Μια μικροσκοπική αράχνη με ένα έντονο κόκκινο χαμόγελο στην πλάτη της έχει εκπλήξει τους επιστήμονες χιλιάδες μίλια μακριά από το σημείο όπου πίστευαν ότι ζούσαν οι διάσημοι συγγενείς της. Για περισσότερα από 100 χρόνια, η αράχνη του χαρούμενου προσώπου πίστευαν ότι υπήρχε μόνο στη Χαβάη, καθιστώντας την ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα και ασυνήθιστα αράχνια στον κόσμο.
Τώρα, ερευνητές από το Ινστιτούτο Ερευνών Δασών και το Περιφερειακό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας εντόπισαν ένα νέο είδος στους λόφους του Ουταραχάντ της Ινδίας. Το ονόμασαν λόγω της εντυπωσιακής ομοιότητάς του με το είδος της Χαβάης Theridion Himalayasή το Himalayan Happy Face Spider.
Μια τυχαία ανακάλυψη αράχνης
«Η ανακάλυψη ήταν τυχαία επειδή η έρευνά μας αφορούσε (κυρίως) τα μυρμήγκια», δήλωσε ο Devi Priyadarshini, επιστήμονας και βοηθός ερευνητής στο Περιφερειακό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας.
“Αλλά ο συν-συγγραφέας μου (Ashirvad Tripathi) μου έστελνε συνέχεια αράχνες από περιοχές μεγάλου υψομέτρου για να τις αναγνωρίσω. Έτσι, μια ωραία μέρα, όταν μοιράστηκε αυτήν την εικόνα Δαφνίφυλλο Φύλλο, σοκαρίστηκα επειδή είδα την αράχνη της Χαβάης κατά τη διάρκεια του μεταπτυχιακού μου και κατάλαβα αμέσως ότι είχαμε ένα τζακ ποτ λόγω της εκπληκτικής ομοιότητάς της. Του είπα να στείλει όλες τις παραλλαγές που βρήκε και την ανακάλυψη που προκύπτει μέσα στους επόμενους μήνες από τον Οκτώβριο του 2023».
Η Priyadarshini είπε ότι από καιρό ενδιαφέρεται να μελετήσει τις αράχνες που ζουν σε μεγάλα υψόμετρα, επειδή αυτά τα περιβάλλοντα είναι τόσο διαφορετικά από τις πεδιάδες τόσο σε βλάστηση όσο και σε τοπίο.
“Ήρθε σχεδόν ως πύλη για να δούμε άλλα πολυμορφικά είδη από αυτήν την περιοχή.”
Ο Ashirwad πρόσθεσε ότι ευρύτερες επιτόπιες έρευνες θα μπορούσαν να αποκαλύψουν μεγαλύτερη ποικιλομορφία μεταξύ των ειδών.
Πήρε το όνομά του από τα Ιμαλάια
Η αράχνη που ανακαλύφθηκε πρόσφατα βρέθηκε σε υψόμετρο πάνω από 2.000 μέτρα και το όνομα του είδους της, Τα ΙμαλάιαΣεβόμενος την οροσειρά όπου ανακαλύφθηκε.
«Το όνομα Ιμαλάγια αποφασίστηκε ως το όνομα του είδους, καθώς και οι δύο θέλαμε να αποτίσουμε τα σεβή μας στην πανίσχυρη οροσειρά των Ιμαλαΐων, η οποία όχι μόνο προστατεύει τη χώρα μας, αλλά περιέχει επίσης μια πληθώρα βιοποικιλότητας μέσα τους», είπε ο Ασίρβαντ.
«Δεδομένου ότι αυτή η αράχνη ήταν η πρώτη πολύμορφη στην περιοχή, αποφασίσαμε να την κάνουμε μνημείο της εκπληκτικής οροσειράς».
Το DNA επιβεβαιώνει ένα νέο είδος αράχνης
Τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν σε περιοδικό ανοιχτής πρόσβασης Εξελικτική συστηματικήκατέγραψε 32 διαφορετικές χρωματικές μορφές ή «μορφές» που συλλέχθηκαν από τρία μέρη στο Ουταραχάντ: Makku, Tala και Mandala.
Η γενετική ανάλυση έδειξε ότι η νέα αράχνη είναι περίπου 8,5% διαφορετική από την αράχνη χαρούμενου προσώπου της Χαβάης, επιβεβαιώνοντας Theridion Himalayas αντιπροσωπεύει μια ξεχωριστή εξελικτική γενεαλογία που εξελίχθηκε ανεξάρτητα στην Ασία.
Το μυστικό πίσω από το χαμόγελο της αράχνης
Αν και το πολύχρωμο χαμόγελο σαν σημάδια είναι άμεσα αναγνωρίσιμα σε αυτές τις αράχνες, οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην γνωρίζουν γιατί εξελίχθηκαν.
«Ο λόγος πίσω από την εκδήλωση του πολυμορφισμού είναι επίσης πολύ περίπλοκος και μοναδικός», εξήγησε ο Priyadarshini.
“Αυτά τα μοτίβα σίγουρα τους βοηθούν να επιβιώσουν καλύτερα στην άγρια φύση, κάτι που αρχικά έγινε κατανοητό, αλλά γιατί υιοθετούν τέτοια μοτίβα στην πλάτη τους και τι ακριβώς λειτουργικό ρόλο παίζει στον κύκλο ζωής τους δεν έχει εξηγηθεί. Σίγουρα δείχνει ένα βαθύτερο γενετικό μυστήριο.”
Ο Ashirbad σημείωσε επίσης ότι ενώ έχουν βρεθεί αράχνες με άλλα μικρά ζώα με παρόμοια χρωματικά σχέδια, μπορεί να υπάρχουν ευρύτεροι περιβαλλοντικοί ή εξελικτικοί παράγοντες στην εργασία.
Ένας ενδιαφέρον σύνδεσμος για το φυτό τζίντζερ
Οι ερευνητές βρήκαν μια άλλη απροσδόκητη ομοιότητα μεταξύ των ειδών των Ιμαλαΐων και της Χαβάης. Όπως και οι αντίστοιχες της Χαβάης, οι πρόσφατα εντοπισμένες αράχνες βρίσκονται συνήθως σε φυτά τζίντζερ (Είδος Hedicium)
Επειδή το τζίντζερ δεν είναι εγγενές στη Χαβάη, η κοινή προτίμηση εγείρει νέα ερωτήματα σχετικά με την εξελικτική ιστορία της αράχνης.
“Πώς οι αράχνες επέλεξαν ένα χωροκατακτητικό είδος και το τζίντζερ;” ανέφερε ο Priyadarshini.
“Αν Τ. Τα Ιμαλάια Ο μεγαλύτερος ξάδερφός του T. GralatorΑν και ανακαλύφθηκε μετά από 125 χρόνια! Αν και αυτό μπορεί να ακούγεται σαν μια μεγάλη παραγγελία τώρα, θα είναι περισσότερο δουλειά μας να καθορίσουμε τυχόν κρίκους που λείπουν, αν όχι καθόλου. Εδύχιο SPS.”
