Ο Χάρης Βαφιάς, ο διευθύνων σύμβουλος της ναυτιλιακής εταιρείας, πήρε πρόσφατα ένα από τα πλοία του έξω από τον Περσικό Κόλπο σε μια διαδρομή που φυλάσσεται από τον αμερικανικό στρατό.
Αλλά αφού το Ιράν και οι Ηνωμένες Πολιτείες επιτέθηκαν η μία στην άλλη αυτή την εβδομάδα, σχεδόν τερματίζοντας μια εκεχειρία στην οποία συμφώνησαν οι χώρες τον περασμένο μήνα, ο κ. Βαφιάς, ο επικεφαλής της StealthGas με έδρα την Αθήνα, είπε ότι αναστέλλει τη μετακίνηση άλλου πλοίου μέσω του Στενού του Ορμούζ.
«Η κατάσταση χειροτερεύει κάθε λεπτό», έγραψε σε ένα email, «έτσι δεν θα καταστρέψουμε άλλο μέχρι να δούμε τι θα συμβεί».
Οι παράγοντες που έπρεπε να σταθμίσει ο κ. Βαφιάς αποτελούν την επιτομή του διλήμματος που αντιμετωπίζουν πολλοί άλλοι φορείς εκμετάλλευσης πλοίων: επιθυμούν να ξαναρχίσουν τις κανονικές τους δραστηριότητες, αλλά αν το κάνουν, αντιμετωπίζουν μεγάλο κίνδυνο. Την Παρασκευή, ο διεθνής οργανισμός που αξιολογεί τους θαλάσσιους κινδύνους επιβεβαίωσε το επίπεδο απειλής στα στενά ως σοβαρός.
Τις πρώτες μέρες του πολέμου, περίπου 1.500 πλοία ήταν καθηλωμένα καθώς το Ιράν ανέλαβε αποτελεσματικά τον έλεγχο της ναυτιλιακής κίνησης στα στενά. Μια συμφωνία που υπεγράφη στα μέσα Ιουνίου από τον Πρόεδρο Τραμπ και τον Ιρανό Πρόεδρο Μασούντ Πεζεσκιάν δημιούργησε ελπίδες ότι περισσότερα πλοία θα περάσουν από το λιμάνι. Και πολλοί το έχουν κάνει, παρέχοντας προμήθειες ζωτικής σημασίας για τις παγκόσμιες αγορές ενέργειας.
Αλλά ακόμη και μετά τη συμφωνία, το Ιράν συνέχισε να υποστηρίζει ότι τα ύδατά του ήταν η μόνη βιώσιμη οδός. Σε απάντηση, τα πλοία άρχισαν να χρησιμοποιούν όλο και περισσότερο διαδρομές κοντά στην ακτογραμμή του Ομάν, που ελέγχονται και φυλάσσονται από τον στρατό των ΗΠΑ. Η εξάρτηση από τη διαδρομή του Ομάν έχει εξοργίσει το Ιράν. Αυτή την εβδομάδα, μετά τις ιρανικές επιθέσεις σε τρία πλοία, οι Ηνωμένες Πολιτείες απάντησαν χτυπώντας 170 στόχους στο Ιράν την Τρίτη και την Τετάρτη. Μεσολαβητές του Κατάρ προσπάθησαν να σώσουν την κατάπαυση του πυρός την Παρασκευή.
«Το Ιράν δεν θα ήθελε να μην περάσει τίποτα από τη διαδρομή του Ομάν χωρίς να είναι σε θέση να σταματήσει όλα όσα συμβαίνουν», δήλωσε ο Daniel Sternoff, ανώτερος συνεργάτης στο Κέντρο Παγκόσμιας Ενεργειακής Πολιτικής του Πανεπιστημίου Κολούμπια.
Οι επιθέσεις ιρανικών πλοίων και τα αντίποινα των ΗΠΑ προκάλεσαν πτώση της ναυτιλιακής κίνησης από τα επίπεδα που έφθασαν μετά την εκεχειρία του Ιουνίου.
Την Πέμπτη, 22 πλοία πέρασαν από το στενό, το χαμηλότερο επίπεδο σε τρεις εβδομάδες, σύμφωνα με την εταιρεία θαλάσσιων δεδομένων Kpler. Πριν τον πόλεμο περνούσαν από το λιμάνι περισσότερα από 130 πλοία καθημερινά.
Εάν οι επιχειρήσεις εκμετάλλευσης πλοίων μείνουν μακριά, οι ροές πετρελαίου και φυσικού αερίου από τον Περσικό Κόλπο θα μπορούσαν να μειωθούν ξανά. Ενώ ο κόσμος έχει λάβει μέτρα για να αντιμετωπίσει τις ελλείψεις πετρελαίου και φυσικού αερίου, ένα άλλο κλείσιμο του στενού θα προκαλέσει και πάλι αύξηση των τιμών της βενζίνης και του ντίζελ για τους καταναλωτές.
Την Παρασκευή ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας αναφέρθηκε Μια «απότομη» αύξηση των παγκόσμιων προμηθειών πετρελαίου τον περασμένο μήνα, καθώς τα πλοία άρχισαν να κινούνται ξανά μέσα από τα στενά. Αλλά η στρατιωτική δράση αυτής της εβδομάδας αφήνει τις προοπτικές ζοφερές.
Πολλά τώρα εξαρτώνται από το εάν οι ναυτιλιακές εταιρείες θα συνεχίσουν να χρησιμοποιούν τη διαδρομή του Ομάν με την αμερικανική βοήθεια.
Από τις αρχές Μαΐου, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν βοηθήσει περισσότερα από 800 εμπορικά πλοία και 380 εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου να περάσουν από το στενό, σύμφωνα με τον πλοίαρχο Τιμ Χόκινς, εκπρόσωπο της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ. Πολλά πλοία που διέρχονται με τη βοήθεια των ΗΠΑ το κάνουν με τα συστήματα εντοπισμού θέσης απενεργοποιημένα, καθιστώντας δύσκολη την ανεξάρτητη επαλήθευση των δεδομένων των ΗΠΑ.
Μια άλλη επιλογή για τους χειριστές πλοίων είναι να λάβουν άδεια από το Ιράν για να περάσουν από τα ύδατά του μέσω του στενού.
Ο κ. Βαφιάς της StealthGas είπε ότι δεν εξετάζει το ενδεχόμενο της ιρανικής διαδρομής, την οποία άλλες ευρωπαϊκές ναυτιλιακές εταιρείες χρησιμοποιούν τις τελευταίες εβδομάδες. Είπε ότι ανησυχεί ότι το Ιράν μπορεί να στοχεύσει την εταιρεία επειδή οι μετοχές του είναι εισηγμένες στο χρηματιστήριο των ΗΠΑ. «Θέλουμε να μείνουμε μακριά από τα ιρανικά ύδατα», είπε.
Το μνημόνιο κατανόησης που καθιέρωσε την εκεχειρία του Ιουνίου ανέφερε ότι το Ιράν θα καταβάλει «κάθε προσπάθεια για να επιτρέψει στα εμπορικά πλοία να διέρχονται με ασφάλεια δωρεάν για μια περίοδο 60 ημερών». Η συμφωνία αναφέρει επίσης ότι το Ιράν θα έχει συνομιλίες με το Ομάν για τον τρόπο διαχείρισης της πλωτής οδού. Πριν από τον πόλεμο, ούτε το Ομάν ούτε το Ιράν έλεγχαν τη ναυτιλία στα στενά.
Οι ναυτιλιακές εταιρείες που δεν επιθυμούν να αντιμετωπίσουν τους Ιρανούς θα πρέπει να συνεχίσουν να σταθμίζουν εάν θα ακολουθήσουν τη διαδρομή του Ομάν και θα διακινδυνεύσουν μια ιρανική επίθεση. Ορισμένες εταιρείες των οποίων οι πελάτες θέλουν να εισέλθουν στην αγορά του Κόλπου αντιμετωπίζουν επιχειρηματική εγκατάλειψη.
Ο καπετάνιος Χόκινς αρνήθηκε να πει εάν τα πλοία που υπέστησαν ζημιές αυτή την εβδομάδα πέρασαν από το στενό με τη βοήθεια των ΗΠΑ. Η Κεντρική Διοίκηση ανέφερε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι απαντούσε σε πραγματικό χρόνο στις ιρανικές επιθέσεις στη ναυτιλία. Ωστόσο, αυτές οι προσπάθειες μπορεί να μην είναι σε θέση να αποτρέψουν όλους τους μονόδρομους πυραύλους και τα drones από το να χτυπήσουν πλοία, λένε στρατιωτικοί ειδικοί.
«Είναι εξαιρετικά δύσκολο για το είδος των βεληνεκών για το οποίο μιλάμε και τα διάφορα είδη συστημάτων που διαθέτει ο ιρανικός στρατός σε υπηρεσία να είναι 100 τοις εκατό αποτελεσματικά», δήλωσε ο Joshua Tallis, αναλυτής στο Κέντρο Ναυτικής Ανάλυσης.
Στις αρχές του πολέμου, οι απειλές του Ιράν κατά της ναυτιλίας τροφοδότησαν ανησυχίες για μακροπρόθεσμες ελλείψεις πετρελαίου και φυσικού αερίου. Ο οικονομικός αντίκτυπος των διαταραχών του εφοδιασμού έχει μετριαστεί κάπως από τον τρόπο προσαρμογής του κόσμου.
Όλο και περισσότερο πετρέλαιο του Κόλπου μεταφέρεται μέσω αγωγών. Οι Ηνωμένες Πολιτείες εξάγουν περισσότερο αργό πετρέλαιο και οι μεγάλοι εισαγωγείς πετρελαίου όπως η Κίνα βασίζονται σε μεγάλα αποθέματα και λαμβάνουν μέτρα για τον περιορισμό της κατανάλωσης.
Ωστόσο, η αγορά πετρελαίου υπολογίζει στην αποκατάσταση του Στενού του Ορμούζ ως αξιόπιστη επιλογή για το θαλάσσιο εμπόριο ενέργειας.
Την Παρασκευή, το αργό πετρέλαιο Brent, το διεθνές σημείο αναφοράς, διαπραγματευόταν περίπου στα 76 δολάρια το βαρέλι. Αυτό είναι πολύ χαμηλότερο από το ανώτατο όριο του πολέμου των 118 δολαρίων το βαρέλι, αλλά υψηλότερο από ό,τι ήταν πριν τεθεί υπό αμφισβήτηση η εκεχειρία αυτή την εβδομάδα. Ο πόλεμος έδειξε την ικανότητα του Ιράν να επηρεάζει τις τιμές της ενέργειας.
«Προσπαθούν να διαμορφώσουν τη συμπεριφορά της αγοράς και εφόσον μπορούν να το κάνουν αυτό μέσω εκφοβισμού και περιστασιακών επιθέσεων όπως αυτή, είναι αρκετό», είπε ο κ. Tallis.
Οι επιθέσεις του Ιράν σε πλοία γύρω από το στενό ακολουθούν χρόνια παρακολούθησης πώς οι Χούτι στην Υεμένη, πληρεξούσιοι του Ιράν, κατάφεραν να απειλήσουν τη ναυτιλία στην Ερυθρά Θάλασσα. Τρία χρόνια αφότου οι Χούτι άρχισαν να επιτίθενται σε πλοία ως αντίποινα για τον πόλεμο του Ισραήλ στη Λωρίδα της Γάζας, η ναυτιλιακή δραστηριότητα στην Ερυθρά Θάλασσα είναι μόνο το 55 με 60 τοις εκατό από ό,τι ήταν πριν από το 2023, δήλωσε η Michelle Wiese Bockmann, αναλύτρια ναυτιλιακών πληροφοριών στη Windward.
«Αυτό είναι ένα πολύ συναρπαστικό νούμερο και δείχνει ότι είναι η απειλή που εμποδίζει ορισμένους πλοιοκτήτες και ιδιοκτήτες φορτίου να το χρησιμοποιήσουν», είπε. «Το Ιράν έχει μάθει πολλά από όσα έκαναν οι Χούτι στην Ερυθρά Θάλασσα».
