Βάσιγκτων– Ο Πρόεδρος Τραμπ αυτή την εβδομάδα απέλυσε όλα τα εναπομείναντα μέλη της δικομματικής Επιτροπής Εκλογικής Βοήθειας των ΗΠΑ, την τελευταία του κίνηση να διεκδικήσει τον έλεγχο των εκλογών σε ολόκληρη τη χώρα τους τελευταίους μήνες πριν από τις ενδιάμεσες ψηφοφορίες.
Ο Λευκός Οίκος υπερασπίστηκε την κίνηση, η οποία ακολουθεί μια πρόσφατη απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ που δίνει στον πρόεδρο μεγαλύτερη εξουσία να αναδιαμορφώσει ανεξάρτητες κυβερνητικές υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένης της αντικατάστασης διορισμένων ηγετών.
Οι Δημοκρατικοί και ορισμένοι ανεξάρτητοι εκλογικοί εμπειρογνώμονες κατέκριναν την κίνηση ως πολιτικά υποκινούμενη, αντίθετη προς τα συμφέροντα των ψηφοφόρων και απερίσκεπτη με τις εκλογές του Νοεμβρίου τόσο κοντά.
«Η εκκαθάριση των επιτρόπων μήνες πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές και η περαιτέρω υπονόμευση της υποστήριξης προς τους πολιτειακούς και τοπικούς εκλογικούς αξιωματούχους είναι ένα κατάφωρο μέρος του σχεδίου του να πολιτικοποιήσει τις εκλογές μας και να επιτρέψει πιο παράνομες και επικίνδυνες εκλογικές παρεμβάσεις», δήλωσε ο γερουσιαστής Alex Padilla, ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην Επιτροπή Κανονισμών της Γερουσίας, που επιβλέπει τις ομοσπονδιακές εκλογές.
Ο Padilla ισχυρίστηκε ότι οι απολύσεις ήταν η προσπάθεια του Τραμπ να «γκρεμίσει ακόμη ένα ανεξάρτητο προστατευτικό κιγκλίδωμα στη δημοκρατία μας που έχει σχεδιαστεί για να κρατήσει τις εκλογές μας δίκαιες και ασφαλείς».
Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου περιέγραψε την απόλυση με εντελώς διαφορετικούς όρους, λέγοντας ότι ο απερχόμενος επίτροπος «δεν ήταν πλήρως ευθυγραμμισμένος με τη σημαντική αποστολή της διασφάλισης των εκλογών στην Αμερική και της διασφάλισης της καταμέτρησης κάθε νόμιμης ψήφου». Δεν ανέφερε πότε ο πρόεδρος σχεδίαζε να διορίσει τους νέους επιτρόπους.
Η τετραμελής επιτροπή δημιουργήθηκε από το Κογκρέσο το 2002 ως μέρος του νόμου Help America Vote Act για να βοηθήσει τις πολιτείες να βελτιώσουν τα συστήματα ψηφοφορίας και την πρόσβαση των ψηφοφόρων. Σύμφωνα με το νόμο, δεν μπορούν να είναι μέλη περισσότερα από δύο μέλη του ίδιου πολιτικού κόμματος.
Ιστορικά, παρείχε εθελοντική καθοδήγηση και βέλτιστες πρακτικές για τα συστήματα ψηφοφορίας και χρησίμευσε ως κέντρο συμψηφισμού για τις εκλογικές επιδόσεις σε ολόκληρη τη χώρα, ώστε οι πολιτείες και οι τοποθεσίες να μπορούν να μάθουν το ένα από το άλλο.
Η ομάδα έχει επίσης καταβάλει περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε επιχορηγήσεις ασφάλειας εκλογών από το 2018, σύμφωνα με την έκθεση Αναφορά από το Κέντρο Δικομματικής Πολιτικής. Οι επιχορηγήσεις χρησιμοποιούνται στη συνέχεια για την προστασία των συστημάτων πληροφορικής από εγχώριες και ξένες επιθέσεις στον κυβερνοχώρο, την ενημέρωση των συστημάτων ψηφοφορίας, τη διασφάλιση της ακρίβειας των εκλογικών καταλόγων και την προστασία της ακεραιότητας μετά την ψηφοφορία.
Χωρίς ηγεσία, η επιτροπή δεν μπορεί να αναλάβει καμία επίσημη δράση έως ότου η Γερουσία ορίσει και επιβεβαιώσει νέα μέλη.
Ο Benjamin W. Hovland, ένας από τους Δημοκρατικούς επιτρόπους που εκδιώχθηκε από τον Τραμπ, είπε στο NBC News ότι η εξάλειψη μιας βασικής ομοσπονδιακής υπηρεσίας που έχει σχεδιαστεί για να βοηθήσει τους διαχειριστές των πολιτειών και των τοπικών εκλογών θα είχε αρνητικό αντίκτυπο σε ήδη τεταμένους εκλογικούς αξιωματούχους.
«Όταν ζητάς όλο και περισσότερους ανθρώπους και δεν τους δίνεις τους απαραίτητους πόρους, ξέρεις ότι θα συμβούν λάθη», είπε.
Η υπουργός Εξωτερικών της Καλιφόρνια, Σίρλεϊ Γουέμπερ, δήλωσε σε δήλωση στους Times ότι ο Τραμπ έχει «εισφέρει περιττό χάος, σύγχυση και αστάθεια στο σύστημα στο οποίο βασίζονται οι Αμερικανοί για να ακουστεί η φωνή τους», αλλά ότι η Καλιφόρνια «δεν θα εκφοβιστεί ούτε θα αποτραπεί» να διατηρήσει εκλογές στις οποίες «όλοι μπορούν να συμμετέχουν δίκαια και με ασφάλεια».
Το γραφείο του Κυβερνήτη Gavin Newsom δήλωσε σχετικά
Ο Newsom είπε την Πέμπτη ότι η προσπάθεια του Τραμπ να καταλάβει τον έλεγχο των εκλογών ήταν ένα “επίπεδο πέντε” που πρέπει να αντιμετωπιστεί.
«Αν δεν παραμείνουμε σε εγρήγορση για το τι συμβαίνει με την εκλογική ασφάλεια, θα χάσουμε αυτή τη χώρα», είπε.
Η διάλυση της επιτροπής από τον Τραμπ έρχεται καθώς ξεκινά μια ευρύτερη εκστρατεία για να ξαναγράψει τους κανόνες ψηφοφορίας. Προσπάθησε να επιβάλει νέους περιορισμούς στα ταχυδρομικά ψηφοδέλτια, να αυστηροποιήσει τις απαιτήσεις για ταυτότητα ψηφοφόρου και απόδειξη ιθαγένειας, να υποβάλει τους εκλογικούς καταλόγους των πολιτειών σε ομοσπονδιακή εποπτεία και εκκαθαρίσεις και να υποστηρίξει τον ομοσπονδιακό έλεγχο για το πώς και αν η Ταχυδρομική Υπηρεσία των ΗΠΑ ταχυδρομεί τα ψηφοδέλτια.
Μεγάλο μέρος της ημερήσιας διάταξης που προωθήθηκε μέσω εκτελεστικών διαταγών και άλλων διοικητικών ενεργειών έχει μπλοκαριστεί από τα δικαστήρια ενώ καθυστερεί σε ένα Κογκρέσο που στερείται υποστήριξης.
Οι ειδικοί λένε ότι δεν είναι σαφές εάν η κίνηση του Τραμπ να διαλύσει και να αναδιοργανώσει την επιτροπή θα αποδειχθεί αποτελεσματικός τρόπος για να διαμορφώσει την προεκλογική του ατζέντα ή αν θα αντιμετωπίσει δικαστικές προκλήσεις.
Ο Ρικ Χάσεν, ειδικός στον εκλογικό νόμο και διευθυντής του Προγράμματος Διατήρησης της Δημοκρατίας στη Νομική Σχολή του UCLA, έγραψε ότι ο Τραμπ μπορεί να προσπαθήσει παράνομα να καθοδηγήσει την επιτροπή να «κάνει την προσφορά του» τροποποιώντας τα ομοσπονδιακά έντυπα εγγραφής ψηφοφόρων για να απαιτήσει απόδειξη υπηκοότητας.
«Αν επιχειρούσε κάτι τέτοιο, θα ήταν μια υψηλού προφίλ και πολύ σημαντική αγωγή που τελικά θα έμπαινε στη διαδικασία έκτακτης ανάγκης του Ανωτάτου Δικαστηρίου το καλοκαίρι», έγραψε ο Hasson.
Ο Μάικλ Γουόλντμαν, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Κέντρου Δικαιοσύνης Μπρέναν στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, ανέφερε σε δήλωσή του ότι η απόφαση για την απόλυση του Τραμπ ήταν «βαθιά ανησυχητική» δεδομένων των «ανελέητων προσπαθειών του να παρέμβει στις εκλογές».
Αλλά είπε επίσης ότι τα «προστατευτικά κιγκλιδώματα» που το Κογκρέσο είχε τοποθετήσει στην επιτροπή, απαιτώντας να αποτελείται από δικομματικές ομάδες και εμποδίζοντας τον Τραμπ να καθοδηγήσει την επιτροπή να εκτελέσει την ατζέντα της ψηφοφορίας του, παρέμεινε άθικτη.
Ο γερουσιαστής Άνταμ Σιφ (Καλιφόρνια) είπε ότι η απόλυση των επιτρόπων από τον Τραμπ ήταν μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας του προέδρου να «σπείρει δυσπιστία στο εκλογικό μας σύστημα, ώστε να μπορεί να αμφισβητήσει τα αποτελέσματα εάν δεν του αρέσουν».
Ο Κιμ Αλεξάντερ, πρόεδρος του Ιδρύματος Ψηφοφορέων της Καλιφόρνια, είπε ότι το όνομα της επιτροπής καθιστά σαφές ότι ο σκοπός της επιτροπής είναι «σχεδιασμένος να βοηθά πολιτείες και τοποθεσίες, όχι να υπαγορεύει τι πρέπει να κάνουν οι πολιτείες και οι τοποθεσίες στις εκλογές». Είπε ότι η Καλιφόρνια έχει «τα πιο αυστηρά εκλογικά πρότυπα» στη χώρα και αυτό δεν θα αλλάξει με την απομάκρυνση του επιτρόπου.
Ωστόσο, είπε ότι τα νέα για τις απολύσεις στροβιλίστηκαν γύρω από τη συνάντηση των εκλογικών αξιωματούχων της κομητείας της Πέμπτης στο Σαν Ντιέγκο, με κάποιους να αναρωτιούνται εάν οι απολύσεις θα απειλούσαν την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση των προσπαθειών της εκλογικής διοίκησης και άλλους να θρηνούν για την απώλεια μεγάλης εμπειρίας μεταξύ των σημερινών επιτρόπων.
Ο Ντιν Λόγκαν, ο γραμματέας της κομητείας του Λος Άντζελες και διευθυντής του γραφείου της κομητείας, δήλωσε σε δήλωση στους The Times ότι «οποιεσδήποτε ξαφνικές αλλαγές στις δομές υποστήριξης των εκλογών κατά τη διάρκεια ενός εκλογικού κύκλου είναι ανησυχητικές», αλλά ότι η Καλιφόρνια «έχει μια ισχυρή τοπική και πολιτειακή βάση εκλογικής διοίκησης και υποστήριξης του εκλογικού συστήματος που θα ελαχιστοποιήσει οποιαδήποτε πιθανή αναστάτωση από αυτήν την ενέργεια».
Τους τελευταίους μήνες, ο Τραμπ χρησιμοποίησε ομοσπονδιακές υπηρεσίες για να αναθεωρήσει τους κανόνες ψηφοφορίας του έθνους με τρόπους που κανένας προηγούμενος πρόεδρος δεν είχε επιχειρήσει. Έχει πιέσει επανειλημμένα τους Ρεπουμπλικάνους νομοθέτες να περάσουν έναν ομοσπονδιακό νόμο που θα απαιτούσε από τους ψηφοφόρους να προσκομίσουν αποδεικτικά της ιθαγένειας κατά την εγγραφή τους, να παρουσιάσουν στοιχεία ταυτότητας στις κάλπες και να αναγκάσουν τις πολιτείες να στείλουν δεδομένα ψηφοφόρων στο Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας.
Οι Ρεπουμπλικάνοι ηγέτες λένε ότι ο προτεινόμενος νόμος «Save America» δεν έχει αρκετές ψήφους για να περάσει από τη Γερουσία. Η Ρεπουμπλικανική αντίσταση εξόργισε τον Τραμπ, ο οποίος δήλωσε την Παρασκευή ότι θα αρνηθεί να υπογράψει το δικομματικό νομοσχέδιο για τη στέγαση σε ένδειξη διαμαρτυρίας.
Το στεγαστικό νομοσχέδιο αυτού του μήνα, το οποίο ο Τραμπ ονόμασε «χασμουρητό», θα γίνει νόμος τα μεσάνυχτα της Παρασκευής χωρίς την υπογραφή του Τραμπ.
