Η αστυνομία ερευνά δωρεές 500.000 λιρών που έγιναν στη Reform UK από τη μητέρα ενός καταδικασμένου απατεώνα και συμμάχου του Νάιτζελ Φάρατζ.
Η έρευνα αφορά δύο δωρεές αξίας 250.000 λιρών που έγιναν από τη Fiona Cottrell, της οποίας ο γιος George συνόδευε συχνά τον Farage για να μεταρρυθμίσει εκδηλώσεις και εμφανίσεις στα μέσα ενημέρωσης. Οι δωρεές του Μαΐου 2024 διερευνώνται για το αν είχαν σκοπό να αποκρύψουν τη δωρεά από μη επιλέξιμο δότη.
Δύο άτομα ανακρίθηκαν με προσοχή σε σχέση με δωρεές τον Μάιο του 2024, ανέφερε η Μητροπολιτική Αστυνομία σε ανακοίνωσή της το βράδυ της Πέμπτης, προσθέτοντας ότι η έρευνα ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του 2025 μετά από παραπομπή από την Εκλογική Επιτροπή. Δεν έγιναν συλλήψεις.
Οι δωρεές δεν φαίνεται να συνδέονται με μια κατάθεση περίπου 1 εκατομμυρίου λιρών που έκανε η Fiona Cottrell τον Ιούνιο του 2024 σε μια εταιρεία που διευθύνεται από τον Richard Tice, αναπληρωτή αρχηγό του κόμματος Reform. Ο Guardian ανέφερε αυτή την εβδομάδα ότι τραπεζίτες είπαν στην Εθνική Υπηρεσία Εγκλήματος για τη μεταφορά στην εταιρεία του Tice, Britain Means Business.
Σύμφωνα με πηγές του χρηματοπιστωτικού κλάδου, οι τραπεζίτες και η NCA δεν μπόρεσαν να εντοπίσουν την προέλευση του 1 εκατομμυρίου λιρών που δόθηκε στη Britain Means Business, 500.000 £ εκ των οποίων μεταφέρθηκαν στα ταμεία της Reform τις εβδομάδες πριν από τις γενικές εκλογές.
Η Scotland Yard εξετάζει μεμονωμένες δωρεές που έγιναν τον Μάιο του 2024 και πιθανά αδικήματα που σχετίζονται με αυτές για περισσότερο από ένα χρόνο.
Μια αστυνομική έρευνα για τις δωρεές του Μαΐου του 2024, που αναφέρθηκαν για πρώτη φορά από τους Times, ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του 2025 μετά από παραπομπή από την Εκλογική Επιτροπή. Το Met είπε ότι αυτό οφείλεται στο άρθρο 61 του νόμου για τα πολιτικά κόμματα, τις εκλογές και τα δημοψηφίσματα του 2000, το οποίο καθιστά αδίκημα την απόκρυψη ή τη συγκάλυψη ενός ατόμου ή μιας οργάνωσης που κάνει πολιτικές δωρεές.
Η είδηση ήταν ένα ακόμη πλήγμα για τη Reform και τον Nigel Farage, οι οποίοι αντιμετώπισαν σοβαρά ερωτήματα σχετικά με τα οικονομικά τους, αφού ο Guardian αποκάλυψε ένα άγνωστο δώρο 5 εκατομμυρίων λιρών στον Farage από τον επιχειρηματία κρυπτονομισμάτων Christopher Harborne. Έρχεται τη στιγμή που ο Φάρατζ ετοιμάζεται να αντιμετωπίσει τις ενδιάμεσες εκλογές που μποϊκοτάρονται από άλλα κόμματα μετά την παραίτησή του στην εκλογική του περιφέρεια στο Κλάκτον αυτή την εβδομάδα.
Και θα προστεθεί στις ερωτήσεις που αντιμετωπίζει η Fiona Cottrell, η οποία δεν απάντησε σε λεπτομερείς ερωτήσεις του Guardian σχετικά με την οικονομική της ανάμειξη στο Reform. Αρνήθηκε να σχολιάσει τη δωρεά, η οποία βρίσκεται υπό αστυνομική έρευνα, ανέφεραν οι Times. Θεωρείται ότι έχει σχετικά μέτρια μέσα, αλλά έχει δωρίσει συνολικά 1,75 εκατομμύρια λίρες στο Reform UK και το πρόγραμμα συγκέντρωσης κεφαλαίων Britain Means Business.
Οι δικηγόροι του Τζορτζ Κότρελ αρνήθηκαν να απαντήσουν σε λεπτομερείς ερωτήσεις του Guardian σχετικά με τους οικονομικούς δεσμούς του με τη μητέρα του.
Η αστυνομική έρευνα θα μπορούσε επίσης να αυξήσει την πίεση στην ηγεσία του Μεταρρυθμιστικού Κόμματος για να εξηγήσει τη φύση της οικονομικής και επαγγελματικής σχέσης μεταξύ του γιου της και της Φάρατζ, συμπεριλαμβανομένων των ισχυρισμών ότι αναφερόταν ως «επιτελάρχης» του αρχηγού του κόμματος και χρηματοδότησε τα έξοδα του κόμματος από τα δείπνα μέχρι τη μεταφορά VIP. Η Reform αναφέρει ότι ο George Cottrell δεν είχε ποτέ επίσημο ρόλο στο κόμμα.
Ο Guardian αμφισβήτησε προηγουμένως εάν ο George Cottrell ήταν μη επιλέξιμος δότης επειδή κατοικεί στο Μαυροβούνιο. Οι δικηγόροι του είπαν ότι ήταν εξουσιοδοτημένος δότης αλλά αρνήθηκαν να εξηγήσουν πώς συνέβη αυτό.
Ο Κότρελ φυλακίστηκε για απάτη το 2017 και πέρασε οκτώ μήνες σε φυλακή των ΗΠΑ. Προσέφερε υπηρεσίες ξεπλύματος βρώμικου χρήματος στον σκοτεινό ιστό και στη συνέχεια έγραψε ένα βιβλίο με τίτλο How to Launder Money, το οποίο παρουσιάστηκε ως οδηγός για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και την επιβολή του νόμου.
Ο Guardian ανέφερε επίσης ότι ένας στενός συνεργάτης του Φάρατζ, ο οποίος είπε ο αρχηγός του κόμματος «είναι σαν γιος για μένα», φέρεται να ενεργούσε ως frontman για ένα συνδικάτο τζόγου στην Premier League πολλών εκατομμυρίων λιρών που διοικείται από τον μεγιστάνα του ποδοσφαίρου Τόνι Μπλουμ, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο Cottrell πιστεύεται ότι δραστηριοποιείται σε κρυπτονομίσματα ως μέρος των εκτεταμένων δραστηριοτήτων του στα παιχνίδια. Αυτό περιλαμβάνει το Tether.bet, έναν υπεράκτιο ιστότοπο τυχερών παιχνιδιών.
Μέσω των δικηγόρων του αρνήθηκε ότι ήταν διευθυντής της Tether.bet.
Η Met είπε: «Η έρευνα ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του 2025 αφού η Εκλογική Επιτροπή επικοινώνησε με τη Μητροπολιτική Αστυνομία σε σχέση με δωρεές που έγιναν σε πολιτικό κόμμα ενόψει των γενικών εκλογών του 2024 στο Ηνωμένο Βασίλειο.
“Οι ντετέκτιβ της Ειδικής Ομάδας Ερευνών του Met διερευνούν τα εικαζόμενα αδικήματα σύμφωνα με το Άρθρο 61 του νόμου περί πολιτικών κομμάτων, εκλογών και δημοψηφισμάτων του 2000. Η Εισαγγελική Υπηρεσία του Στέμματος ζήτησε συμβουλές σχετικά με την προκαταρκτική έρευνα και δύο άτομα έχουν ανακριθεί με προσοχή. Δεν έχουν συλληφθεί.
«Ένα αδίκημα βάσει αυτού του άρθρου δεν υπόκειται σε έρευνα από την Εκλογική Επιτροπή και ως εκ τούτου το θέμα αντιμετωπίζεται από την αστυνομία».
Η Εκλογική Επιτροπή είπε: «Η Μητροπολιτική Αστυνομική Υπηρεσία εξέδωσε ανακοίνωση σχετικά με την εν εξελίξει αστυνομική έρευνα. Δεν έχουμε περαιτέρω σχόλια».
