ΛΑΣ ΒΕΓΚΑΣ — Ο Ντάριν Πίτερσον έπεσε γρήγορα.
Μόλις στο δεύτερο παιχνίδι της κανονικής περιόδου της Βόρειας Καρολίνας τον περασμένο Νοέμβριο, οι Tar Heels και ο Caleb Wilson έστειλαν τον Peterson – το ενδεχόμενο Νο. 2 γενικής επιλογής – πίσω στο Lawrence του Κάνσας, με νίκη 87-74 εναντίον των Jayhawks.
Ο Wilson, ο τελικός Νο. 4 της γενικής επιλογής των Bulls, σημείωσε 24 πόντους, άρπαξε επτά ριμπάουντ και πρόσθεσε τέσσερα κλεψίματα. Ο Peterson σημείωσε σταθερούς 22 πόντους, αλλά παρόλα αυτά έχασε.
Στη συνέχεια ήρθαν δύο ματς εναντίον του Duke και τελικά το Νο. 3 της γενικής επιλογής Cameron Boozer. Αλλά ο Wilson ήταν διαθέσιμος μόνο για έναν παίκτη, χάρη σε έναν σπασμένο δεξιό αντίχειρα που έκλεισε πρόωρα τη σεζόν του.
Η Βόρεια Καρολίνα κέρδισε εκείνη τη συνάντηση με 71-68, με τον Wilson να σκοράρει 23 πόντους και να σουτάρει 8-προς-12 από το γήπεδο. Ο Boozer είχε 24 πόντους και 11 ριμπάουντ, αλλά οι Blue Devils υπέστησαν την πρώτη τους ήττα στο ACC.
Το ένα ματς που έπεσε κάτω από τα ραντάρ, ωστόσο, ήταν μια έκθεση preseason που παρουσίαζε τον τελικό Νο. 1 της γενικής επιλογής AJ Dybantsa και Wilson. Ενώ ο BYU νίκησε τους Tar Heels, ο Wilson νίκησε τον Dybantsa και τελείωσε με 22 πόντους, 10 ριμπάουντ και τρία τάπες. Ο Ντυμπάντσα είχε 18 πόντους και 10 ριμπάουντ.
Χωρίς νόημα κολεγιακά στατιστικά τώρα που και οι τέσσερις παίκτες είναι στο ΝΒΑ; Μην προσπαθήσετε να πουλήσετε τον Wilson για αυτό, γιατί δεν αγοράζει.
Ο Wilson δεν είναι ο τυπικός 19χρονος πρωτάρης σου με ανοιχτά μάτια. Σίγουρα δεν είναι ο τυπικός παίκτης που επέλεξαν οι Μπουλς τα τελευταία χρόνια. Αυτό φάνηκε τον περασμένο χρόνο, και ήταν ξανά κατά τη διάρκεια του ρεκόρ του στο franchise 35 πόντων στο Summer League την Παρασκευή, σε μια ήττα με 97-96 από τους Boozer and the Grizzlies.
Ακόμη και πριν από τον πρώτο του αγώνα στο κολέγιο την περασμένη σεζόν, ο Wilson είπε ότι έφτιαχνε μια λίστα με τους ανταγωνιστές που του έκαναν λάθος στην αξιολόγησή του. Αυτό περιλάμβανε αρκετούς παίκτες που πίστευε ότι τον είχαν παγώσει στο Παναμερικανικό παιχνίδι του McDonald’s High School.
«Θα συνεχίσω να προχωρώ και να σκοτώνω ανθρώπους», είπε σε δημοσιογράφο μετά τον αγώνα. «Έχω τη λίστα στο τηλέφωνό μου και απέχει πολύ από το να έχει τελειώσει».
Η λίστα παραμένει εκεί –ενημερωμένη, φυσικά– και ο Wilson δεν ντρέπεται για το ποιος βρίσκεται στην κορυφή: και οι τρεις παίκτες που επιλέχθηκαν πριν από αυτόν στο ντραφτ τον περασμένο μήνα.
”Ξέρετε τι συνέβη όταν τους έπαιξα, οπότε τα μέσα δεν με ενδιαφέρουν πραγματικά”, είπε ο Wilson όταν ρωτήθηκε πρόσφατα πού βρέθηκε στο ντραφτ. ”Είμαι ανταγωνιστής και μπορώ επίσης να παίξω εναντίον τους στο Summer League. Οπότε ό,τι πρέπει να γίνει για να αποδείξω ότι είμαι στο ίδιο επίπεδο. . . αλλά είμαι καλύτερα. ”
Το ΝΒΑ του έκανε τη χάρη προγραμματίζοντας τον αγώνα την Παρασκευή με τους Boozer and the Grizzlies, μια άλλη Δευτέρα με τον Peterson the Jazz και μετά μια Τρίτη με την Dybantsa and the Wizards — όλα τα παιχνίδια prime-time και έπαιξαν στη μεγάλη σκηνή του Thomas & Mack Center.
Είναι μια ευκαιρία για τον Wilson να κάνει μια πρόωρη δήλωση καθώς η αλλαγή του γκαρντ συνεχίζεται για τους Bulls.
Δώστε πιστώσεις στον Wilson και στον Boozer, γιατί κατάλαβαν την ανάθεση. Εκτός από τους 35 πόντους του, ο Γουίλσον ηρεμούσε τους επικριτές των εξωτερικών του σουτ κάνοντας 7-προς-11 από το εύρος των τριών πόντων. Ο Boozer, εν τω μεταξύ, σημείωσε 23 πόντους και έφυγε με τη νίκη.
«Ναι, σκόραρα πολλά, αλλά ακόμα δεν έχουμε κερδίσει, οπότε δεν έχει μεγάλη σημασία για μένα», είπε ο Wilson στη συνέχεια. ” (Ο Boozer) είναι ειλικρινά ένας σπουδαίος παίκτης, ένα από τα λίγα παιδιά στην κατηγορία μου που σέβομαι. Έκανε σπουδαίο ματς και κέρδισε. Θα μάθουμε από αυτό και θα γίνουμε καλύτεροι».
Ακόμη και πριν ο Wilson, ο γκαρντ Dailyn Swain και ο επιθετικός Noa Essengue ανέβουν στο παρκέ για να αντιμετωπίσουν τους Grizzlies, οι Bulls επισημοποίησαν δύο βασικές προσθήκες.
Η ομάδα κάλυψε την κενή θέση στο κέντρο ανακοινώνοντας το trade που αναφέρθηκε πριν από δύο εβδομάδες, αποκτώντας τον σέντερ Nic Claxton σε μια συμφωνία τεσσάρων ομάδων που περιελάμβανε τους Νετς, τους Χόρνετς και τους Τίμπεργουλβς. Οι Bulls άσκησαν την επιλογή τους στον επιθετικό Mouhamadou Gueye και τον έστειλαν στους Hornets ως μέρος της συμφωνίας.
Οι Ταύροι ελπίζουν ότι ο Claxton 6-11 μπορεί να επιστρέψει στον υπεραθλητικό δρομέα προστασίας ζάντας/ζάντας που ήταν πριν από μερικές σεζόν, προτού φαινομενικά τα προβλήματα στην πλάτη τον κράτησαν προσγειωμένο. Αν μπορεί να το κάνει αυτό, οι Μπουλς θα έχουν μπροστά τους Μάτας Μπουζέλης, Γουίλσον και Κλάξτον. Δεν είναι ακριβώς μια διασκεδαστική ομάδα για να προσπαθήσεις να σκοράρεις.
Οι Μπουλς επισημοποίησαν επίσης τη διετή, αξίας 45 εκατομμυρίων δολαρίων, την απόκτηση του γκαρντ Νόρμαν Πάουελ με ελεύθερο πράκτορα, με τη δεύτερη χρονιά να είναι επιλογή ομάδας. Αυτό είναι σημαντικό για πολλούς λόγους, ο πρώτος είναι ο πιο προφανής. Οι Μπουλς έχασαν πολλά εξωτερικά σουτ κατά τη διάρκεια της εκκαθάρισης του ρόστερ τους τον Φεβρουάριο και ο Πάουελ – φρέσκος από μια σεζόν All-Star με τους Heat – θα πρέπει να βοηθήσει σε αυτό το τμήμα.
Εκτός γηπέδου, ο Πάουελ έχει τη φήμη ενός βετεράνου χωρίς νόημα που καταλαβαίνει τα σκαμπανεβάσματα μιας σεζόν στο ΝΒΑ. Ο πυρήνας των νεαρών Μπουλς χρειάζεται αυτούς τους τύπους παικτών στα αποδυτήρια και ο Πάουελ, 33 ετών, είναι φτιαγμένος για αυτόν τον ρόλο σε αυτό το σημείο της καριέρας του.
