιθώριο συνόδου του ΝΑΤΟ στην Τουρκία βρίσκονται οι πρωθυπουργοί κάθε χώρας ποζάρουν με τις φανέλες της ομάδας τουςκαι η βρετανική πρεσβεία στη Νορβηγία απάντησαν ανόητα σε μια ανοιχτή επιστολή στον νορβηγικό Τύπο που προέβλεπε την αποτυχία της Αγγλίας.
“Εάν η Νορβηγία κερδίσει, θα σας συγχαρούμε ευγενικά. Αμέσως μετά διατηρούμε το δικαίωμα να κατηγορήσουμε τον καιρό. Τίποτα προσωπικό. Μόνο παράδοση”, ανέφερε η πρεσβεία σε σχετική ανακοίνωση. Ανάρτηση στο Facebook. “Αν κερδίσει η Αγγλία, πιστεύουμε ότι θα θυμάστε ότι τελικά το ποδόσφαιρο έρχεται σπίτι. Απλώς έχει τη συνήθεια να ακολουθεί τη γραφική διαδρομή.”
Το “Football’s Coming Home” είναι ένα ρεφρέν που η Αγγλία έχει επαναλάβει από τότε που κέρδισε το Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη και μοναδική φορά το 1966. Κάθε γενιά λαχταρούσε να συνειδητοποιήσει την πρόταση – να δημιουργήσει πίεση στην εθνική ομάδα και να ραγίσει τις καρδιές πολλών φιλάθλων.
“Η Αγγλία είναι πολύ καλή στο να απογοητεύει τους οπαδούς, έτσι δεν είναι; είπε ο Terry Milnes, που διευθύνει το Arsenal North West Supporters Club. Ο 70χρονος Milnes είπε ότι δεν μπορεί παρά να ελπίζει ότι η εθνική ομάδα θα κερδίσει το Σάββατο, αλλά ότι οι δεκαετίες αποτυχίας του τον έχουν κάνει προσεκτικό.
Η Νορβηγία, εν τω μεταξύ, απολαμβάνει την πιο επιτυχημένη πορεία της στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Οι παίκτες του και οι θαυμαστές του Viking Row έχουν γίνει αίσθηση, κερδίζοντας νέους θαυμαστές.
«Προχωρώ για τη νορβηγική ομάδα», είπε ο Όουεν Κρος, 27 ετών, ο οποίος μετακόμισε στη Νορβηγία από την Αγγλία πριν από τρία χρόνια. «Η Αγγλία είχε πολλές βολές για να κερδίσει τον τίτλο και ήρθε η ώρα για τη Νορβηγία να πάρει ένα σουτ».
Το σκι, όχι το ποδόσφαιρο, είναι το ανεπίσημο εθνικό άθλημα της Νορβηγίας, ενώ στην Αγγλία το ποδόσφαιρο είναι η κοινή γλώσσα. Οι αναλυτές δεν μπορούν να αποφασίσουν εάν η νικήτρια ομάδα της Νορβηγίας είναι μια εξαιρετική περίπτωση, όπως η ομάδα που κέρδισε τη Γερμανία στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936, ή το αποτέλεσμα εκτεταμένων επενδύσεων στην ανάπτυξη του αθλητισμού που τροφοδοτείται από τον πλούτο που ακολούθησε. Ανακάλυψη πετρελαίου το 1967.
«Από ερασιτεχνικό έθνος ποδοσφαίρου γίναμε επαγγελματίας», είπε ο Arne Scheie, 82 ετών, σχολιαστής ποδοσφαίρου που πέρασε δεκαετίες παίζοντας Παγκόσμια Κύπελλα.
Μερικοί από τους πιο στενούς γείτονες της Αγγλίας – με τις δικές τους ιστορίες συγκρούσεων – έχουν επίσης ρίξει την παρτίδα τους με τη Νορβηγία.
Οι υποστηρικτές της Σκωτίας, γνωστοί ως Στρατός Τάρταν, κωπηλατούσαν με τους Βίκινγκς της Νορβηγίας με πλαστικό κράνος. Παρευρέθηκαν επίσης πολλοί Ουαλοί και Ιρλανδοί οπαδοί.
Μία από αυτές, η Maeve Brereton, Ιρλανδή υπήκοος, έτρεξε στο Λονδίνο αυτή την εβδομάδα για να βρει μια φανέλα της Νορβηγίας. Βρήκε τη φανέλα της γυναικείας ομάδας σε μέγεθος για αγόρια 13 έως 15 ετών. Αν αυτό δεν ταιριάζει, έχει ένα κόκκινο μπλουζάκι που σκοπεύει να εξατομικεύσει με τα γράμματα NORGE, Norway σε νορβηγική γραφή.
«Ένα από αυτά θα μου χωρέσει το Σάββατο», είπε η κ. Brereton, η οποία ζει στην Αγγλία για περισσότερα από έξι χρόνια. (Η Ιρλανδία δεν προκρίθηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο.)
«Όλοι φαίνονται καλοί και φαίνεται σαν ένα υγιές πράγμα να ασχοληθείς», είπε. «Μερικές φορές, ειδικά με τους οπαδούς του ποδοσφαίρου της Αγγλίας, δεν είναι τόσο περιεκτικό όσο ένα περιβάλλον».
Αλλά η αντιπαλότητα υπόσχεται να παραμείνει φιλική. Οι φίλοι του ποδοσφαίρου των συλλόγων περιμένουν ήδη το Σάββατο και το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο κ. Milnes θα εξακολουθεί να παρακολουθεί τακτικά τους αγώνες της Άρσεναλ με έναν Νορβηγό φίλο που ζει στην Αγγλία. Ο κ. Μάρτινσεν και ο κ. Στοτ σχεδιάζουν να συναντηθούν για να αναλύσουν το παιχνίδι.
«Ό,τι κι αν συμβεί», είπε ο κ. Στοτ, «δεν θα αποτύχουμε».
Henrik Pryser Libell στο Λουίζ Κρούγκερ Η αναφορά συνέβαλε.
